張獻忠,，延安衛(wèi)柳樹澗人,，跟李自成同年生。長期隸屬于延綏鎮(zhèn)做軍人,，犯軍法應當斬首,，主將陳洪范替他向總兵官王威求情后釋放逃走。

崇禎三年（1630年）,，陜西多地農(nóng)民起義,，王嘉胤占據(jù)府谷，攻陷河曲,。張獻忠在米脂率十八個營寨響應王嘉胤,，自稱八大王。第二年,，王嘉胤死后,，其屬下王自用又聚集三十六營，張獻忠和高迎祥,、羅汝才,、馬守應等人都成為他的屬下首領(lǐng)。當年冬季，洪承疇做總督,，張獻忠和羅汝才被招撫,，不久又叛變進入山西焚掠。隨后又擾亂黃河以北,，一起渡過黃河,。從此，陜西,、河南,、湖廣、四川,、江北幾千里土地都被張獻忠等蹂躪,。

崇禎八年（1635年），十三支起義軍在滎陽會合,。張獻忠和李自成（李自成是高迎祥偏將）一起攻破河南,、長江以北各縣，焚燒明朝皇陵,。不久高迎祥,、李自成向西而去,。張獻忠獨自向東,，圍困廬州、舒城,，沒有攻下,。進攻桐城，攻陷廬江,，屠巢,、無為、潛山,、太湖,、宿松各城。應天巡撫張國維抗抗,。張獻忠從英,、霍逃走，路經(jīng)麻城,，與馬守應會合進關(guān),，在鳳翔與高迎祥會合。不久,，又從商,、洛出發(fā)，駐守靈寶。高迎祥到達后,，一起向東進發(fā),。總兵官左良玉,、祖寬攻擊,，張獻忠和高迎祥分路逃走。祖寬追擊張獻忠,，在嵩縣和九月皋山作戰(zhàn),，張獻忠均戰(zhàn)敗。張獻忠又會合高迎祥與官軍作戰(zhàn),，再次失敗,。高迎祥與李自成一起進入陜西，張獻忠逃到山中,。

崇禎九年（1636年）秋季,，總督盧象昇離職，苗胙土任湖廣巡撫,，不熟悉打仗,。張獻忠從均州，馬守應從新野,，蝎子塊從唐縣,，一起進攻襄陽，徒眾達到20多萬人,?？偙阂砻鞅俨荒艿挚埂埆I忠又和羅汝才,、馬守應,、闖塌天一起東下，與江北的賀一龍,、賀錦會合,，進攻到淮、揚,。南京兵部尚書范景文,、操江都御史黃道直、總兵官楊御蕃,、安池道副使史可法分別防守,。張獻忠等進攻安慶，張國維,、左良玉,、馬爌,、劉良佐作戰(zhàn)，打敗張獻忠等,，張獻忠等逃到潛山的天王古寨,。隨后起義軍從太湖出來，聯(lián)合蘄,、黃的起義軍與官軍作戰(zhàn),，官軍又打敗起義軍，張獻忠進入湖廣,。

此時,，河南、湖廣的起義軍有15支,，只有張獻忠最狡詐勇猛,，其次是羅汝才。左良玉屬下羅岱曾射中張獻忠正中額角,，左良玉追趕時刀拂過張獻忠臉孔,，都因為張獻忠馬快逃跑。熊文燦做總理,，闖塌天（本名劉國能）投降,，張獻忠與闖塌天不和，加上傷勢嚴重,，不能作戰(zhàn),，十分恐懼。

崇禎十一年（1638年）春季,，張獻忠知道陳洪范在熊文燦部下做總兵,，假裝說要投降,，熊文燦準備接受投降,。巡按御史林銘球、分巡道王瑞栴和左良玉計劃拘捕張獻忠,，熊文燦不同意,。張獻忠占據(jù)谷城，請求10萬人的軍餉,，熊文燦不敢決斷,。此時羅汝才戰(zhàn)敗向太和山監(jiān)軍太監(jiān)李繼改投降。

崇禎十二年（1639年）,，射塌天,、混十萬、過天星,、關(guān)索,、王光恩等十三支起義軍，先后投降。陜西總督洪承疇,、巡撫孫傳庭又大敗李自成,，李自成逃到崤、函兩山中,。五月,，張獻忠反叛，十三支投降的起義軍除王光恩外都一起反叛,。張獻忠離開房縣,，打敗追擊的左良玉官軍，羅岱戰(zhàn)死,。十月,，兵部尚書、大學士楊嗣昌到達襄陽,，令左良玉剿滅張獻忠,。張獻忠當時占據(jù)湖廣、四川地界,，準備向西進攻,。

崇禎十三年（1640年）閏正月，左良玉打敗張獻忠,，張獻忠逃到瑪瑙山,，又逃到柯家坪，最后只率領(lǐng)一千多騎兵逃到興,、歸山中,。張獻忠隨后與羅汝才等起義軍殘部會合，向西進攻,，占領(lǐng)大昌,、開縣。石砫女土司秦良玉也戰(zhàn)敗,。羅汝才與張獻忠攻到達州,，隨后又攻陷劍州，準備進入漢中,。因總兵官趙光遠,、賀人龍防守嚴密，起義軍奔向巴西部,，打敗涪江官軍,。張獻忠在綿州屠城，越過成都,，攻陷瀘州,，向北渡江攻陷永州,，奔往漢川、德陽,，進入巴州,，又奔向達州、開縣,。

