北魏開國皇帝道武帝拓跋珪末年,，決定立當(dāng)時為“齊王”的兒子拓跋嗣為太子,。

按照北魏舊例，“子貴母死”,，只要立嗣子,，就一定先殺其生母。于是,，道武帝賜死拓跋嗣的生母劉貴人,。然后，他召兒子拓跋嗣入宮,，當(dāng)面訓(xùn)諭：“漢武帝殺鉤弋夫人,，就是提防母壯子弱，母后臨朝亂政,，搞出呂后那樣的局面?，F(xiàn)在準備立你為太子，我就效仿古人的做法,，這樣也是為了國家長久之計,。”

拓跋嗣天性孝順,，聞言哀泣不已,，伏地痛哭。被“寒食散”折磨得本來就煩躁不安的道武帝大怒,，怒斥兒子出宮,。

拓跋嗣回到自己住處，日夜號泣,，拓跋珪聞此情形,，派人召他入宮訓(xùn)話。左右宮人見狀,，都勸他不要入宮,。“皇上大怒,，殿下您入宮說不定就被殺,，不如先找個地方躲避起來，等皇上怒氣消解后再入宮不遲,。”

拓跋嗣聽勸,，帶著兩個隨從跑出都城藏了起來,。

不久，清河王拓跋紹入宮弒父，道武帝死于逆子之手,。第二天中午,，拓跋紹召集百官于端門，隔著大門,，從門縫問百官：“我有叔父,，也有哥哥，公卿眾人想擁立誰呢?”

大家聞言都愕然失色,，沒有答腔的,。過了好久，南平公長孫嵩回答：“我們擁戴王爺您,?！?/p>

此時，大家才知道武帝駕崩,。由于都不知死因,，所以沒一個人敢出聲。散朝后,，傳聞紛紛,，大家才知道武帝死因可疑。至此,，朝野洶洶,，人懷異志。

拓跋紹畢竟是個少年,，又無人輔佐,，聽說外面人情不安，只知道從府庫里搬出大批布帛賞賜王公,，施小恩以自全,。

拓跋嗣聽說道武帝被弒，偷偷向都城奔返,。拓跋紹派人尋找拓跋嗣想殺掉他,，幾次未果。

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百姓和眾大臣得知拓跋嗣回城,，奔走相告,，欣然響應(yīng),，爭出奉迎,。

拓跋嗣在城西一露面，宮里的衛(wèi)士就把一直混在皇宮的拓跋紹抓住送給拓跋嗣論處,。

在大臣幫助下,，拓跋嗣殺掉拓跋紹及其生母賀蘭妃,，同年登基為帝，時年十八歲,。

明元帝拓跋嗣在位十五年,，禮愛儒生，好學(xué)謙虛,，采集經(jīng)史,，隆基固本，內(nèi)和外緝,，可以稱得上是北魏開國以來較為仁厚的守成之主,。

東晉權(quán)臣劉裕出身寒微，靠軍功步步高升,，他滅了邪教頭子孫恩,、盧循，又殺了自稱皇帝的桓玄,，進而滅亡南燕,。劉裕本人，也成為東晉南朝第一位平滅北方國家的大英雄,。

接著,，劉裕平定蜀地，直逼曾經(jīng)擊滅前秦的后秦,。此時的后秦國王,，是仁弱儒雅的姚泓，加之內(nèi)訌連連,，落得只好向拓跋嗣求援,。

北魏大臣紛紛勸拓跋嗣出兵助后秦，想從中撿便宜,，唯有大臣崔浩勸諫：“劉裕必克姚泓,。陛下您雖有精兵，但沒有良將可使,。不如安靜等待,，查觀局勢。劉裕滅秦后,，一定返回南方篡位,，到時關(guān)中可盡為我有?！?/p>

