第一場厄爾西諾,。城堡前的露臺

一個萬籟俱寂的午夜,，丹麥城堡的守望者勃那多、馬西勒斯正和哈姆萊特的好友霍拉旭談論他們曾經(jīng)連續(xù)兩次看見的可怕的怪象：一個自頂至踵全身甲胄的鬼魂出現(xiàn)在他們面前,，用莊嚴而緩慢的步伐走過他們的身邊,。在他們驚奇駭愕的眼前，他三次走過去,，他手里所握的鞭杖可以碰到他們的身上,。

正說著話，那鬼魂又出現(xiàn)了,，霍拉旭親眼看到了穿著戰(zhàn)鎧和滿臉怒容的鬼魂,，正像極了他們的已故國王，他上前攔住了鬼魂,，試圖和鬼魂說話,，好久之后，鬼魂正要說話的時候,，雞就啼叫了,。

霍拉旭覺得這個鬼魂一定有話對哈姆萊特說，決定把今夜看見的事情告訴哈姆萊特,。

第二場城堡中的大廳

丹麥哈姆萊特王去世,，王位由其弟弟繼承，新喪未久,，新的國王就和他舊日的長嫂結婚了?，F(xiàn)在，城堡的大廳里,，殯葬的挽歌和結婚的笙樂同時并奏,，國王企圖用盛大的音樂抵消沉重的不幸。

同時,，國王把一份給挪威國王的信交給他的大臣考尼律師和伏提律師,，派遣他們送信去給挪威老王。這時,，雷歐提斯來要求國王讓他回到法國去,，國王看到他父親波洛涅斯同意了，所以也同意了雷歐提斯的請求,。

王子哈姆萊特還沉浸在喪父之痛中,，而且對叔叔和母親的婚姻表示極度的憤怒和不恥。他要求回到威登堡去繼續(xù)求學,，他的母親請求他不要離開他們,，所以哈姆萊特只好服從。

霍拉旭來告知哈姆萊特,，他父親的鬼魂在午夜出現(xiàn),，哈姆萊特表示今晚也要守夜去。

第三場波洛涅斯家中一室

波洛涅斯的兒子雷歐提斯即將啟程去法國,，臨行前告誡他的妹妹奧菲利婭不要再與哈姆雷特王子交往下去,，因為王子沒有真心，只是玩弄她,。

之后波洛涅斯也命令女兒和哈姆雷特斷絕關系,，軟弱的奧菲利亞決定順從父親。

第四場露臺

深夜,，哈姆萊特和霍拉旭,、馬西勒斯來到了城堡前的露臺。這時,，那個鬼魂又來了,，而且向哈姆萊特招手，哈姆萊特不顧朋友的勸阻義無反顧地跟去了,。

第五場露臺另一邊

鬼魂領著哈姆萊特來到了露臺的另一邊,，他說話了：“我是你父親的靈魂，現(xiàn)在聽我說,，因為這時殺身的仇恨：那天午后,，我按照慣例在花園睡覺的時候，你的叔父趁我不備,，悄悄溜了進來,，拿著一個盛著毒草汁的小瓶，把一種使人麻痹的藥水注入我的耳腔之內(nèi),，那藥性發(fā)作起來,，會像水銀一樣很快地流過了全身的大小血管，像酸液滴進牛乳般地把淡薄而健全的血液凝結起來,；它一進入我的身體里,，我全身光滑的皮膚上便立刻發(fā)生無數(shù)皰疹，像害著癩病似的滿布著可怕的鱗片,。這樣,，我在睡夢之中,，被一個兄弟多去了我的生命，我的王冠,，還有我的王后,。”

哈姆雷特大為震驚,，當即表示要為父報仇,。他要求跟上來的霍拉旭和馬西勒斯把手按在他的劍上，宣誓永不向人提起今晚聽見的一切,，并告訴他們,，他決定以后裝出一副瘋瘋癲癲的樣子。

第一場波洛涅斯家中一室

波洛涅斯把一些錢和一封信交給他的家仆雷奈爾多,，讓他用旁敲側擊的方法探聽他兒子雷歐提斯在法國的行為,。

過后，奧菲利婭來到父親跟前,，跟他父親說她在房間里縫紉的時候,，哈姆萊特是如何瘋瘋癲癲地來找她的，她嚇死了,。波洛涅斯分析說哈姆萊特是因為不能得到他女兒而發(fā)瘋的,，決定把這件事上報國王。

第二場城堡中一室

國王和王后召見了哈姆雷特昔日的兩位同學兼好友羅森格蘭茲和吉爾登斯吞,，要求他們?nèi)ヅ惆橥踝?，并找出其行為怪異的原因?/span>

此時波洛涅斯求見國王和王后，除了報告國王關于挪威王不再侵犯丹麥的好消息外,，還將哈姆雷特寫給其女兒的情書給兩人看,，認為他的發(fā)瘋是由失戀引起的，國王不太相信,，決定用奧菲利亞來試探哈姆雷特,。

同一時間，哈姆雷特見了兩位好友,，并敏銳的發(fā)覺他們是國王派來監(jiān)視自己的,，連譏帶諷地罵了二人，最后兩位好友只好承認是奉命而來的,。

末了,，兩位好友說有一專演悲劇的戲班子來向哈姆雷特獻技，并說這一戲班子現(xiàn)在已大非昔比,，他們的地位已被一群羽毛未豐的童伶奪了去,。哈姆萊特很高興，歡迎戲班子的到來,。

戲班子的伶甲當場念了幾段臺詞,，哈姆萊特決定讓他們排《貢扎古之死》這出戲給眾人觀看,，他要在戲里加一段劇詞，暗自決定利用這出謀殺戲來試探國王,。