在英國之外，很多人提到下午茶會說“High tea”,。盡管人們普遍認為high tea是司康,、迷你三明治之類的食物，但在傳統(tǒng)或者歷史的角度而言,，并非如此,。

下午茶,，又被稱為“l(fā)ow tea”,，是大多數(shù)人聽到“high tea”時想到的事情。它涉及到禮儀,、蕾絲和優(yōu)雅的食物,。它通常在下午出現(xiàn)、并且放置在矮桌上,，因此有這兩個名字,。下午茶菜單比較清淡，主要是司康,、迷你三明治,，柑橘醬、檸檬醬和香草黃油也包含在內(nèi),。受歡迎的茶類包括格雷伯爵,、阿薩姆等紅茶和甘菊茶、薄荷茶等花草茶,。歷史上,，下午茶曾是女士們的社交時間，直到今天,，女士也比男士更喜歡下午茶,。

傳統(tǒng)上,，傍晚茶是工人階層結(jié)束一天工作時在高桌上進行的一餐,，通常在5點過后。

傍晚茶比較豐盛,，包括：肉類——如牛排腰子派,；魚類——如腌鮭魚；烘焙類——如烤圓餅（愛爾蘭稱為酵母面包）；蔬菜——土豆或洋蔥蛋糕,；其他油膩食物——烤豆子或奶酪鍋,。傍晚茶更像是工薪階層家庭餐,，而不是精英的社交聚會,。

據(jù)說，下午茶是19世紀中葉貝德福德公爵夫人發(fā)明的,。大約在這個時候,，煤油燈被引入富裕的家庭，晚吃晚餐(晚上8點或9點左右)成為一種時尚,。這種越來越晚的晚餐是一天中僅有的兩頓飯之一,，另一頓是類似早餐的午餐。

公爵夫人發(fā)現(xiàn)自己有一種“沮喪的感覺”,?？赡苁莾刹椭g的漫長等待中饑餓過度造成的疲勞。她決定邀請朋友來家里吃點小吃,，喝點茶——這在當(dāng)時可是很時髦的飲料,。下午茶聚會很快在上流社會傳播開來，成為女士們鐘情的休閑方式,。后來,，下午茶流傳到其他社會階層中，成為一種社會風(fēng)尚?，F(xiàn)代社會,，茶依然是英國餐食的主要組成部分，包括早餐,、上午茶,、改良下午茶和傳統(tǒng)下午茶。

盡管很多美國人認為下午茶是一個固定套餐,，但這種以茶為中心的餐點有很多種類,。最簡單的下午茶是“奶油下午茶”，包含茶,、司康和奶油,。在其中加入新鮮的草莓就變成“草莓下午茶”；加點甜品則變成“清甜下午茶”,；加點可口的食物,，如迷你三明治就可以變成全套下午茶，這就是大部分人聽到“下午茶”時會想到的東西,。

一些酒店和茶室也會提供各類下午茶,，如香檳下午茶——傳統(tǒng)下午茶配一杯香檳；泰迪熊下午茶——適合小朋友的包含玩具和泰迪熊的下午茶。在英國巴斯,，薩利倫甜餅是下午茶很受歡迎的加料,。