看關(guān)于史前的事,，比如生物進化、恐龍,、冰河等,，常會遇到寒武紀,、侏羅紀、三疊紀等名詞,，這涉及地質(zhì)年代的問題,。
所謂地質(zhì)年代，是指地球上的巖石和地層的形成時間,。一般認為原始地球形成于46億年前,，以后經(jīng)過了漫長的復(fù)雜的地質(zhì)變化，比如造山運動,、火山活動,、冰川運動、地層沉積等等,，特別是伴隨生物的演化過程,，才形成現(xiàn)在的地球形態(tài)。為了研究礦物,、生物,、地形等問題，就要了解相關(guān)的巖石,、地層的形成時間,，便于研究其成因和變化過程等。
目前在地球上發(fā)現(xiàn)的最古老的巖石為45億年,，這是根據(jù)巖石中的放射性同位素含量測定的,，這也是目前最好的確定地質(zhì)年代的方法，是非常專業(yè)的現(xiàn)代技術(shù),，可得出較準確的距今時間,，稱絕對年齡。
在有放射性同位素測定法之前,，人們習(xí)慣于以生物的情況來劃分地質(zhì)年代,，因為在不同時期的地層里大都保存有古代動、植物的標(biāo)準化石,，而各類化石出現(xiàn)的早晚是有一定順序的,，依據(jù)化石確定的地質(zhì)年代稱為相對年代，時間單位為宙,、代,、紀、世,、期,、階，目前分為5代12紀,。

因為以生物的情況來劃分地質(zhì)年代,，所以就以5.7億年以前的“生命大爆炸”為界限,，以前稱為隱生宙，以后稱為顯生宙,。
隱生宙：指生物化石稀少和不存在的寒武紀以前的地史階段,，占有地球歷史的絕大部分時期，可劃分成太古代和元古代兩個時期,。
太古代：是地球演化史中具有明確地質(zhì)記錄的最初階段,，一般指距今46億年前地球形成到25億年前原核生物（包括細菌和藍藻）普遍出現(xiàn)這段地質(zhì)時期。大約39億年前,，地球形成最初的永久地殼,；至35億年前大氣圈、海水開始形成,；在距今約33億年前,，形成了地球上最古老的沉積巖；到31億年前,，地球上開始出現(xiàn)比較原始的藻類和細菌,；在29億年前，地球上出現(xiàn)了大量藍綠藻形成疊層石,。在太古代的最初期,，地球上尚無生命出現(xiàn)，生命元素C,，H,，O，N等在強烈的宇宙射線,、雷電轟擊下首先形成簡單有機分子，后發(fā)展為復(fù)雜有機分子,，再形成準生命的凝聚體,，進而由凝聚體進化成原始生命。此時地殼薄,、火山活動強烈而頻繁,，大氣富有CO2而缺少氧氣，形成的地層主要由片麻巖,、花崗巖等組成,，富含金、銀,、鐵等礦產(chǎn),，構(gòu)成各大陸地殼的核心，太古代鐵礦石占世界總儲量60%,，主要分布在澳大利亞,、非洲,、南美的東北部、加拿大,、芬蘭,、斯堪的那維亞等地，我國遼東半島,、山東半島和山西等地,，亦有太古代地層露出，主要在鞍山,、呂梁山,、泰山、太行山等地,。
元古代：開始于大約25億年以前,，結(jié)束于大約5.7億年以前。在18億年前,，火山活動仍相當(dāng)頻繁,，大陸地殼不斷增厚，開始發(fā)育有蓋層沉積,，藍藻和細菌繼續(xù)發(fā)展,，已有最低等的真核生物—綠藻出現(xiàn)。18億年以后的元古代稱為震旦紀,，震旦為中國之古稱,，是在中國最先被調(diào)查研究的，稱為藻類時代,。
震旦紀：元古代晚期,，時間為大約從18億年前到5.7億年以前，發(fā)生已知的最古老的一次冰期--震旦紀大冰期,。藍藻和細菌繼續(xù)發(fā)展,，12億年到6億年前，有細胞核,、細胞器分化的最低等的真核生物--綠藻出現(xiàn)了,，進入了一個生命大發(fā)展的階段，海洋生物主要是藍藻,、紅藻和綠藻,，原生動物大概也是在這個時期出現(xiàn)的；到距今6億年前時,，已經(jīng)有浮游動物,、杯海綿和腔腸動物了。蓋層沉積繼續(xù)增厚,，火山活動大為減弱,，并出現(xiàn)廣泛的冰川,，由于光合生物的發(fā)展，大氣圈已有更多的氧氣,，形成的沉積礦產(chǎn)主要有鐵,、錳、磷和鹽類等,。震旦地層在我國華南廣泛發(fā)育,，華北和西北地區(qū)亦有分布，形成阿拉善古陸,、晉陜古陸,、膠東古陸。
冥古代：有人把太古代早期巖石還沒有形成的時期單劃分成冥古代,，時間大約是38億年以前,，這時地球上無任何生命，也沒有水和土壤,，全為裸露的巖石,。地球起源于46億年以前的原始太陽星云，經(jīng)過集聚,、碰撞和擠壓,，融化的鐵向地心沉降，熔點低的較輕物質(zhì)則浮在表面,，經(jīng)冷卻形成原始地殼,。那時的地球就象一個巨大的巖漿球，火山爆發(fā)頻繁,，表面覆蓋著熔化的巖漿海洋,。內(nèi)部的水氣受熱上升，在高空冷卻成云,，化為雨,。大雨連續(xù)不斷地下了足有幾百萬年，并夾雜閃電,，使氮、氫等元素被不斷的催化,，逐漸形成了氨基這種有機分子,。隨著地表漸漸地冷卻，氨基酸等大分子形成,，原始大氣圈和海洋隨之誕生,。這時大氣圈中含有大量的二氧化碳，地球也被厚厚的云層封鎖著,，太陽光幾乎穿不透地球橘紅色的天空,，海洋的溫度高于150攝氏度,。
1977年，國際地層委員會會議取消隱生宙,，而代之以冥古宙,、太古宙、元古宙,，是把冥古代,、太古代、元古代升級,。

