嘉陵江長(zhǎng)約1120千米,，全流域面積約16萬(wàn)平方千米，是長(zhǎng)江流域面積最大的支流,。

嘉陵江支流眾多,，水系整體上呈樹(shù)枝狀，涪江和渠江是兩根最大的樹(shù)枝,。涪江又稱(chēng)遂河,，發(fā)源于四川平武的雪寶頂,，長(zhǎng)約700千米。渠江也稱(chēng)潛水,，發(fā)源于大巴山脈,，至三匯鎮(zhèn)以下始稱(chēng)渠江，長(zhǎng)約720千米,。

嘉陵江發(fā)源于秦嶺西北麓（陜西寶雞鳳縣西北大王山南側(cè)東峪溝）,，稱(chēng)為東源，是嘉陵江正源,。還有一個(gè)西源即西漢水,，發(fā)源于秦嶺西南麓（甘肅天水南平南川）。

嘉陵江穿行于秦嶺,、米倉(cāng)山逶迤茫茫的山嶺間,，河谷深切，坡陡流急,，一路攜千百條澗溪,，在廣元昭化匯流白龍江，這一段是嘉陵江上游,。

廣元昭化的三國(guó)古城,，位于白龍江、嘉陵江,、清江三江交匯處,，素有“巴蜀第一縣，蜀國(guó)第二都”之稱(chēng),。早在春秋時(shí)期,，古蜀國(guó)的附屬?lài)?guó)苴國(guó)定都這里，修筑了葭萌關(guān),。戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦國(guó)修金牛道下巴蜀,，就是從葭萌關(guān)入川的，這里是兵家必爭(zhēng)之地,。

從廣元昭化開(kāi)始,，嘉陵江可通航，是四川盆地重要的航道之一,。

嘉陵江中游進(jìn)入四川盆地,，河曲發(fā)育，江面開(kāi)闊,，在川中丘陵穿行,。

嘉陵江流經(jīng)閬山一段，古稱(chēng)閬水,。古閬中城在閬山閬水之中,，故名閬中,。嘉陵江圍繞古城轉(zhuǎn)了一個(gè)U形，閬中背山面水,、坐北朝南,、三面環(huán)水，譽(yù)為“嘉陵江第一江山”,。閬中勝事可腸斷,，閬州城南天下稀。

閬中是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期巴國(guó)的都城之一,，東漢時(shí)巴西郡首府在閬中,。三國(guó)時(shí)，劉備入益州后,，派張飛鎮(zhèn)守巴西（閬中）,，長(zhǎng)達(dá)七年之久。劉備伐吳之戰(zhàn)前,，張飛就是在閬中被部下范強(qiáng),、張達(dá)所殺。

張飛的戰(zhàn)力超群,，粗中有細(xì),，是不可多得的將才，不去沖鋒陷陣,，卻鎮(zhèn)守閬中如此之久,，甚至有人懷疑張飛不為劉備所重視，被閑置了,。實(shí)際上并非如此,，閬中是戰(zhàn)略要地，不容有失,，必須交給信得過(guò)的人鎮(zhèn)守才行,。

從漢中入四川盆地，如果沿著嘉陵江南下,，閬中就是必經(jīng)之地,。曹操拿下漢中后，派張郃從米倉(cāng)道攻巴西郡,。張郃深入嘉陵江支流渠江上的宕渠,、蒙頭、蕩石（今渠縣）,，遭遇猛張飛,。結(jié)果張郃棄馬緣山，僅十幾人逃命回南鄭,。

在重慶西北部合川,，嘉陵江先匯流渠江，再匯流涪江,。從白龍江匯入點(diǎn)到渠江匯入點(diǎn),，是嘉陵江的中游。

南宋時(shí)期,，四川重慶知府余玠為抗擊蒙軍入侵,，筑城釣魚(yú)山，屯兵積糧作為重慶屏障,。合川眾水之匯,，憑高臨深，甚為險(xiǎn)要,。釣魚(yú)城位于合川城區(qū)嘉陵江南岸幾公里處,，夾在涪江、嘉陵江,、渠江三條大河之間,，是一座懸在三江夾岸中的城池，踞此城可居高臨下俯三江之險(xiǎn),。

蒙古攻宋的戰(zhàn)略是先攻四川,，斷南宋之左臂。蒙古大汗蒙哥征服川西北大部州縣后,，親自率軍進(jìn)至武勝,，調(diào)兵遣將，囤積糧草,，準(zhǔn)備攻打釣魚(yú)城,。

1243 年至 1279 年的36年間，合州（合川）軍民在守將王堅(jiān),、張玨的率領(lǐng)下,，憑借釣魚(yú)城天險(xiǎn)，浴血奮戰(zhàn),，歷經(jīng)大小戰(zhàn)斗 200 余次,。1259 年，蒙古軍曾一度登上城頭,，戰(zhàn)況激烈,，大汗蒙哥在督師攻城時(shí)被炮石擊中，傷重身亡,。蒙古征蜀大軍全線(xiàn)崩潰,，迫使蒙古帝國(guó)從歐亞戰(zhàn)場(chǎng)全面撤軍。

蒙哥曾率部西征,，掃蕩歐羅巴,，歐洲人驚恐地將蒙哥稱(chēng)為“上帝之鞭”,，蒙哥死后，歐洲人稱(chēng)釣魚(yú)城是上帝折鞭處,！

嘉陵江切穿華鎣山南延3支脈后,，形成風(fēng)光奇麗的瀝鼻峽、溫塘峽,、觀(guān)音峽之“小三峽”,，于重慶朝天門(mén)匯入長(zhǎng)江。

從渠江匯入嘉陵江到嘉陵江匯入長(zhǎng)江,，這段是嘉陵江下游,。

初夏仲秋，嘉陵水綠,，長(zhǎng)江濁黃,，兩水盡興相擁、相交,、相融,，撕咬翻卷，云雨嬉戲,，然后合二為一奔向東海,。

明朝時(shí)重慶有十七門(mén)，九開(kāi)八閉,，朝天門(mén)是十七門(mén)之首,。朝天門(mén)是戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦滅巴國(guó)后所筑，為歷代命官迎接天子圣旨的地方,。朝天門(mén)是重慶的水上門(mén)戶(hù),，扼黃金水道要沖，襟帶兩江,，壁壘三面,。江面客船貨輪，鐵駁木舟,，鱗次櫛比,。