中國古代的蹴鞠2004年被國際足聯(lián)確認(rèn)為“足球源頭”,，起源于中國山東。

關(guān)于蹴鞠的起源,，有兩種說法,，一是相傳最早是黃帝為了訓(xùn)練士兵而發(fā)明，二是文字記載可以上溯至戰(zhàn)國時代,，目前基本認(rèn)為蹴鞠起源于戰(zhàn)國的齊國（現(xiàn)今山東臨淄）,，本為軍訓(xùn)之用，進而演變?yōu)橛螒颉?/p>

最早記錄蹴鞠的古籍可以追溯到春秋戰(zhàn)國時期的《戰(zhàn)國策》,?！稇?zhàn)國策·齊策》記載：二千三百多年前的山東臨淄“甚富而實，其民無不吹竽,、鼓瑟,、擊筑、彈琴,、斗雞,、走犬、六博,、蹋鞠者……”蹴鞠運動之所以能在齊國流行,，其主要原因為，時戰(zhàn)國時代兼并劇烈,，城市居民也要應(yīng)征從軍,，從事蹴鞠運動有增強體質(zhì)以適應(yīng)軍事需要的性質(zhì)，自然得到了統(tǒng)治者的大力提倡,。在另一部古籍《史記·蘇秦列傳》中,，也同樣印證了當(dāng)時齊國的“蹴鞠熱”：臨淄城有七萬戶，人民富庶殷實,，其民無不以“吹竽鼓瑟,，彈琴擊筑，斗雞走狗,，六博蹋鞠”為樂……

漢代,，由于漢高祖劉邦的推行，蹴鞠除了軍事訓(xùn)練外,，已經(jīng)發(fā)展成為一項非常專業(yè)化的運動,，并且有比較健全的比賽規(guī)則。漢朝皇室中的蹴鞠規(guī)模很大,，設(shè)有專門的球場,，四周還有圍墻和看臺,，球則是實心的。漢成帝本人亦雅好蹴踘,。在當(dāng)時比較正規(guī)的蹴鞠比賽分為兩隊,，雙方各有十二名隊員參加，以踢進球門的球數(shù)的多少來決定勝負,。西漢劉向在《別錄》中記載：“蹋鞠,，兵勢也，所以練武士,，知有材也”,。班固《漢書·藝文志》里有《蹴鞠二十五篇》，對蹴鞠作了詳細的介紹,。蹴，即踢,、蹋,；鞠為球。蹴鞠即“以皮為之,，實以毛,，蹴蹋以為戲也?！?也就是一種用毛填充的皮球,。

唐代，馬球興起,，練兵習(xí)武多采用馬球,，而蹴鞠則更是向著娛樂方向發(fā)展。發(fā)明了以氣球作球膽,，并設(shè)球門進行比賽,。大大促進了運動技術(shù)的發(fā)展和提高，當(dāng)時蹴鞠的形制有很大的改變,，技術(shù)也有很大的提高,，更接近于現(xiàn)代的足球。就是把唐以前的用毛發(fā)填充的實心球改成了充氣足球,。人們用八片尖皮縫成圓形球殼,，并且在球殼里放一個動物尿泡，“噓氣閉而吹之”,，成為充氣的球,，這使得足球的各種性能都表現(xiàn)出來。

蹴鞠如何玩,？

漢代的蹴鞠場,，東西呈長方形,，兩端各有6個半月形的嵌入地下的鞠(球)室，每洞室前各站一人守護,，場地中間還有若干人,，雙方爭相踢球，看誰先把球踢進對方的球洞,；

唐代的蹴鞠場,，把下凹的鞠室改為立于地面的球門。球門有雙球門和單球門兩種,，雙球門是在球場東西兩側(cè)各立球門,，以進球多少定勝負，于是雙方交爭競逐,，馳突喧騰,，對抗之激烈，儼然如現(xiàn)代足球,。單球門即將球門立于球場的中間,，球門上開一球洞，雙方隊員像打排球似的,，將球踢進球洞得分多者為勝,。

唐代蹴鞠比賽還多為雙球門，而到了重文輕武的宋朝,，則僅有單球門,。單球門比賽成為蹴鞠發(fā)展的一個拐點，球員身體對抗的消失,，僅剩下玩弄球技的傳球,、顛球，蹴鞠遂由競技變?yōu)橛嗡?，比的是花樣與技巧,。《水滸傳》里所描寫的太尉高俅,，便是憑一腳好球藝而發(fā)跡,，說明了當(dāng)時人們喜愛蹴鞠的程度。

唐朝大詩人李白有古詩曰:“斗雞金宮里,。蹴鞠瑤臺邊,。”宋代陸游有詩云:“少年騎馬入咸陽,，鶻似身輕蝶似狂,；蹴鞠場邊萬人看，秋千旗下一春忙?！?/p>

忽必烈建立元朝后,，蹴鞠也開始流行于蒙古人之間，尤其是門閥貴戚,，習(xí)風(fēng)更盛,。

明代之后，蹴鞠仍流行于貴族與官吏間,，其中許多貴族與官吏過度沉迷于蹴鞠,，而荒廢了自己應(yīng)盡的職務(wù)、不理政事,；以及當(dāng)時青樓的娼妓知道男人愛玩蹴球,，便開始以玩蹴球的方式招攬客人，使得蹴鞠逐漸趨于下流低俗,。明太祖朱元璋因此下令官吏,、武士等禁止蹴鞠，“鞠圓者誅九族”,，但坊間娼妓以蹴球招客的歪風(fēng)仍舊存在,。

清兵入關(guān)、建立清朝后,，滿人以明朝為鑒,，為防止貴族與官吏也因此荒廢政事而全面禁止了蹴鞠,，蹴鞠就此沒落,，愛好溜冰的滿族人曾將其與滑冰結(jié)合起來，出現(xiàn)了“冰上蹴鞠”的運動形式,。

蹴鞠遂死,。中國足球從此一蹶不振。