為什么說鳥類就是恐龍,？

北京時間7月14日消息,，兇猛的暴龍和高塔般的蜥腳類恐龍早已消失，但時至今日,，恐龍依然活躍在我們身邊,。當(dāng)然，這里所說的其實是鳥類,，那為什么我們應(yīng)該把鳥類視為真正的恐龍呢,？回答這個問題并不容易。接下來,，就讓我們來了解一下支持這種說法的一些證據(jù),。

首先要說的是，鳥類是真正的恐龍,，而不是某個進(jìn)化的分支,。在6600萬年前那場由小行星撞擊引發(fā)的大滅絕事件之后，所有的非鳥類恐龍都滅絕了,，但一些鳥類——可能是生活在地面上的物種——設(shè)法存活了下來,。而且，在其他恐龍近親消失之后,，它們馬上就接管了地球,。

“那些在你窗外歌唱的小家伙，其實就是一直被我們認(rèn)為已經(jīng)消失的恐龍,，”美國克萊姆森大學(xué)坎貝爾地質(zhì)博物館的館長亞當(dāng)·史密斯解釋道,，“鳥類就是一類恐龍。說'鳥類由恐龍進(jìn)化而來’就相當(dāng)于說人類由哺乳動物進(jìn)化而來,。簡單來說,，所有的鳥類都是恐龍，但不是所有的恐龍都是鳥類,?！?/p>

這只黑紋背林鶯應(yīng)該不介意被稱為恐龍

事實上,，將鳥類在某種程度上與恐龍聯(lián)系起來的觀點并不是最近才出現(xiàn)的。19世紀(jì)晚期,，英國博物學(xué)家托馬斯·亨利·赫胥黎就勇敢地提出鳥類由恐龍進(jìn)化而來,。正如科學(xué)作家萊利·布萊克在2010年所寫的那樣，赫胥黎關(guān)于鳥類起源的觀點“與我們現(xiàn)有的知識相比并不是一個完美的預(yù)測”,，但作為一位專業(yè)的解剖學(xué)家,，赫胥黎顯然言出有據(jù)。

如今,，科學(xué)家已經(jīng)確定了一系列特征,，指出鳥類在系統(tǒng)進(jìn)化樹上處于與恐龍相同的位置。凱特·萊昂斯是美國內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校生物科學(xué)學(xué)院的助理教授,，她指出,，古生物學(xué)家之所以認(rèn)為鳥類是恐龍，“不僅僅是因為某個確鑿的證據(jù)”,，而是有“許多證據(jù)拼在一起”,，指向了這一結(jié)論。

看,，這里有一只恐龍！確切地說,，這只恐龍的名字叫褐鰹鳥

英國愛丁堡大學(xué)的古生物學(xué)家史蒂文·布魯薩特表示,，我們知道鳥類是恐龍，這和我們知道蝙蝠是哺乳動物是一樣的道理,?！笆堑模B類很小,，長有羽毛,，有翅膀，還能飛,，這與我們習(xí)慣的恐龍形象不同,，”他寫道，“蝙蝠在哺乳動物中也有類似的情況——它們很小,，有翅膀,，會飛，看起來一點也不像狗,、大象或靈長類動物,，但它們?nèi)匀粚儆诓溉閯游?。?/p>

事實上,，蝙蝠具有許多哺乳動物獨有的特征,，比如毛發(fā)、臼齒和三塊聽小骨,，以及用乳汁喂養(yǎng)幼仔的能力,。同樣地，鳥類也具有獸腳亞目恐龍才有的一些特征,，比如羽毛,。

藝術(shù)家描繪的蒙古伶盜龍

的確，盡管沒有單一的確鑿證據(jù)可以將鳥類確定為恐龍,，但羽毛的存在可能是所有證據(jù)中最令人信服的證據(jù),。在化石記錄中，古生物學(xué)家找到了眾多長有羽毛的非鳥類恐龍的例子,，而在今天,，羽毛是鳥類所獨有的，科學(xué)家很容易就能將它們與恐龍聯(lián)系到一起,。

懷疑者可能會爭辯說,，鳥類和非鳥類恐龍都出現(xiàn)羽毛是趨同進(jìn)化的結(jié)果。所謂趨同進(jìn)化,，是指相似的特征在不相關(guān)的物種中獨立出現(xiàn)的現(xiàn)象,。史密斯表示，對鳥類和非鳥類恐龍來說,，趨同進(jìn)化是不可能的,，因為“已發(fā)現(xiàn)的許多羽毛保存完好的非鳥類恐龍，都是已經(jīng)獨立假設(shè)為鳥類近親的物種”,，包括伶盜龍（Velociraptor）和中華龍鳥（Sinosauropteryx）,。

史密斯還補充道：“羽毛是一種極為復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，盡管趨同進(jìn)化時常會導(dǎo)致相似結(jié)構(gòu)的出現(xiàn),，即這些結(jié)構(gòu)在表面上看起來非常相似,，甚至整個動物都很相似。但對于羽毛,，沒有任何趨同進(jìn)化的例子能以如此高的精確度復(fù)制出這樣的結(jié)構(gòu),。”