原核細胞：主要特征是沒有明顯可見的細胞核,，遺傳物質(zhì)DNA為裸露的環(huán)狀分子，沒有核膜和核仁,。
原核生物：原核細胞構(gòu)成的生物,，均為單細胞生物，包括細菌和藍藻類,。
真核細胞：有真核（被核膜包圍的核）的細胞,，遺傳物質(zhì)包含于核中，并以染色體的形式存在,。除細菌和藍藻植物的細胞以外,，所有的動物細胞以及植物細胞都屬于真核細胞。
真核生物：由真核細胞構(gòu)成的生物,，包括我們熟悉的動植物以及微小的原生動物,、單細胞海藻、真菌,、苔蘚等,。

顯生宙：從5.7億年以前開始出現(xiàn)大量較高級動物的寒武紀以后至今的地史階段，包括古生代,、中生代和新生代,，生物逐漸向較高級進化。
古生代：約開始于5.7億年前,，結(jié)束于2.3億年前,，包括早古生代的寒武紀、奧陶紀,、志留紀和晚古生代的泥盆紀,、石炭紀、二疊紀,。在寒武紀開始后的短短數(shù)百萬年時間里,，包括現(xiàn)生動物幾乎所有類群祖先在內(nèi)的大量多細胞生物突然出現(xiàn)，稱為“寒武紀生命大爆發(fā)”，最繁盛的是節(jié)肢動物三葉蟲,，還有腕足動物,、古杯動物、棘皮動物和腹足動物等,。這時全球洪水泛濫,，大陸上荒涼一片，沒有真正的陸生生物,。
早古生代：是海生無脊椎動物的發(fā)展時代,，如寒武紀的節(jié)肢動物三葉蟲、奧陶紀的筆石和頭足類,、泥盆紀的珊瑚類和腕足類等,；最早的脊椎動物無顎魚也在奧陶紀出現(xiàn)；植物以水生菌藻類為主,，志留紀末期出現(xiàn)陸生的裸蕨植物,。中奧陶紀以后，華北整體上升,，形成華北陸臺,，并與西部塔里木古陸、東北,、朝鮮連成一片陸地,，稱為中朝陸臺。志留紀末,，湘,、桂、贛邊的南嶺地區(qū)上升,，位于江南古陸與康滇古陸之間的上楊子海上升形成上楊子古陸,，并與江南古陸、康滇古陸聯(lián)成陸地,。后來又經(jīng)海侵,，海陸交替頻繁，有利煤田形成,。
晚古生代：植物和脊椎動物迅速由水生向陸生發(fā)展,，陸生生物開始發(fā)生和繁盛。孢子植物繁盛,，因為蕨類森林而成為地質(zhì)歷史上的重要成煤期,，并在二疊紀晚期出現(xiàn)了裸子植物；海生無脊椎動物中出現(xiàn)了菊石,、有孔蟲和竹節(jié)石；魚及無頜類廣布于泥盆紀,，兩棲類全盛于石炭紀和二疊紀,，爬行類出現(xiàn),；石炭紀和二疊紀出現(xiàn)石炭-二疊冰期。晚古生代末,，天山,、昆侖、祁連,、秦嶺,、阿爾泰、興安嶺等地槽,，都相繼褶皺隆起,，華北、西北,、東北以及華南部分已連成廣闊的大陸,，我國大陸只有西藏、西南和華南部分地區(qū)及東北烏蘇里江口等地區(qū)有海水存在,，是海洋向陸地轉(zhuǎn)化的重大變革時期,。礦產(chǎn)有與生物礁伴生的石油、天然氣,，與蒸發(fā)巖伴生的鉀鹽,，陸生植物的繁盛造成地史上大規(guī)模煤和油頁巖的堆積。

