唐宋八大家,，又稱為"唐宋散文八大家",，是唐代和宋代八位散文家的合稱，稱謂最早出現(xiàn)于明初朱右選韓,、柳等人文為《六先生文集》,，因并三蘇為一家，所以實(shí)際是"八先生文集",。其中唐代有兩位：韓愈,、柳宗元；宋代有六位：歐陽(yáng)修,、蘇洵,、蘇軾,、蘇轍,、王安石、曾鞏,。

其中韓愈,、柳宗元共同倡導(dǎo)了"古文運(yùn)動(dòng)"，故合稱"韓赫洋柳岸",。韓愈,、柳宗元等人掀起的古文運(yùn)動(dòng)，使得唐代的散文發(fā)展到極盛,，一時(shí)古文作家蜂起,，形成了"辭人咳唾,，皆成珠玉"的高潮局勢(shì)，使詩(shī)文發(fā)展的陳舊面貌煥然一新,。

傳統(tǒng)上,，說到唐宋八大家的成就，必定是韓愈帶頭,，柳宗元跟隨其后,。但到了近代，這樣的排序引發(fā)了一些爭(zhēng)議,。開啟其端的,，是胡適對(duì)韓愈提出了強(qiáng)烈的批判。胡適特別有意見的,，一是韓愈寫《諫迎佛骨表》時(shí)那么有骨氣,，怎么被貶謫了之后，就馴服不再寫這種抗議文章了,？還有,，韓愈寫《祭鱷魚文》，留下了因?yàn)檫@篇文章鱷魚就跑光了的神話,，這要嘛是愚民,，不然就是提倡迷信，讓崇信“賽先生”的胡適很受不了,。

不過胡適還有從文學(xué)角度反對(duì)韓愈的更根本的理由,，那就是韓愈雖然有功于推翻四六駢儷之文，以古文代之,，卻為德不卒,，他自己寫詩(shī)就常常愛用僻字險(xiǎn)韻，阻礙了白話文的發(fā)展,，違反了胡適所認(rèn)定的文學(xué)進(jìn)化原則,。

相對(duì)地，胡適比較欣賞柳宗元,，尤其是柳宗元一些用字較為淺白的山水文章,，以及充滿世俗趣味與世俗智慧的雜說。所以胡適主張柳宗元的地位應(yīng)該高于韓愈,。后來劉大杰寫《中國(guó)文學(xué)發(fā)展史》,，也同樣認(rèn)定柳的成就高于韓。韓愈的形象愈來愈差,，“文以載道”的口號(hào)也觸犯了新時(shí)代對(duì)于文學(xué)浪漫主義的理解,，以至于還有人做文章考據(jù)說韓愈是得了花柳病去世的，引來韓愈的后人向法院控告作者誹謗，成為一樁歷史與法律莫名交錯(cuò)的奇案,。

客觀來看,，韓愈文章的原創(chuàng)性與多元性都超過柳宗元，不過柳宗元大部分文章的完成度是高過韓愈的,。也就是說,，韓愈勝在文章的不同流俗，柳宗元?jiǎng)僭谖恼碌娘枬M緊實(shí),。至于考量對(duì)后世的影響,，那當(dāng)然還是韓愈遠(yuǎn)超過柳宗元。

韓愈寫了兩篇關(guān)鍵文章,，對(duì)于宋代之后的中國(guó)思想動(dòng)向產(chǎn)生了巨大作用,，一篇是《原道》，另一篇是《師說》,。

《原道》用唐朝的觀念和語法,，重講了一次儒家的基本信念，說明從儒家角度所信奉的終極原則到底是什么,，而且明確地和當(dāng)時(shí)流行的佛教,、道教思想?yún)^(qū)別開來。文章闡述了關(guān)于“道”的幾個(gè)重要觀念,，該如何理解,，以及它們彼此之間的關(guān)系是什么。文章并不長(zhǎng),，卻有著既清晰又包容的理路,。這是儒學(xué)（非唐代流行考試用的經(jīng)學(xué)）重振、復(fù)興的第一聲,，開啟了宋代理學(xué)的開闊局面,。

宋代理學(xué)是在佛教、尤其禪宗的激烈沖擊下,，要重新解釋人文秩序,，徹底省思是非善惡的標(biāo)準(zhǔn)，而韓愈的文章最早指出了方向與道路,，召喚了后來理學(xué)的思考方式,，也設(shè)定了基本的議題。

《師說》則是重新定義,、也重新振興了老師的地位與意義,。中國(guó)歷史上，老師這個(gè)角色經(jīng)歷了斷層,，從孔子開始一直到漢代的“經(jīng)師”，老師的身分很清楚，地位也很崇高,。然而自魏晉南北朝到唐代,，那樣的老師基本上不見了。不只是像孔子那樣的人師沒有了,，就連像鄭玄,、馬融那樣的經(jīng)師也失傳了。唐代經(jīng)學(xué)中地位最高的文獻(xiàn),，是孔穎達(dá)編的《五經(jīng)正義》,，卻沒有人會(huì)將孔穎達(dá)和鄭玄、馬融相提并論,，老師的地位和角色基本上沉淪了,。

韓愈的《師說》復(fù)興了老師的角色。到了宋代,，理學(xué)的興起相當(dāng)程度上就是靠著像孫復(fù)等少數(shù)幾位名師,，他們同時(shí)也是大儒，老師成為文人文化中傳承的樞紐,。到了宋代,，產(chǎn)生了一套關(guān)于老師的觀念與論述，不只和書本,、教育有關(guān),，在社會(huì)上老師的能見度與重要性也持續(xù)提高。這一切都源自韓愈,，是韓愈開創(chuàng)了特殊的唐宋文化連結(jié)之處,。