《周易》有一句名言：“易者,，象也；象也者,，像也,。”這句話意為：《易》從根本上說就是一個“象”字,，“象”就是“像”,。
“象”有四個含義：一指卦象，就是《周易》創(chuàng)造的卦號符號系統(tǒng),；二指物象,，就是萬事萬物的形象；三指意象,，就是經(jīng)過人為抽象,、體悟而提煉出來的意義符號；四指取象,，就是以卦象符號比擬萬事萬物,，或從萬事萬物中推導(dǎo)出卦象符號。這四個含義中前三個意義,，都是名詞,，寫作“象”；后一個意義是動詞,，寫作“像”,。
整部《易經(jīng)》從某種意義上說就是從卦象到物象、從物象到意象的雙向推導(dǎo),、雙向比擬過程,，《易經(jīng)》思維實際上就是“象思維”。
中醫(yī),、氣功所采用的思維當(dāng)然也是“象思維”,，中醫(yī)講究藏象、脈象,、證象、陰陽之象,、五行之象……氣功講的“氣”實際上也是一種“象”,。 “象”有有形之“形象”和無形但可感之“意象”兩種，“象”又可轉(zhuǎn)換為符號,、模型,。
“藏象”是中醫(yī)理論的核心，是中醫(yī)對人體生命功能結(jié)構(gòu)的根本認識,，是東方生命科學(xué)的基礎(chǔ),。
“藏象”兩字的意思簡單地說就是“內(nèi)藏外象”,。“藏”(zàng)就是“藏”(cáng),，隱藏,，指隱藏于人體內(nèi)部的臟腑器官，包括五臟（肝,、心,、脾、肺,、腎）,、六腑（膽、胃,、小腸,、大腸、膀胱,、三焦）,、奇恒之腑（腦、髓,、骨,、脈、膽,、女子胞）,；“象”，王冰解釋是“所見于外可閱者也”,，就是可以觀察的形象,，其實還應(yīng)包括雖不可見但可感受的意象?！安亍迸c“象”,，一個在內(nèi)，一個在外,，內(nèi)外相應(yīng),、內(nèi)外同構(gòu)?！安叵蟆笔且粋€表述內(nèi)臟的“象系統(tǒng)”,。
“藏象”現(xiàn)在不少人寫作“臟象”，“藏”與“臟”雖只一字之差,，但反映了兩種不同的思維方式,，“藏”反映的是意象思維的方法，“臟”反映的是具象思維的方法,。從《黃帝內(nèi)經(jīng)》思維方法看,，應(yīng)當(dāng)寫作“藏”字,。
藏象的實質(zhì)在于它是一種符號，是一種模型,。
近代大醫(yī)惲鐵樵說：“《內(nèi)經(jīng)》的五臟,，非血肉的五臟?！?《群經(jīng)見智錄》)西醫(yī)講內(nèi)臟系統(tǒng)是指解剖學(xué)上的臟器實體,，是“血肉的五臟’；中醫(yī)講臟腑系統(tǒng)不是指“血肉的五臟”,，而是指一種思維模型,，即包括實體的西醫(yī)講的五個器官，又包括這些臟器的功能等等,。
中醫(yī)五臟——心,、肝、脾,、肺,、腎，并不等于西醫(yī)的心臟,、肝臟,、脾臟、肺臟,、腎臟,，不是臟器實體，而是指心功能系統(tǒng),、肝功能系統(tǒng),、脾功能系統(tǒng)、肺功能系統(tǒng),、腎功能系統(tǒng),。五藏可以統(tǒng)領(lǐng)人體的其他相關(guān)功能的器官、組織,，與它們產(chǎn)生聯(lián)系,。
《黃帝內(nèi)經(jīng)》說“肺與大腸相表里”，“心開竅于舌,，其華在面”,，這在西醫(yī)看起來莫名其妙，依照西醫(yī)的觀點,，肺屬呼吸系統(tǒng)，大腸屬消化系統(tǒng),，兩者風(fēng)馬牛不相及,。中醫(yī)則認為,，肺與大腸、心與舌,、面等有相同的功能,、屬性，所以可歸為一類,。
可見中醫(yī)注重的是功能,，而不是實體。
中醫(yī)藏象是模型,，西醫(yī)臟器是原型,。藏象模型是對臟器原型的模擬，因而藏象不可能完全等同于臟器實體,。
中國人早期就有一種注重動態(tài)功能,、輕視實體結(jié)構(gòu)的思維偏向。在醫(yī)療實踐中,，發(fā)現(xiàn)有的臟器雖然形狀不同,、結(jié)構(gòu)上沒有聯(lián)系，但卻有相同的功能或性質(zhì),，于是就將它們歸為一類,。如心臟跳動，脈搏也跳動,，而從舌頭和面色上又可反映心的情況,，故將它們歸為一類。
因為陰陽,、五行,、八卦這類“模型”至遲在西周末年就已大體形成，所以對臟器的歸類就可以借助這類模型,，這是一種自覺的而不是自發(fā)的行為,。在藏象理論構(gòu)建中，如原來的臟器“原型”與這個功能模型不相符,，那么寧愿改變“原型”也要適合這個思維模型,。如“左肝右肺”，從實體臟器看應(yīng)該是右肝,，但從功能上看,，肝主升、肺主降,，更重要的是在后天八卦的模型中,，木在左、金在右,，所以為了適應(yīng)這個模型,，則提出“左肝右肺”說,。
藏象是一個含有哲學(xué)與科學(xué)雙重意義的概念。
這種以五行整體劃分的方式與《易傳》八卦劃分世界的方式是完全一致的,。分類原則都是以功能特性,、動態(tài)聯(lián)系為依據(jù)。將功能相同,、行為方式相同,、動態(tài)或靜態(tài)屬性相同、能相互感應(yīng)的事物歸為一類,。體現(xiàn)了“天人相應(yīng)”,、“天人合一”的整體觀念和全息思想。
