當我們選擇衣物的時候,，會不自覺地查看吊牌上衣服的組成成分，尤其注意棉含量多少,。不僅是衣物,，還有棉被、帽子,、書包,，甚至是人民幣，都包含著棉花,，棉花早已深入到了我們的生活,。棉花的歷史很悠久,，悠久到現(xiàn)在還不清楚棉花的歷史到底有多悠久,。在這潔白的棉花之下，蘊藏著一段斑斕的歷史,。

棉花究竟有多久的歷史,，恐怕沒人清楚,，棉花可能比人類出現(xiàn)在這個地球上的時間還要早。人類與棉花的接觸時間同樣也不清楚,。身為四大文明古國之一的埃及就曾經(jīng)說過,，至少在公元前12000年，他們的祖先就與棉花接觸了,。秘魯也妄言棉花的使用源于他們的君主曼柯巴克,。兩者都爭論了很久，但是都拿不出證據(jù),，沒有史料的事,，誰也說不清。

考古學家曾經(jīng)在墨西哥的一個土罐中發(fā)現(xiàn)了一個由棉花、羽毛等編制的布料,，根據(jù)測定,，這個布料估計是公元前5000多年前的作品，也就是說,，它存在了7000多年,。多么讓人難以置信！不過,，現(xiàn)代人更傾向于相信古印度是早期處理棉花,，并且是棉花紡織技術(shù)最好的地區(qū)之一。

印度的經(jīng)典典籍吠陀本集（包含四部,，分別是《梨俱吠陀》,、《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》,、《阿闥婆吠陀》）就記載過棉花已經(jīng)存在了3000年之久,，按照最晚成書時間來看，印度的棉花使用已經(jīng)遠遠超過3000年,。希臘著名的歷史學家希羅多德（約公元前480年─公元前425年）就曾經(jīng)談到過古印度的棉花,，這位偉大的歷史學家說古印度棉花的果實像羊毛一樣，又白又柔軟,，印度人用這種樹褪下來的果實做衣服,。從希羅多德的這些話中我們可以很清楚地知道：古印度至少在公元前5世紀就已經(jīng)熟練地使用棉花了。

同樣作為四大文明古國之一的古埃及,，也在公元前3000多年就在尼羅河流域種起了棉花——長絨棉,。不過，古埃及的棉花種植技術(shù)以及棉花紡織技術(shù)大不如印度,。這樣一看,，似乎有社會組織的地方，都有可能會誕生紡織工藝,，只是或遲或早的問題,，或者說早期的紡織工藝遺跡未能被發(fā)現(xiàn)罷了，每一次考古的新發(fā)現(xiàn),，都會改變或者刷新一部分歷史,。

如果你是一位善于觀察生活的人,，你就會發(fā)現(xiàn)：棉花籽深深地藏匿在眾多潔白棉花的包圍之中,，利用和紡織棉花的時候，必須要把棉花籽去除才行,，但是棉花籽的去除并非易事,。棉花層層纏繞在籽上,，如果沒有工具的話，去除棉花籽十分費力氣,，效率也很低下,。如何快速去除棉籽這個問題一直困擾著古代先民。

根據(jù)現(xiàn)有的歷史遺址可知,，棉花紡織技術(shù)的突破依然發(fā)生在古印度,。古印度佛教藝術(shù)遺址阿旃陀石窟群上的雕刻向人們展現(xiàn)了古印度人民掌握的棉花籽剝離技術(shù)，時間約在公元前400年,。他們使用某種工具,，將棉籽從棉花中分離出來。這種技術(shù)的出現(xiàn),，為古印度成為棉花紡織大國提供了前提,。

印度阿旃陀石窟遺址

3世紀左右，印度開始將國內(nèi)富余的棉花遠銷海外,，其中有兩條路線,，一條是向西，一直到達帕提亞帝國（又稱安息帝國,，位于今天的伊朗高原等一帶,，屬于奴隸制帝國），另一條到達中國,。當時,，對中國來說，正處于漢帝國時期,，而對世界來說,，是四大帝國傲然于世的時期。在東有漢帝國,，在西有羅馬帝國,，夾在二者中間的是帕提亞帝國以及貴霜帝國。羅馬帝國與帕提亞帝國之間屢生爭執(zhí),，雙方在相互戰(zhàn)爭中，由印度到帕提亞的棉花就到了西方,。（也有人認為,，西方的棉花來自亞歷山大東征印度，從而帶到歐洲的,。）

