1902年,，比埃爾·居里,、瑪麗·居里夫婦由于一項劃時代的科學發(fā)現(xiàn)而聞名于世，成了婦孺皆知的學術界巨人,。

　　居里夫婦開始投入發(fā)現(xiàn)鐳的工作是非常偶然的,。1896年，法國物理學家貝克勒爾發(fā)現(xiàn)鈾鹽礦物能放射出一種奇妙的射線,，這種射線盡管看不見,，但它能穿過普通光線所不能穿透的黑紙片，而使照相底片感光,。但貝克勒爾雖然發(fā)現(xiàn)了這種射線,，卻無法解開鈾鹽為什么會放出這種射線的謎。這便引起了居里夫人的極大興趣,，她決定將自己全部精力投入到這塊待墾的科學園地,。她在丈夫比埃爾原來工作過的學校借到一個又寒冷又潮濕的小工作間當實驗室，很快投入了這項科學研究,。

實驗室里的居里夫婦

　　經(jīng)過幾個星期的認真探索,，居里夫人發(fā)現(xiàn)奇妙的射線是原子的特性，是鈾元素的一種性質(zhì),。鈾的放射強度同所用鈾的數(shù)量成正比,，與外界環(huán)境無關。既然如此,，居里夫人就聯(lián)想到鈾能放出這種射線,，為什么別的元素就不能放出同樣的射線呢?于是她決定檢查所有已知的化學元素是否都能放出射線。結果,，她發(fā)現(xiàn)釷也具有這樣的性質(zhì)，于是居里夫人把這種現(xiàn)象叫做放射性,。她除了檢查單質(zhì)元素外,，還進一步檢查復雜的礦物。當她檢查瀝青鈾礦時,，發(fā)現(xiàn)這種礦物的放射性強度比鈾或釷還要大,。于是居里夫人敏感地意識到，瀝青鈾礦里可能含有一種放射性很強的新元素,。

　　由于這個問題的重要性,，比埃爾放下自己的研究,，跟居里夫人一起探求新元素。居里夫婦經(jīng)過反復測試驗證,，認真分析,，終于1897年7月認定了新元素的存在，他們把它命名為釙,。同年12月,，他們又從瀝青鈾礦中發(fā)現(xiàn)一種放射性更強、能自動放射出光亮的元素,，居里夫婦把這種新元素定名為“鐳”,。它的拉丁文原意就是放射。

　　居里夫婦為了向科學界證實自己的新發(fā)現(xiàn),，決定從瀝青鈾礦中提煉出鐳來,。但是這需要大量的瀝青鈾礦，而這種極貴重的礦苗,，他們是買不起的,。于是他們請人幫忙，弄到了一些瀝青鈾礦的殘渣,，打算從這些殘渣里提煉出鐳來,。

　　1899年，兩位科學家進行了分工：比埃爾繼續(xù)研究鐳的特性,，瑪麗從礦渣中提取純鐳鹽,。如果說比埃爾承擔的是那些較為復雜的工作，那么瑪麗干的便是體力活,。她一次就要攪拌20公斤的礦渣,，要搬動那些很大的蒸餾罐，還得把沸騰著的溶液從一個罐子倒進另一個罐子,。溶液刺鼻的蒸氣,，常使她咳嗽和流淚，但她總是用一根鐵棍連續(xù)幾小時地在鍋里攪拌熔化了的礦渣,，顯示出女性特有的驚人毅力,。

　　日子就這樣一天天、一月月地過去了,。這個遲遲不愿露面的元素的秘密,，也終于慢慢地被揭示出來了。兩位科學家似乎忘卻了時間,，成天就像置身于夢境中一般,。他倆整天地工作著，晚飯后又繼續(xù)干,，星期天也不停地工作,。有時候天氣實在太冷,，他們圍著火爐喝幾口熱茶，交談幾句接著又緊張地投入工作,。

　　經(jīng)過3年零9個月的日日夜夜,，日歷翻到了1902年，瑪麗終于成功地提取了10克純鐳,。同年,，他們又初步測定了鐳的原子量，證實了鐳元素的存在,。

　　鐳的發(fā)現(xiàn)在科學界爆發(fā)了一次真正的革命,。那些表示懷疑并認為這是一種“惰性物質(zhì)”的科學家們，不得不重新“考慮”整個物理學了!于是,，1902年和1903年,，一連串的發(fā)明接踵而來，許多未知元素又被發(fā)現(xiàn),。

　　為了表彰居里夫婦在科學上取得的輝煌成就,，1903年瑞典科學院將諾貝爾物理學獎授給了居里夫婦。