作為Siri的“前”核心技術(shù)支持商,，Nuance大概也沒想到會衰落的這么快。

作者 | 來自鎂客星球的毛毛

最近“剁手”頻頻的微軟公司又有了新動(dòng)向,。

據(jù)外媒最新消息,，微軟正在試圖收購全球語音識別巨頭Nuance，該交易結(jié)果有可能在當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一宣布,。

和蘋果Siri同出一源的Nuance,，堪稱是語音識別行業(yè)近數(shù)十年來的龍頭。這家從斯坦福大學(xué)國際研究院中走出的巨頭,，于1994年脫離斯坦福大學(xué)的SRI語音技術(shù)與研究實(shí)驗(yàn)室（Speech Technology and Research Laboratory,，STAR Lab，Siri最早也誕生于此）并單獨(dú)成立公司，于2000年4月在美國納斯達(dá)克上市,。

作為全球最大的語音識別公司,，Nuance旗下?lián)碛?000+名員工。依據(jù)上周五美股45.58美元的收盤價(jià)計(jì)算,，目前Nuance的市值約在130億美元左右,。

但有消息稱，微軟本次意在以每股約56美元的價(jià)格進(jìn)行收購,。按此計(jì)算,，微軟將支付160億美元。如果收購成行,，這也將成為微軟公司有史以來金額第二大的收購行為,。

不過，如果單看語音識別業(yè)務(wù),，微軟語音識別團(tuán)隊(duì)在黃學(xué)東院士的帶領(lǐng)下,，已經(jīng)在技術(shù)研發(fā)和市場份額方面都有了一定的成就。既如此,，為什么還要投入如此大手筆在Nuance上呢,？

買買買，投資就是最好的布局

強(qiáng)勢的全資收購,，向來是微軟這家老牌巨頭的一貫作風(fēng),。

對于微軟來說，想進(jìn)入某一行業(yè)或者想讓自己已有的業(yè)務(wù)再上一層,，最好的辦法很明顯不是從零做起,，而是收購該行業(yè)中的領(lǐng)跑者。如果花錢就能解決問題,，何樂而不為呢,？

近年來，微軟在游戲,、社交和云計(jì)算等方面的一系列動(dòng)作,，充分證明了微軟渴望通過收購，來給對手施加壓力和建立自己的優(yōu)勢,。

例如,，2020 年 9 月，微軟以 75 億美元收購了游戲開發(fā)商 Bethesda Softwork（B 社）的母公司 ZeniMax Media,，這幫助微軟拿下了《上古卷軸》,、《輻射》等經(jīng)典游戲IP，從而坐擁了全球RPG游戲市場的半壁江山,，微軟旗下的Xbox的游戲內(nèi)容庫也由此迎來重要補(bǔ)強(qiáng),。須知有好游戲的地方從來不缺玩家，給索尼等老對手帶來了很強(qiáng)的壓力；

2019年6月,，同樣是75億美元,，微軟把全球最大的開發(fā)者社區(qū)GitHub攬入懷中，將2400萬開發(fā)人員引導(dǎo)到微軟開發(fā)環(huán)境中,。而這將對谷歌,、亞馬遜等科技巨頭帶來長期隱患；

今年3月,，微軟又與視頻游戲聊天社區(qū)Discord傳出緋聞,，傳聞微軟想以100億美元的天價(jià)收購后者，如果真能成行,，將達(dá)成全球最大的泛游戲行業(yè)收購案,，也將是微軟在游戲產(chǎn)業(yè)中稱霸一方的重要拼圖。

而去年,，在中美關(guān)系摩擦期間,，微軟還想“趁火打劫”地拿下TikTok的美國業(yè)務(wù)，在短視頻與社交方面繼續(xù)補(bǔ)強(qiáng),。

那如果真收購了Nuance,，微軟又想干什么呢？

巨頭陰影下的Nuance：幾度風(fēng)光,，幾度掙扎

2011年,，搭載著全球首款智能語音助手Siri的iPhone 4s，一經(jīng)推出就吸引了全球的目光,，幾乎翻倍的強(qiáng)力銷售數(shù)據(jù)背后,，是Siri的重要貢獻(xiàn)。

