早期人類的墓穴是什么樣子的,？他們也會(huì)有墓葬儀式嗎？這座非洲已知最早的人類墓穴也許可以解答這些問題……

它距離肯尼亞東南部的海灘不到16公里,，里面有一具兩三歲孩子的遺體,，在大約7.8萬年前被一群早期智人精心埋葬了起來。雖然在中東和歐洲發(fā)現(xiàn)的一些人類墓葬更加古老,，但非洲的這具尸骸提供了一個(gè)最早的明確案例：尸體被埋葬在準(zhǔn)備好的坑里,，并且上面覆蓋了泥土。

“這明顯是一場葬禮,，有明確的日期,，非常早，令人印象深刻,，”沒有參與這項(xiàng)研究的英國杜倫大學(xué)舊石器時(shí)代墓葬研究專家Paul Pettitt說,。

ILLUSTRATION BY FERNANDO FUEYO

研究人員推測埋葬過程中,，人們在孩子的頭部下方放置了一些易腐爛、像枕頭一樣的東西,，這些東西后來分解了,。

這具遺骸提供了一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，讓我們得以了解早期人類的思想活動(dòng),。它被稱為Mtoto（斯瓦希里語中“孩子”的意思），此外非洲還有兩個(gè)年代更近的墓葬,，里面也有孩子,。雖然整個(gè)非洲大陸只有三個(gè)例子，很難構(gòu)成大樣本,，但Pettitt發(fā)現(xiàn),，在喪葬作為一種儀式發(fā)展的過程中，死者的年齡十分重要,。

“現(xiàn)代狩獵采集群體相信,，死亡是自然并且不可避免的，” Pettitt說,，“但也有兩個(gè)例外：創(chuàng)傷致死,，以及嬰兒和兒童的死亡?；蛟S在那時(shí),，他們的心中已產(chǎn)生了一種模糊的觀念：太早的死亡是不正常的，需要用一種特別的方式來加以標(biāo)記,。”

Mtoto的墓是在潘加亞賽迪洞穴被發(fā)現(xiàn)的,，這是一個(gè)巨大的洞穴系統(tǒng)，沿著與肯尼亞海岸平行的陡坡展開,。自2010年以來,，內(nèi)羅畢的肯尼亞國家博物館和德國耶拿的馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)一直在挖掘這個(gè)洞穴系統(tǒng)。

到目前為止,，該遺址已經(jīng)出土了數(shù)以萬計(jì)的石器,、貝殼珠、屠宰動(dòng)物的遺骸和其他文物,，證明了從8萬年前到今天（即中石器時(shí)代到今天）,，人類一直在使用這個(gè)洞穴。

“這個(gè)地方總有人存在,，”馬克斯·普朗克研究所的Michael Petraglia說：“人類從未完全消失,。”

2013年,，研究團(tuán)隊(duì)在洞穴地面以下約3米處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)類似坑狀的結(jié)構(gòu),。2017年,，研究者進(jìn)一步在坑中發(fā)現(xiàn)了一種似乎為腐爛骨頭的物質(zhì)。這種粉狀物質(zhì)太脆弱,，無法進(jìn)行現(xiàn)場挖掘,，因此研究團(tuán)隊(duì)決定用石膏模型把這些骨頭和周圍的沉淀物包裹起來，然后將其運(yùn)到內(nèi)羅畢進(jìn)行進(jìn)一步研究,。

PHOTOGRAPH BY MARíA MARTINóN-TORRES, NATIONAL RESEARCH CENTER ON HUMAN EVOLUTION (CENIEH)

頭骨的左側(cè),，頜骨完整。

一段特別的驗(yàn)尸之旅就此展開,?？脊艑W(xué)家在國家博物館實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行初步挖掘時(shí)發(fā)現(xiàn)，這塊骨頭表面附近有兩顆牙齒,，它們似乎屬于人類,。

“我們知道它很重要，”博物館考古部門負(fù)責(zé)人,、研究團(tuán)隊(duì)成員Emmanuel Ndiema說：“但這個(gè)標(biāo)本極為脆弱,，超出了我們的處理能力?！?/p>

Ndiema親自把化石交給了耶拿馬克斯普朗克研究所同事的手中,，然后這份化石又被送去了西班牙布爾戈斯的國家人類進(jìn)化研究中心。研究人員對標(biāo)本進(jìn)行了一年多的處理和分析,，運(yùn)用了微計(jì)算機(jī)斷層掃描,、光學(xué)顯微鏡和其他非侵入性成像技術(shù)，以及脆弱的骨頭所能承受的人工挖掘,。

漸漸地,，標(biāo)本的完整面貌出現(xiàn)了：首先是有關(guān)節(jié)的脊柱，然后是顱底,、下頜骨和幼兒牙根,。在另一部分，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了處于自然解剖位置的肋骨和肩胛骨,。

“一切都在恰當(dāng)?shù)奈恢蒙?，”?fù)責(zé)研究工作的研究中心主任María Martinón-Torres說：“它不僅僅是化石。我們有一具尸體,，一個(gè)孩子,。”