崇禎十四年（1641年）正月,，總兵猛如虎、參將劉士杰追擊起義軍到開縣的黃陵城,，被起義軍打敗,。張獻忠攻陷襄陽城，殺襄王朱翊銘,、鄖襄道張克儉,、推官鄺曰廣。隨后張獻忠離開襄陽城,，攻陷樊城,、當陽、郟,。會合羅汝才進入光州,，殘殺商城、羅山,、息縣,、信陽、固始,。又攻陷隨州,。進入泌陽。攻占鄖西,。八月,，左良玉追擊張獻忠到信陽，打敗張獻忠,，張獻忠大腿受傷,，向東逃走,。張獻忠從商城到英山途中被副將王允城打敗,，逃走時只有騎兵數(shù)十名。此時羅汝才已與李自成聯(lián)合,，張獻忠投奔李自成,。李自成把張獻忠當部屬，張獻忠不愿意,，李自成準備殺他,，羅汝才喑中給張獻忠五百騎兵讓他逃走,。張獻忠在逃跑過程中，又與其他起義軍聯(lián)合,，攻陷亳州,，進入英、霍山中,。

崇禎十五年（1642年）,，張獻忠等攻陷舒城、六安,，搶掠百姓,。又攻陷廬州、無為,、廬江,，在巢湖演習水軍。打敗總兵官黃得功,、劉良佐的軍隊,。不久，張獻忠又攻陷太湖,、黃梅,。

崇禎十六年（1643年）春，張獻忠攻陷廣濟,、蘄州,、蘄水，進入黃州,，殺黃州婦女,。又向西攻陷漢陽、武昌,。在武昌把楚王朱華奎裝在籠子里沉入長江,，殺楚王的宗族，收取男子20歲以下,、15歲以上當兵,，其余全部殺掉。從鸚鵡洲到道士洑,，浮在水上的腐肉掩蔽了江面,，過了一個月人的油脂厚幾寸。張獻忠稱王,，改武昌叫天授府,，江夏叫上江縣。占據(jù)楚王的住宅,，鑄造西王的印信符璽,，設尚書,、都督、巡撫等官職,，開設科舉選拔人才,。蘄、黃等二十一個州縣全部歸附張獻忠,。當時李自成在襄陽,，左良玉又向西進發(fā)，張獻忠逃往岳州,、長沙,，隨后攻陷咸寧、蒲圻,、岳州,、長沙、衡州,、永州,、寶慶、常德,。又向東攻陷吉安,、袁州、建昌,、撫州,、永新、安福,、萬載,、南豐等府縣。

崇禎十七年（1644年）春,，張獻忠懼怕左良玉,，決定進入川中，攻陷夔州,、涪州,、佛圖關(guān)。攻占重慶,，瑞王朱常浩被殺,。隨后攻陷成都，蜀王朱至澍帶領(lǐng)妻子兒女投井自殺,，巡撫龍文光被殺,。此時清軍已進入京城，李自成向西逃走,。南京眾臣推舉福王繼承承帝位,，命原大學士王應熊督察川、湖軍務（實際已無兵可用）,。張獻忠自封為大西國王,，改年號為大順。十一月,，張獻忠即帝位,，用蜀王府做皇宮，稱成都叫西京,。用汪兆麟做左丞相,，嚴錫命做右丞相。設立六部五軍都督府等官職,。王國麟,、江鼎鎮(zhèn)、龔完敬等做尚書,。養(yǎng)子孫可望,、艾能奇、劉文秀,、李定國等做將軍,，賜姓張氏。張獻忠占據(jù)全蜀的土地,，只有遵義一郡和黎州土司馬金堅沒有攻取,。

張獻忠黃臉、高個子,、虎下巴,，人稱黃虎。性格狡詐,，嗜好殺人,，一天不殺人，就憂悶不開心,。他以開設科試選拔人才的名義,，在青羊?qū)m殺了很多讀書人，那些筆墨堆成墳山,。在中園活埋成都的百姓,，殺掉分屬各衛(wèi)的士兵98萬人。又派四個將軍分開去屠殺各府縣,，稱為草殺,。張獻忠對任用的官員，讓猛狗幾十只到宮殿上，猛狗嗅到人,，拉出去斬掉,，稱天殺。又創(chuàng)造活剝皮的方法,，如果皮沒有剝完而人死了,，則殺用刑的人。其將士用殺人多少來論功,，共殺男女六萬萬有余,。其將領(lǐng)有不忍心殺人而上吊自殺的。他任用的都督張君用,、王明等幾十人,，因殺人少而被剝皮，并屠殺其全家,。川中士大夫不當官的直接打死,，很多接受官職的人，很快又被殺死,。張獻忠設法遷移錦江,，把水弄干了挖掘深達幾丈，埋下金銀財寶要用億萬來計算,，然后挖開河堤放進流水,，稱之為水藏，說“不被以后的人所擁有”,。在張獻忠的大肆屠殺之下,，“川中民盡”。張獻忠準備進占西安,。

順治三年（1646年）,，張獻忠全部焚燒成都宮殿房屋，把成都夷為平地,，率軍從川北出來,，又想全部殺死川軍。劉進忠原先統(tǒng)率川軍,，知道消息后率領(lǐng)一支軍隊逃走,，到達漢中時投降清軍，并為清軍帶路向南攻打張獻忠,。清軍在鳳凰坡碰到張獻忠,，張獻忠被箭射中而落馬，蜷伏在堆積的柴薪下,，清軍捉到后斬殺了他,。

張獻忠進入四川以后，很多城邑內(nèi)的雜樹已可合抱，狗像猛獸一樣吃人肉,，咬死人就丟棄離去,，不全部吃掉。百姓逃到山中,，穿草衣采野果吃,，時間長了,，遍身都長毛,。張獻忠死后，孫可望,、艾能奇,、劉文秀、李定國等逃到川南,，后來向永明王投降,。