中國的宦官制度起源于先秦時期,， 一直到清朝從未間斷，其中“東漢及唐,、明三代,，宦官之禍最烈”。

明代的宦官雖然不如東漢末年和晚唐時期的宦官氣焰兇,、勢力大,，也不像漢唐的宦官那樣，能把皇帝的立廢生死都操于自己手中,。

但是,，但若論體系之完整、制度之健全,、與其他群體關(guān)系之復雜,、對政治影響之深，非明代宦官莫屬,。

明代的宦官用事最久，最深入的國家的方方面面,，甚至成為朝廷的一種固定制度,。但是明代宦官最開始并沒有多少權(quán)力，其專權(quán)的形成有一個逐漸發(fā)展的過程,。

明初,，太祖朱元璋對宦官管理還是比較嚴格的。 為了防止太監(jiān)干預朝政,，不準他們識字,，并且“不得兼內(nèi)外文武銜，不得御外臣官服,，官無四品,，月米一石，衣食于內(nèi)庭“,。

洪武十七年,，朱元璋還特意鑄了一塊鐵牌,，懸掛在宮門上。鐵牌上刻著：“內(nèi)臣不得干預政事,，犯者斬,。”這時候,，宦官的權(quán)力跌入了歷史的低谷,。

曾經(jīng)有一個做鑷工的老宦官，服侍了朱元璋幾十年,，偶然一次說話沒注意,，談到了朝政,， 立即被朱元璋打發(fā)回老家種地了,， 由此可見朱元璋對這些人防范有多嚴格。

因為造反起家的朱元璋,，他可是親眼目睹過元末宦官的危害，故而是深刻吸取了教訓,，下決心從根本上鏟除宦官干政的一切可能性,。所以在朱元璋時代，宦官們只能老老實實趴著,。

直到靖難之役 ,，明成祖登基為帝，宦官正式走上明朝政治舞臺,。在建文帝時期,，依然是秉承著朱元璋的祖制，對宦官極力壓制,。

但是建文帝畢竟沒有朱元璋那樣高的權(quán)威和政治手段,，宮中的太監(jiān)對其并不像對朱元璋那般畏懼。又憤恨于其對于宦官的壓制,，所以紛紛投靠燕王朱棣,，謀求富貴。

史書記載：“初 ,，成祖起北平,，刺探宮中事。多以建文帝左右為耳目,，故即位后專倚宦官,。 ” 所以，等到朱棣奪得天下后,，對宦官很是優(yōu)待,，并開始重用宦官,。

尤其是朱棣在朝廷文武官員中的勢力比較薄弱，他并不相信這些建文帝舊臣,，所以更加信任這些只效忠自己家奴,，并且利用他們來監(jiān)視朝中文武。

他不但不再警惕宦官,，而且開始把宦官視為心腹，當作控制外廷大臣的一股重要力量,?！皟?nèi)臣不得干預政事”被悄悄地改為內(nèi)臣不得擅自做主。

于是,，明代的宦官悄悄地邁開了問鼎權(quán)力巔峰的第一步,。朱棣先后派李興使暹羅（今泰國），鄭和下西洋,，侯顯使西域,，王安等督軍營，馬靖巡視甘肅,。

永樂十八年( 1420 年) ,，明成祖朱棣又在錦衣衛(wèi)之外增設(shè)東廠， 由宦官掌握,，“緝訪謀逆妖言大奸惡等”,。

誠如《明史》所言：“蓋明世宦官出使 、專征 ,、監(jiān)軍,、分鎮(zhèn)、刺臣民隱事諸大權(quán),，皆自永樂間始,。太祖之制，成祖違之,，貽子孫之患,。”由此拉開了明代宦官專權(quán)的序幕,。

等到了宣宗朱瞻基時,，鑒于太監(jiān)文化水平太低，辦事非常不便,。便采取了一項措施,，在宮中設(shè)立“內(nèi)書堂”，教育宦官們讀書識字，改太監(jiān)不識字的祖制,，而宦官讀書則成為定制,。

從此以后,，明代內(nèi)宮宦官“始通文墨,，司禮、掌印之下,，則秉筆太監(jiān)為重“,。因為秉筆太監(jiān)按照內(nèi)閣票擬字樣用朱筆批文，開始參與到軍國大事之中,。

等到了明朝第一敗家子英宗朱祁鎮(zhèn)時期,，宦官權(quán)力進一步擴張，開始握有典兵之權(quán),，宦官勢力進入第一個高峰期,。

因為宣宗的暴斃早逝，導致朱祁鎮(zhèn)即位時年方九歲,，還是一個只知道玩樂的頑童,。故而其對于朝夕陪伴自己的太監(jiān)王振非常信任。幾乎是言聽計從,，尊稱其為“王先生”，讓其入掌司禮監(jiān),。