棉花柔軟的質(zhì)感,、潔白的外觀很快就征服了羅馬人，他們將絲綢和棉花同樣視為珍貴的物品,，非貴族根本沒法享用,，因為他們只能從狡猾的阿拉伯商人或者印度商人手中買到一點棉花,。這種窘迫的情況持續(xù)了很久。

公元632年,，一個橫跨歐亞非三大洲的巨無霸阿拉伯帝國建立起來了,，它建立的影響是世界性的，對于棉花的推廣也是世界性的,。盡管阿拉伯帝國內(nèi)部并不統(tǒng)一,，但是形式的統(tǒng)一依然為棉花的大規(guī)模種植提供了一個相對穩(wěn)定的環(huán)境，棉花的種植與紡織技術(shù)逐漸推廣開了,。

阿拉伯帝國

棉花的大規(guī)模種植和推廣并沒有帶動棉花與棉籽分離技術(shù)的快速進步,，盡管早在公元前印度人就掌握了棉籽分離技術(shù)，但是這種技術(shù)依然很耗費人力,。終于,，棉籽的快速剝離在1793年實現(xiàn)了。這一年,，美國人伊萊·惠特尼設(shè)計制造出了世界上第一臺軋棉機,，極大地改進了傳統(tǒng)機械的面貌?；萏啬嶂圃斓能埫迿C很簡單,，只需要將棉花放在進料口中，再由進料口傳送到剝離筒上,，筒上有很多倒鉤,，細小的倒鉤將棉花勾走，留下用不上的棉籽,。這種看似簡單的機器大大節(jié)省了人力,，一個人操作可以抵得上以往的50個人。

伊萊·惠特尼局部像

棉花對中國人來說是一種非常重要的經(jīng)濟作物,，但是這種作物并不是我國原產(chǎn)的。在棉花還沒有覆蓋中華大地之前,，中國人主要還是穿著由絲,、動物毛皮、葛,、麻等制成的衣物,。但是絲織品又貴又易破，一般平民享用不起,；我國的畜牧業(yè)也不發(fā)達,，動物毛皮也與絕大部分人無緣；葛制品硬,，麻制品糙,。所以,，在棉花傳進中國之前，古代先民的衣物穿著并不理想,。

我國在棉花大范圍種植以前,，常常用“白疊”“古貝”等一些音譯詞稱呼它,。最早提及“白疊”的中國典籍是《漢書·貨殖傳》,，此后這些詞匯又在《后漢書》、《華陽國志》等一些古籍中提及,，種植范圍在今天的兩廣,、海南,、云南等一些偏南的地方以及新疆等西北地區(qū)，時間在6世紀以前,，不過這時候的棉花來自木棉樹,，與我們現(xiàn)在的棉花還是有所區(qū)別的。

我國史書最早記述古人穿著棉織品的時間是南朝蕭梁時期,，使用者是當時的梁武帝蕭衍,，不過當時我國并沒有普遍種植棉花，估計當時的棉花是來自西北或者進貢而來,。這就將棉花的使用推到了魏晉南北朝時期,，但是1959年的新疆東漢墓考古結(jié)果卻告訴我們，至少在一千七八百年前,，新疆人民就已經(jīng)使用棉織品了,。新疆人民栽培的棉花是非洲棉，這與后來廣泛種植起來的亞洲棉有所區(qū)別,。

棉花在全國零零星星地種植起來了,。條件適宜的地方就多種，不適宜的地方就少種,，總的來說,，大范圍的棉花種植是在元朝以后，這里就不得不提黃道婆這位偉大的女性了,。她對棉紡織業(yè)的貢獻是巨大的,，主要有三，一是將從黎族那里學到的紡織工藝結(jié)合內(nèi)陸情況進行了改良,；二是推廣了棉籽分離技術(shù),；三是推廣了棉花種植。黃道婆的技術(shù)推廣,，間接推動了“棉花革命”，這對整個中國人民的穿著也是革命性的,，普通人民也有了衣著舒適的棉紡織品的機會,。

黃道婆

當今中國人還在繼續(xù)對棉花進行改良,，中國棉花的質(zhì)量已經(jīng)享譽世界，中國更是成為世界棉花最有影響的國家之一,。中國棉花的種植形成了長江流域,、黃河流域以及西北內(nèi)陸地區(qū)三大優(yōu)勢產(chǎn)區(qū)，為中國人民乃至世界人民提供著溫暖,。

參考文獻

章楷：《中國植棉簡史》,，中國三峽出版社，2009年,。

唐納爾：《棉花的早期歷史》,，《世界農(nóng)業(yè)》1980年第4期。