自隋唐開創(chuàng)科舉制度以后,，中國科考分級一直不太固定,。剛開始的時候,，主要是考秀才和進(jìn)士。宋明之后,，國家科舉逐漸固定采取“三級制”，但事實上是四個級別,。

首先是“童生”,。一般人進(jìn)公學(xué)（國子監(jiān)）或府學(xué),，國家承認(rèn)的私學(xué)里學(xué)習(xí)時，時候不論年齡,、資歷，沒考中“秀才”的基本都叫“童生”,。學(xué)完了參加地方上的考試,，取得“秀才”身份,，然后才可以參加三年一次的“鄉(xiāng)試”。

第一級,，鄉(xiāng)試，又叫省試,。三年一考,，考中的人就叫“舉人”,，意思是得到了“舉進(jìn)士”的資格,。鄉(xiāng)試第一名叫“解元”,，唐伯虎就當(dāng)過解元,。

第二級,，會試,，又叫春闈。三年一考,，考中的人叫“貢生”,。宋明以來，只要會試中選的人,，殿試基本都會全部錄取,，成為進(jìn)士。所以,，考中貢生就等于是進(jìn)士了,。

第三級,，殿試，考錄“三甲”,。殿試只考一場,，皇帝親自出題考試。一甲取3人,，分別是狀元,、榜眼、探花,，二甲,、三甲人數(shù)不等。

這“三甲”中人（包括狀元）,，全部統(tǒng)稱為“進(jìn)士”,。不過區(qū)別在于，一甲叫作“進(jìn)士及第”,，二甲叫“進(jìn)士出身”,，三甲叫“同進(jìn)士出身”。明朝的狀元只有一個,，就是一甲頭名,，在宋朝卻不一定。

值得一提的是,，在明朝的時候,，考上“秀才”才有資格參加鄉(xiāng)試。而“秀才”是分三個級別的,，第一級的叫廩膳生,，第二級叫增廣生，第三級叫附學(xué)生,。廩膳生俗稱“廩生”,，國家會按月發(fā)給米糧。而增廣生,、附學(xué)生,，是候補的“廩生”，將來也有機會得到米糧,。

現(xiàn)在又有一種說法,，在明代的時候，只有考中第一個級別“廩生”的人才能稱“秀才”,。因此有一些二級,、三級的秀才，在外人看來只是考中了“童生”。

太平天國的洪秀全考中了“童生”,，屢試秀才不第,，怒而造反。假如,，當(dāng)初他能夠考上秀才中的一等,，就算中不了舉，當(dāng)不了官,，最起碼暫時能有一個鐵飯碗,，也許就不必造反了。無奈在古代的時候,，秀才也是非常難考中的,。畢竟，三年才有一次考試的機會,，而考試主要考的是經(jīng),、史和文論。

雖然在科舉中,，國家規(guī)定要把考生的名字糊起來,，又叫人用朱筆謄抄試卷，杜絕作弊的現(xiàn)象,，但是判斷文章優(yōu)劣,，仍然只憑主考官的主觀好惡。因此號稱明朝第一奇才的徐文才,，終身都沒有考中舉人,。而散文大家歸有光,，一生八次科考失利,，六十歲才中了進(jìn)士，已經(jīng)是非常優(yōu)秀了,。

中國古代科舉,，啟于隋朝。隋朝最初開科取秀才,，根據(jù)《隋書》中記載：開皇七年（公元587）正月：制諸州歲貢3人,。也就是說，當(dāng)年全國一共錄取“秀才”3人,。

“秀才”在隋朝被稱為“秀異之貢”,，考核十分嚴(yán)格。不但要求精通經(jīng)史,，更要懂得治國方略,。這一點對現(xiàn)代學(xué)生而言，是相當(dāng)困難的。隋朝自從確立科考制度后,，每年都開科取仕,，終其一朝，共錄取了10名秀才,。

唐朝擴(kuò)大了錄取比例,，但秀才、進(jìn)士的人數(shù)依然少得可憐,。到了宋朝的時候,，白衣秀士們才能大規(guī)模地通過考試，進(jìn)入國家權(quán)力的中樞,。

明朝的科考,，從一開始就規(guī)定了各主要省份錄取人數(shù)。洪武初年規(guī)定,，直隸省一次錄取100人,，中原地區(qū)和湖廣、山東,、浙江錄取40人,，廣東、廣西25人,。十余年后,，規(guī)定有所松動。錄取比例也有一定的提升,，但云南,、貴州等地只有10至13人。

明永樂十七年,，會試錄取比例大約是30：1,，而殿試的通過率其實是百分之百。所以,，明清時期最難的考試,，事實上是“童生試”和“鄉(xiāng)試”?！巴北旧聿挥每?，“童生試”是指的“考秀才”。

特別是秀才第一級別的廩膳生,，中了這個級別,，就等于吃皇糧，國家拿錢請你讀書,，還有見官不拜的特權(quán),。沒有考中第一個級別的秀才,，考中第二、第三等,，吃不了皇糧,，依然可以參加“鄉(xiāng)試”，中舉人,。

而“鄉(xiāng)試”除了直隸,，每一個省只有十至四十個名額。那么,，鄉(xiāng)試的參考人數(shù)是多少呢,？在明朝嘉萬年間，普通省份大概有二萬至四萬人左右,，錄取的比例在萬分之一,、二之間。所以,，當(dāng)年洪秀全考不上秀才（可能是沒考上“廩生”）,，大明第一才子考不上舉人，一點都不奇怪,。

古代科舉限制比較多,。在宋朝的時候，普通學(xué)生和教官,、官吏的家屬,、同學(xué)、同鄉(xiāng),、關(guān)系密切人,，以及低級別的在職官員是要分開考的。普通學(xué)生參加的叫會試,，教員,、官員的家屬參加“別試”，而低級官員參加“鎖廳試”,，嚴(yán)格杜絕徇私舞弊,。

明朝還特別規(guī)定,，考生必須在考卷的開頭寫下祖孫三代的姓名籍貫,。妓女和商人的兒子、被朝廷罷官的人,、父母喪期中的人沒有資格參考,。

古代科舉考試最難的其實是低級的“秀才試”和“舉人試”。前者的第一等,，是可以吃皇糧的,，但是國家也有定額，一個州縣也不過十幾二十號人。

在中國古代,，科舉是寒門唯一上升的渠道,。明代中期，鄉(xiāng)試一次參加的人數(shù)最多能達(dá)到4500人（《明史·選舉制》）,，錄取比例只在萬分之一二之間,。而“童生（秀才）試”作為最低級別的考試，人數(shù)只會更多,。

所以,，僅僅考慮到“通過率”的話，考中清華,、北大,，的確只等于古人考中“舉人”。也就是范進(jìn)那個水平,。不過,，那也是相當(dāng)困難了。

不過,，古代科考的內(nèi)容和現(xiàn)代考清華,、北大完全不一樣。比較而言,，現(xiàn)代的考試制度更加完善,，課程設(shè)置也遠(yuǎn)比科舉考查來得科學(xué)、合理,。