中生代：距今約2.5億年～距今約6500萬年,，從二疊紀-三疊紀滅絕事件開始,，到白堊紀-第三紀滅絕事件為止，包括三疊紀,、侏羅紀和白堊紀,。爬行動物（恐龍類、色龍類,、翼龍類等）空前繁盛,，稱恐龍時代；出現(xiàn)鳥類和哺乳類動物,；海生無脊椎動物菊石類繁盛,，也稱菊石時代。植物以真蕨類和裸子植物最繁盛,，末期被子植物取代了裸子植物而居重要地位,。中生代末發(fā)生了白堊紀滅絕事件，50%的生物滅絕,，包括所有的恐龍和菊石類,。中生代氣候總體處于溫暖狀態(tài)，通常只有熱帶、亞熱帶和溫帶的差異,。

新生代：距今6500萬年至今,，一般被分為第三紀和第四紀，以哺乳動物和被子植物的高度繁盛為特征,。距今5000萬年,，印度與亞洲大陸結(jié)合，喜馬拉雅山聳起則是在最近200～300萬年,，新疆的三山兩盆形成,。
第三紀：距今6500萬年～距今180萬年，重要生物類別是被子植物,、哺乳動物,、鳥類、真骨魚類,、雙殼類,、腹足類、有孔蟲等,，而蕨類植物,、裸子植物和爬行動物均趨衰退。分為古新世,、始新世,、漸新世、中新世和上新世,。靈長類在中新世占有重要地位,，到中新世末，出現(xiàn)類人猿,。5百萬年前的上新世出現(xiàn)最早的猿人--南方古猿,。晚新生代冰期開始于距今1400～1100 萬年前。

第四紀：距今約180萬年至今（中國以黃土沉積為標(biāo)志,，認為起始于約260萬年前）,，包括更新世、全新世,，生物界的面貌已很接近于現(xiàn)代,，而人類的出現(xiàn)與進化則是第四紀最重要的事件。第四紀沉積物分布極廣,，主要有冰川沉積,、河流沉積、湖相沉積,、風(fēng)成沉積,、洞穴沉積和海相沉積等,，世界上一些重要的稀有金屬多來自濱海和河流沉積中的第四紀砂礦，如沙金礦,、鈷鎳鉻砂礦,、錫鎢砂礦、金剛石砂礦等,。中國的五大連池、大同盆地,、雷州半島,、海南、騰沖,、臺灣等地都有第四紀火山,。
更新世：亦稱洪積世，開始于180萬年前,，結(jié)束于12000年前,，處于大冰河時期，全球冰量增加,，最多時占全球陸地面積的30%（目前只有10%）,，海平面下降，冰川最盛期的最低海面位置約為-100米左右,。因為反復(fù)經(jīng)歷了5次冰期和相應(yīng)的間冰期,，所以寒紀和暖紀的生物群的消長甚為明顯，但植物的進化比較緩慢,。到更新世末,，距今15000～9000年，哺乳類中的長鼻類,、貧齒類和其他大形獸類已顯著地趨于絕滅,。更新世晚期，距今約2萬年前,，現(xiàn)代人類經(jīng)白令海峽進入美洲,，有人認為這導(dǎo)致猛犸等大型哺乳動物滅亡。更新世,，大熊貓分布相當(dāng)廣泛,，幾乎遍布中國東部和南部，與劍齒虎,、劍齒象以及北京猿人,、南方猿人一起生活；第四紀冰期之后,，劍齒動物衰落,，大部分滅絕,，大熊貓分布區(qū)也驟然縮小。更新世和考古學(xué)上的舊石器時代相當(dāng),。
全新世：開始于12000～10000年前持續(xù)至今,，以第四紀最后一次冰期結(jié)束、氣候轉(zhuǎn)暖為標(biāo)志,，因此又稱為冰后期,。冰后期海面迅速上升，到距今11000年上升到－60米位置,，距今6000年海面已接近現(xiàn)今位置,，其后僅有輕微的變化。植物界的進化比較緩慢,，哺乳動物的面貌已和現(xiàn)代基本一致,，人類進入現(xiàn)代人階段。