英國布里斯托爾大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的博士生安德雷·羅維解釋道,，系統(tǒng)發(fā)生學(xué)——研究物種之間進(jìn)化關(guān)系的學(xué)科——提供了鳥類就是恐龍的進(jìn)一步證據(jù),。古生物學(xué)家并不能像電影《侏羅紀(jì)公園》里那樣，通過琥珀中蚊子的血液提取并分析古代恐龍的DNA,，但他們可以通過骨骼和解剖結(jié)構(gòu)來研究物種間共有的關(guān)鍵特征,。根據(jù)這些關(guān)鍵特征,，科學(xué)家“幾乎可以肯定地說，鳥類屬于獸腳類恐龍世系”,，該世系包含了霸王龍,、異特龍和美頜龍等食肉恐龍。重要的是,，獸腳亞目恐龍和鳥類的骨骼顯示出“它們的進(jìn)化關(guān)系沒有發(fā)生過突然的變化,，而是經(jīng)過了數(shù)百萬年的平穩(wěn)過渡”。

“讓我們回到過去,，我們會發(fā)現(xiàn)鳥類基本身體結(jié)構(gòu)的進(jìn)化可以追溯到一些最早的恐龍,，”美國明尼蘇達(dá)州瑪卡萊斯特學(xué)院的古脊椎動物學(xué)家克麗絲蒂·庫里·羅杰斯說，“和恐龍一樣,，鳥類走路時也是把腿放在身體的正下方,，而恐龍也額外提高了鳥類的增長率?！?/p>

美國俄克拉何馬大學(xué)古生物學(xué)和解剖學(xué)副教授霍利·伍德沃德·巴拉德說：“我們知道鳥類就是恐龍,，因為相比其他現(xiàn)存的動物類群，鳥類與已滅絕的恐龍有更多的共同特征,?！?/p>

和鴨子一樣,，瑪君龍的骨骼中也具有一些與氣囊組織相關(guān)的結(jié)構(gòu)特征

事實上,，還有許多其他的特征可以作為證據(jù)，比如“叉骨,，內(nèi)部具有孔隙以適應(yīng)氣囊的骨骼,，以及可以旋轉(zhuǎn)的腕骨等”,。布魯塞特表示,，這種腕骨使得恐龍可以“將前臂疊放在身體上”。

加拿大卡爾加里大學(xué)的古生物學(xué)家和進(jìn)化生物學(xué)家杰西卡·西奧多描述了鳥類和其他恐龍所獨有的一些特征,。例如,，使鳥類能將前肢向后彎曲到腕部——翅膀折疊起來的動作——的結(jié)構(gòu)，也存在于無翼虛骨龍類的前肢中,。她指出,，古生物學(xué)家可以在“獸腳亞目恐龍的進(jìn)化中”追溯這種結(jié)構(gòu)的改變。

美國新墨西哥大學(xué)生物系的博士研究生凱特·施羅德指出,，特定椎骨融合形成的綜薦骨和尾綜骨被認(rèn)為是鳥類最重要的進(jìn)化適應(yīng)特征之一,。她說：“綜薦骨由臀部上方的椎骨融合而成，它會使背部變硬,，有助于飛行,；尾綜骨是支撐尾羽的尾椎的融合,，實際發(fā)現(xiàn)于一些非鳥類恐龍，比如偷蛋龍類（Oviraptorosaur）和似鳥龍類（Ornithomimosaur）,，它們可能具有扇狀的尾羽,，而不是長著長尾巴或扇狀的尾巴末端?！?/p>

另一方面,，正如杰西卡·西奧多解釋的那樣，鳥類具有肋骨鉤狀突,，可以連接肩胛骨的肌肉,，為胸腔的呼吸肌提供某種機械優(yōu)勢。這種骨骼結(jié)構(gòu)也存在于偷蛋龍類和馳龍化石中,。更重要的是,，“鳥類骨骼在結(jié)構(gòu)上與恐龍有許多相似之處，而所有這些相似特征在系統(tǒng)發(fā)育分析中都可以放在一起,，”西奧多補充道,。

一些恐龍也具有和現(xiàn)代鳥類一樣的孵蛋行為，它們會用身體覆蓋蛋巢,，在保護(hù)蛋的同時保持溫度恒定,。此外，恐龍和鳥類都會吞下砂石來幫助磨碎并消化食物,。

因此,，盡管科學(xué)家不能研究古代恐龍的DNA，但他們可以研究現(xiàn)代恐龍的DNA,?！傍B類是會飛的小型恐龍的證據(jù)不僅來自于恐龍的化石記錄，也來自于現(xiàn)存鳥類的身體和基因組,，”庫里·羅杰斯解釋道,，“當(dāng)我們觀察現(xiàn)代鳥類時，可以看到它們過去兇悍歷史的遺留——使它們長出更長尾巴和牙齒的發(fā)育程序——已經(jīng)深深鎖在它們的基因中,?！?/p>

“一切都在那里，就寫在恐龍的骨骼和身體上,，無論是活著的恐龍,，還是已經(jīng)滅絕的恐龍！”羅杰斯補充道,。

所以,，當(dāng)下次有一只“人畜無害”的小鳥飛到你面前時，你可以把它當(dāng)作來訪的恐龍。你也可以在吃了炸雞翅后聲稱自己嘗過恐龍的味道,；又或者,，當(dāng)你被一只大鵝追著跑，只能落荒而逃時,，你可以說自己受到了恐龍的攻擊,。這一切聽起來很奇怪，但其實都有科學(xué)依據(jù),。