拓跋嗣對崔浩之議表示贊賞,，賜崔浩御酒及水晶鹽等奇物，但他畢竟想從交戰(zhàn)雙方中取利,，仍派長孫嵩等將領(lǐng)沿河尾隨晉軍,，隨時準備攻擊晉軍,。

劉裕不堪騷擾,，在黃河北岸擺個月陣,，以兩千七百士兵加上一百張可發(fā)尖槊的大弩，大敗魏軍,。魏軍三萬騎兵被殺一萬多,，狼狽而還。

為此,，拓跋嗣又慚又悔,，忙向崔浩道歉。

劉裕俘獲姚泓后,，果然急忙回建康篡位,，關(guān)中不久就被赫連勃勃奪占，其時為418年,。留守關(guān)中以及繼援的數(shù)萬晉軍,，全部被赫連勃勃的夏軍殺掉。

明元帝泰常五年(南朝宋武帝永初元年,，420年),，劉裕代晉稱帝。為此,，拓跋嗣連稱大臣崔浩有先見之明,。

明元帝拓跋嗣同其父拓跋珪一樣，嗜服寒食散,。帝王為了長壽和壯陽,，總是服用今天看來實際上是毒藥的東西，其中有毒的礦物質(zhì),，數(shù)年就會使一個健壯的正常人瀕于死亡,。由于猛藥吃得過多，拓跋嗣一直病魔纏身,，加上當(dāng)時天災(zāi)人禍不斷,，他就問計于崔浩。

崔浩勸明元帝早立皇長子拓跋燾為太子,，以定國本,。泰常七年(422年)，拓跋燾以太子身份監(jiān)國,，時年僅十二歲,。北魏的太子監(jiān)國，絕不是后來明清等朝皇帝出征時的擺設(shè),，而是一種實實在在的“代攝”皇統(tǒng),，有自己的一套大臣班子和辦事機構(gòu),。

經(jīng)過暗中觀察，拓跋嗣發(fā)現(xiàn)拓跋燾聰明決斷,，見識深遠,，幾個輔弼大臣又忠厚賢良，確實能支撐起魏國的大業(yè),，為此他心中十分高興,。

同年秋，南朝宋武帝劉裕病死,，明元帝拓跋嗣就準備攻伐宋國,。崔浩表示異議，認為魏,、宋兩國幾年來一直禮尚往來,，沒有正面沖突，現(xiàn)在趁喪伐人,，不僅理虧,，而且不一定成功。

拓跋嗣不理會,，說：“劉裕當(dāng)年就是因姚興剛死而滅其國家,，現(xiàn)在趁劉裕死亡我攻伐宋國，也是理所當(dāng)然,?！?/p>

崔浩說：“姚興死后，其諸子相爭,，劉裕才有機會滅秦?，F(xiàn)在，劉裕雖死,，其國內(nèi)軍心民心未變,，必死力拒戰(zhàn)?！?/p>

拓跋嗣不聽,，大舉伐宋。他先派奚斤等將率二萬人渡黃河,，自己親率五萬多精騎隨后而行,。既然戰(zhàn)事開始，崔浩就建議先略地,，后攻城,。拓跋嗣又不聽，不停派大軍猛攻宋國各個堅城,。

魏軍最終攻克滑臺,、虎牢等數(shù)座重鎮(zhèn),，但也傷亡慘重，元氣大傷,，可謂得不償失,。

明元帝拓跋嗣身體本來就不好，御駕親征之間,，一路顛簸,，病情更沉重。

423年年底,，拓跋嗣病死，時年三十二,，廟號太宗,。其子拓跋燾繼位，是為北魏太武帝,。

明元帝為帝十五年,，可以說是北魏初期一個重要的過渡性帝王。

拓跋燾出生時,，體貌瑰異,，當(dāng)時的道武帝拓跋珪見到這個大胖孫子，稱奇大悅之,，嘆道：“成吾業(yè)者,，必此子也!”

北方的敵國柔然聽說魏國明元帝死，也來個因喪伐人,，急遣六萬鐵騎突入云中(今內(nèi)蒙古和林格爾西北),，殺掠吏民，攻陷代國舊都盛樂,。

柔然似乎也是鮮卑族的一個近支,，北魏立國時，柔然迅速發(fā)展,，逐漸形成了一個東起外興安嶺,、西至阿爾泰山、北括貝加爾湖,、南到大漠的強大農(nóng)奴制游牧帝國,。在相當(dāng)長的時間內(nèi)，柔然一直是北魏在北方最主要的敵人,。