數(shù)據(jù)來源：彭博,，國泰君安證券研究

而這一年,，為Siri提供核心技術(shù)支持的Nuance，也正是春風(fēng)得意,。有統(tǒng)計(jì)稱，全球超過80%的語音識別都使用過Nuance識別引擎技術(shù),，多個(gè)科技巨頭如蘋果,、三星、諾基亞等都曾用過Nuance的語音技術(shù)解決方案,。Nuance的技術(shù)可以支持世界上50種語言,，曾坐擁近20億用戶，可謂一時(shí)風(fēng)光無兩,。

不過,，如日中天，便是西墜之時(shí)。

Siri的成功進(jìn)一步引起了各個(gè)科技巨頭的注意,，語音識別對手機(jī),、智能硬件、AI等業(yè)務(wù)的重要性日益突出,。由此,，各個(gè)巨頭接連入局語音識別賽道，并為此大量收購相關(guān)企業(yè),、挖角人才和增大科研費(fèi)用,。這一大環(huán)境下，Nuance的優(yōu)勢消失殆盡,，在智能語音市場中的份額逐年下滑,。

數(shù)據(jù)來源：IBISWorld，國泰君安證券研究

但是,，Nuance并沒有因?yàn)槎喾矫娴牟焕蛩囟艞壟?。近年來Nuance力出一孔，聚焦于醫(yī)療應(yīng)用場景,，試圖建立創(chuàng)新優(yōu)勢,。對其它業(yè)務(wù)進(jìn)行了剝離或放棄，例如剝離汽車人工智能開發(fā)部門使其獨(dú)立運(yùn)作,，賣出成像部門,，力圖通過“做減法”來取得破局。

而這份專注如今似乎將迎來回報(bào),。

重金收購Nuance,，微軟究竟看中了啥？

有分析人士指出,，對Nuance的收購或許意味著微軟將在醫(yī)療保健的人工智能領(lǐng)域押下重注,。

的確，在本次收購傳聞之前,，Nuance與微軟的合作就已經(jīng)開始了,。2019年，Nuance和微軟宣布建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系,，開始了在醫(yī)療方向的人工智能合作,。

有消息稱，在遠(yuǎn)程醫(yī)療領(lǐng)域,，微軟團(tuán)隊(duì)目前正在使用Nuance的轉(zhuǎn)錄產(chǎn)品,。外媒高級分析師Anurag Rana認(rèn)為，如果交易達(dá)成,，可以幫助微軟加速其醫(yī)療保健行業(yè)的數(shù)字化,。這對于志在開拓醫(yī)療市場的微軟來說,，無疑有著巨大的吸引力。

不過鎂客網(wǎng)認(rèn)為,，除了Nuance本身在醫(yī)療領(lǐng)域的能力,，其剝離出去并獨(dú)立上市的汽車人工智能部門（現(xiàn)名為Cerence）也是本次收購的動(dòng)力之一。

Cerence,，2019年10月正式從Nuance被分拆出去,，成為了一家獨(dú)立的上市公司。憑借Nuance多年來在語音識別方面的技術(shù)積累,，Cenrence在對汽車的人工智能技術(shù)支持方面獲得了不小的成功,。

據(jù)海通證券研究所統(tǒng)計(jì)，目前Cerence以超過70種語言為當(dāng)今接近3.25億輛在道路上行駛的汽車提供技術(shù)支持,，合作伙伴包括特斯拉,、奧迪、寶馬,、豐田,、吉利、上汽,、福特,、通用等幾乎全部的主流汽車制造商。

據(jù)天風(fēng)證券研究所統(tǒng)計(jì),，帶有Cerence車載軟件的汽車全球占比持續(xù)領(lǐng)先,，維持在54%左右，合同簽訂時(shí)長高達(dá)6年,。在中國市場中,，只有科大訊飛能和Cerence一決高下。

目前,，全球科技巨頭紛紛布局智能汽車行業(yè),。通過對Nuance的收購，不禁讓人聯(lián)想,，未來微軟與Cerence公司亦會產(chǎn)生關(guān)聯(lián)與合作,。或許,，這是微軟在汽車行業(yè)的一次隱秘“落子”,。