IMAGE BY JORGE GONZáLEZ GARCíA, UNIVERSITY OF SOUTH FLORIDA AND ELENA SANTOS, UNIVERSITY COMPLUTENSE OF MADRID

虛擬重建的遺骸疊加在透明對比骨架上,。

除了骨骼的關(guān)節(jié)狀態(tài)外,，其他一些證據(jù)也表明，這個(gè)孩子是在死后不久被人為埋葬的?？觾?nèi)的沉積物與周圍沉積物明顯不同,，含有大量貝殼和蝸牛的痕跡——尸體被埋葬在裸露的泥土中，這些蝸牛就以尸體周圍的蚯蚓為食,。

地球化學(xué)分析還顯示,，土壤中有噬肉菌活動(dòng)產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)，骨頭高度腐爛就是因?yàn)檫@些細(xì)菌,。隨著孩子的肉體和器官腐爛,，剩下的空間逐漸填滿了沉淀物，使胸腔能夠保持它的立體形狀,。但上側(cè)肋骨已經(jīng)旋轉(zhuǎn)了90度,，說明尸體可能被塞入坑中，更有可能的是,，被緊緊地裹在某些早已腐爛的材料中（可能是動(dòng)物皮毛或大葉子）。

PHOTOGRAPH BY MARíA MARTINóN-TORRES, NATIONAL RESEARCH CENTER ON HUMAN EVOLUTION (CENIEH)

科學(xué)家從洞穴中取出一塊材料,，在實(shí)驗(yàn)室仔細(xì)清理,。

頭部和頸椎相對于身體的位置表明，這個(gè)被包裹的孩子,，頭部枕在某種類似枕頭的東西上,。這是早期人類生活中令人悲痛的時(shí)刻，研究團(tuán)隊(duì)在孩子遺體的所有痕跡消失之前捕捉到了這一瞬間,。

非洲已知的其他早期人類兒童墓葬還包括：在埃及塔拉姆薩山遺址發(fā)現(xiàn)的一具兒童遺骸,，年齡在8至10歲，距今約6.9萬年,；南非邊境洞穴的一具嬰兒尸骸,，據(jù)估計(jì)距今7.4萬年。(這兩具遺骸的年代都不如潘加亞賽迪洞穴墓葬的年代那么確定,。）

1941年在邊境洞穴發(fā)現(xiàn)的嬰兒和在潘加亞賽迪洞穴新發(fā)現(xiàn)的尸骸,，都揭示了死去的孩子和那些埋葬他們的人之間，有著密切的聯(lián)系,。在肯尼亞,，人們?yōu)镸toto遮住了身體，提供了類似枕頭的東西,；在南非,，人們留下了一個(gè)彩色穿孔貝殼飾品。這就提出了一個(gè)問題,，人類最初為什么開始埋葬死者,？

“我們不能完全讀懂他們的想法，” Martinón-Torres說：“但從某種意義上來說，埋葬一個(gè)人就是在延長他的生命,。好像是在說,，我不想讓你徹底離開。這是令我們獨(dú)一無二的東西之一：對死亡的認(rèn)識(shí),，對生命的認(rèn)識(shí),。”

PHOTOGRAPH BY MOHAMMAD JAVAD SHOAEE, MAX PLANCK INSTITUTE FOR THE SCIENCE OF HUMAN HISTORY

考古學(xué)家在潘加亞賽迪洞穴入口處的遮蔽物下,，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)孩子,。

Pettitt認(rèn)為，早在中石器時(shí)代,，兒童墓葬代表了一種傳統(tǒng)：給予早夭的孩子特別的待遇,。當(dāng)然，還需要更多的證據(jù)來證明這一點(diǎn),，同時(shí)這就帶來了另一個(gè)問題：在歐洲和中東,，有大量關(guān)于古代墓葬的報(bào)道，既有尼安德特人的,，也有現(xiàn)代人的,，有些甚至可以追溯到距今12萬年前。為什么非洲只有3個(gè),？

一個(gè)答案是,，人們對墓葬的看法在不斷改變。20世紀(jì)早期至中期,，歐洲和西亞出土了大部分尼安德特人和早期現(xiàn)代人類化石,，當(dāng)時(shí)的考古學(xué)家沒有嚴(yán)格的挖掘標(biāo)準(zhǔn)，研究人員很可能在缺乏證據(jù)的情況下,，對儀式化喪葬行為做出結(jié)論,。

Pettitt表示，在非洲以外的很多遺址,，人們常把墓葬視為“埋葬場”,，或者只是把尸體存放在裂縫或洞穴里，沒有儀式的跡象,。但即便把更有可能是埋葬場的遺址排除掉,，與最早進(jìn)化出智人的非洲相比，歐洲和中東的墓葬記錄開始得更早,，數(shù)量也更多,。

PHOTOGRAPH BY MOHAMMAD JAVAD SHOAEE, MAX PLANCK INSTITUTE FOR THE SCIENCE OF HUMAN HISTORY

考古學(xué)家挖掘潘加亞賽迪洞穴

我們之所以沒有在非洲發(fā)現(xiàn)更多墓葬，可能是因?yàn)閷ふ业牡胤竭€不夠多,。從上個(gè)世紀(jì)開始,，科學(xué)家一直在梳理歐洲和中東的洞穴和裂縫,。相比之下，非洲的研究集中在相對較少的地點(diǎn),，主要是南非和東非大裂谷,。由此可見，我們挖掘獲取化石,，研究現(xiàn)代人類的起源的道路還很漫長,。