年方十四歲的拓跋燾聞訊大怒,，自率輕騎，馬不停蹄,，疾馳三天兩夜,，直抵云中,。

柔然國主紇升蓋看見魏帝獨特的傘蓋，立刻下命進圍,。鐵騎層層,，共五十余重。

鮮卑少年拓跋燾骨子里只有驍勇殺傷,，望見敵騎重重,，神色夷然。魏軍將士見此,，懼心頓消,，殺心頓起，拼死進攻,，在陣中射殺柔然大將于陟斤,。柔然國主紇升蓋見勢不妙，掉轉(zhuǎn)馬頭逃去,。

太武帝始光二年(425年)十一月,，拓跋燾親自率軍，分五道征伐柔然,，越過大漠直擊柔然腹地,，最終打得紇升蓋部落離散，大敗而逃,。好長時間,，他都不敢興兵窺邊。

赫赫武功之一擊滅赫連夏國

425年(太武帝始光二年,，宋文帝元嘉二年)9月,，夏國國主赫連勃勃暴死。這位赫連勃勃,，就是曾幫助前秦大帝苻堅滅掉什翼犍代國的匈奴酋長劉衛(wèi)辰唯一跑掉的兒子,。所以，赫連勃勃本來應(yīng)該叫“劉勃勃”,。

勃勃身材魁偉,，身高八尺五寸，姿容秀麗,。他跑到后秦后,，后秦的皇帝姚興一見面就很喜歡他，讓高平公沒弈于收留他,。沒于被勃勃的相貌堂堂所打動,，把自己的女兒嫁給勃勃做妻室。姚興下詔委任勃勃為安北將軍，配以鮮卑族兩萬余戶,，幫助沒弈于鎮(zhèn)守朔方,。

沒幾年，這位貪暴無情的勃勃就殺掉老丈人,，并領(lǐng)其眾,，自稱大夏天王，自立為國,。

至此,，勃勃改姓為“赫連”，意思是家族顯赫,，上與天連,。與他自己有血親關(guān)系的部落，均改姓為“鐵伐”,，意思是剛銳似鐵,，皆能伐人。

劉裕攻滅后秦后,，赫連勃勃乘劉裕回朝時大破晉軍,，大敗劉義真,，積數(shù)萬人頭為京觀，號為“骷髏臺”,。同年,，他稱帝，定都統(tǒng)萬,。

赫連勃勃最出名的,，是他的兇殘暴虐，視民眾如草芥,。他命工匠蒸土筑統(tǒng)萬城,，城墻完工一段，就以鐵錐試驗,，扎進一寸,，就立殺筑墻匠人，并把尸體筑進墻內(nèi)再換一批工匠更筑,。

在大夏國制造兵器的匠人最慘,，必死無疑。制弓的匠人獻弓,，如果射甲不透入,，立殺;如果射甲透入，馬上把制作鎧甲的匠人殺頭,。循環(huán)往復(fù),，反正難逃一死,。

赫連勃勃常常喜歡坐在城上，置弓刀于側(cè),，隨便看誰不順眼就殺掉誰,。

在長安時，赫連勃勃征隱士韋祖思入朝為官,。韋隱士知道勃勃殘暴成性,，見面時趕忙誠惶誠恐地下拜，孰料,，這一禮貌的舉動也惹得赫連勃勃大怒,，說：“吾以國士征汝，奈何以非類處吾!汝昔不拜姚興,，何獨拜我?我今未死,，汝就不以我為帝王，吾死之后,，汝輩弄筆,，當(dāng)置吾何地!”

隨即，他一聲令下,，讓人當(dāng)場砍死了這位大知識分子,。

赫連勃勃的“志向”倒很遠大，名其京城南門為朝宋門(意即使宋國來朝),，東門為招魏門(意指使魏國懷服),，西門為服涼門(意指征服西涼)，北門為平朔門(意指一統(tǒng)朔北),。

這位大夏國主統(tǒng)治末期,，更加荒淫殘暴。臣下有直視他的,，立刻用刀上前捅瞎對方雙眼;臣下有上朝時不經(jīng)意地笑一下的,，勃勃也會用刀把對方嘴唇劃成兩半。敢有進諫者,，一律先割舌頭然后處斬,。于是，“夷夏囂然,，人無生賴,。”