有句俗語叫“人心不足蛇吞象”,，用來形容貪得無厭的人性。雖然,，“蛇吞象”這一事件在自然界是不存在的,，但這生動(dòng)地反映了蛇的吞食能力——大多數(shù)蛇類的確能吞下比自己頭和身體寬得多的獵物。

　　不過,，大多數(shù)人對(duì)蛇吞食獵物的行為的了解可能還是來自科普書籍或是紀(jì)錄片,，仍然有很多細(xì)節(jié)值得探索和推敲。蛇能吞下的最大獵物是什么,？能不能把人吞下去,？

　　在搞清楚這個(gè)問題之前，不妨先看看蛇的骨骼主要分為哪幾部分,。

　　對(duì)于現(xiàn)生的真蛇下目中的蛇類而言,，其骨骼主要分為頭骨,、椎骨和肋骨，其中,，椎骨又分為寰椎,、樞椎、頸椎及尾椎,。蛇類沒有典型的四肢,，也沒有附著四肢的肩帶、腰帶及骨盆,。

　　由于蛇類四肢高度退化,，所以捕食、吞咽等絕大多數(shù)任務(wù)都落在頭上,。因此,，蛇的頭骨結(jié)構(gòu)是脊椎動(dòng)物中較為復(fù)雜的。

　　大部分蛇類頭骨包含41枚硬骨,，有些蛇類頭骨的骨塊多達(dá)45枚 （多出1對(duì)眶后骨和1對(duì)眶上骨）,。這些骨頭大多可以在不同肌肉的牽引下，獨(dú)立或交替活動(dòng),，相互配合,，將獵物咬住并運(yùn)送到消化道里。

　　有人說蛇之所以能吞下比自己寬得多的獵物,，是因?yàn)樯舷骂M可以分開,，也就是所謂的“脫臼”。蛇的上下頜之間,，以上顳骨和方骨相連接（二者共同構(gòu)成“懸器”）,，懸器包含了兩塊不同的長(zhǎng)條形骨骼結(jié)構(gòu)，而兩者又均可在肌肉,、韌帶的牽引下進(jìn)行一定角度的旋轉(zhuǎn),，進(jìn)而控制上下頜的開合運(yùn)動(dòng)，因此,，蛇類的上下頜往往可以張開相當(dāng)大的角度,。

　　在蛇類吞咽獵物的時(shí)候，兩個(gè)彼此獨(dú)立的下頜往往會(huì)被獵物撐開,。因?yàn)樯哳愊麓谨[片間的皮膚和肌肉非常松軟,，有很強(qiáng)的伸展性，因此即便被撐得很大也無妨,。這樣一來,，蛇就可以將嘴巴張大到常人難以想象的程度。

　　蛇到底能吞下多大的獵物,，這與蛇本身的體型大小有關(guān),。

　　對(duì)于多數(shù)蛇類而言,，吞下直徑比自己身體寬3—4倍的獵物往往是可能的：例如，一條成年的澳洲地毯蟒可以吞下成年的袋鼠,；一條拇指粗的虎斑頸槽蛇可能吞下體寬5厘米左右的蟾蜍,。

　　然而，并不是所有蛇都傾向于吞咽大獵物的,。在蛇類家族中,，也不乏長(zhǎng)著“櫻桃小口”的成員，由于它們的食性專一,，也不需要將嘴張得很大,，只能吃很細(xì)小的食物，采取“小食多餐”的策略,。例如,，一些盲蛇以白蟻卵為食，它們的嘴就只能張開很小的幅度,。

　　至于大家擔(dān)憂的,，蛇能不能把人吞下去，同樣的要看種類和體型,。目前,，有確切的食人記錄的蛇類是生活在東南亞的網(wǎng)紋蟒。然而,，這種事件發(fā)生的概率是微乎其微的,。

　　在不少文化中，蛇身上都籠罩著濃厚的神秘色彩,，其實(shí)對(duì)于科研工作者來說,，也是如此。

　　在地球生命億萬年的演化歷史長(zhǎng)河中,，如果說不斷出現(xiàn)與消失的物種們共同組成了一棵枝繁葉茂的“大樹”,，那么,，丟掉四肢,、拉長(zhǎng)身軀、擁有大嘴和巨胃的蛇類,，可以說是這棵樹上一枝獨(dú)秀的“奇葩”,。

　　雖然我們已經(jīng)對(duì)蛇有所了解，但前方還有更多的未知,，例如,，它們?cè)谘莼袨楹我獊G掉四肢，如何擁有與眾不同的修長(zhǎng)身軀,，為何演變出一張靈活的大嘴……這都將是科研工作者們孜孜不倦嘗試解開的謎題,。（來源：科普中國）  

（《科技日?qǐng)?bào)》2020年12月9日第  8 版,。）