而王振依仗皇帝寵信,，開始囂張跋扈，賣官鬻爵,，誅殺功臣,，若是僅僅這樣，對國家雖有傷害,，卻不會傷筋動骨,。

但是，沒想到王振雖然是個太監(jiān),，卻有著”崇高“的追求,，為了能夠名垂千古，他極力鼓動英宗御駕親征瓦剌,，結(jié)果最終釀成了“土木堡之變”,，明王朝開始從興盛走向衰敗。

所以,，有時候不怕太監(jiān)壞，就怕太監(jiān)有追求??！有追求的太監(jiān)作起惡來,，危害更是劇烈！

到了武宗時,，又是少年皇帝即位,，相比較嚴肅的夫子，其更加寵信宦官,，出現(xiàn)了所謂的“八虎”,，而八虎之首的劉瑾更被世人稱呼為“立皇帝”，看見權(quán)勢之盛,。

最終,，在明熹宗天啟年間，宦官的勢力達到頂峰,。出現(xiàn)了著名的九千歲魏忠賢魏公公,，此時的宦官不再是孤軍奮斗，而是同朝內(nèi)部分文武大臣結(jié)成閹黨,，其黨羽遍置朝廷要位大臣群起附之,，終于把中國歷史上的宦官專權(quán)推向了顛峰。

史書記載：

“今夫宰相六部,，朝政所自出也,；而本章之批答，先有口傳,，后有票擬,；天下之財賦，先內(nèi)庫而后太倉,；天下之刑獄,，先東廠而后司法；其他無不皆然,。 則是宰相六部,，為奄宦奉行之員而已”。

要分析明代宦官專權(quán)形成的原因,， 必須從制度方面分析,。

自古以來,，君權(quán)和相權(quán)之間是存在矛盾的,， 要加強君權(quán)， 必須削弱相權(quán),。 明朝建立不久,，朱元璋就廢除了中書省和丞相制度，成為空前的獨裁者， 并將此規(guī)定制度化,。

相權(quán)削弱了,，宦官就顯示出作用了?；实廴绽砣f機,，自然累得疲乏不堪，便將自己的親信家奴將宦官當作了助手,，繼而使之參與到國家的政治活動中,。

其次，是明成祖開了個壞頭,，明成祖即位后,，皇位繼承的合法性造成了他內(nèi)心的虛弱，為了防范大臣,，開始重用宦官,，授予他們許多特權(quán)，并使其與朝中文武的權(quán)勢相抗衡,。

此外還在錦衣衛(wèi)之外,， 另設(shè)東廠，由親信宦官統(tǒng)領(lǐng),，專事偵緝,、搜捕、懲辦所謂“妖人”,、“叛逆”,、“大奸惡”。

明宣宗即位后,，怕他的叔父朱高煦步明成祖的后塵奪位，對大臣的防范更嚴,，對宦官的依賴也愈深,。 他不僅廢除祖禁，在宮中設(shè)內(nèi)書堂,，更讓司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)掌握了“批紅”的權(quán)力,。

而到了明朝中后期,，內(nèi)閣制度逐漸完善,，在文官集團的權(quán)利開始強大的情況下，為了加強皇權(quán),，當朝皇帝只有依賴身邊的宦官集團來和文官集團做斗爭,。 于是宦官得到重用，并開始通過代批奏章來干預朝政。

最后,，是宦官機構(gòu)完備的結(jié)果,。明代的宦官機構(gòu)是以“二十四衙門”為基本主體的組織形式（二十四衙門即十二監(jiān)、四司,、八局）,。 在二十四衙門外，明代宦官還擁有其他相當多的組織機構(gòu),。

如內(nèi)府供用庫,、司鑰庫、內(nèi)承運庫,、廣盈庫,、廣惠庫、廣積庫,、御酒房,、御藥房、御茶房……本來這些機構(gòu)的職責只是為皇帝生活服務(wù),，之后他們的職責逐漸增加,不僅在內(nèi)廷供職,，還出外擔任各種外差使職。

這就使得他們不僅掌管了宮廷內(nèi)的一切飲食起居,，還掌握了全國的政治,、經(jīng)濟、軍事等大權(quán),。

更重要的是宦官對廠衛(wèi)的操縱,。 廠衛(wèi)是東廠、西廠與錦衣衛(wèi)的合稱,，為了加強皇權(quán),，監(jiān)視官民動向，明代設(shè)立了特務(wù)機關(guān),。

奉命查辦各種案件，由皇帝直接指揮,，只對皇帝負責,，有專門的法庭和監(jiān)獄?；鹿偌瘓F通過操縱廠衛(wèi)來完成皇帝交給他們的任務(wù)的同時,，也利用廠衛(wèi)凌駕于三法司之上的偵查權(quán)、司法權(quán)來鞏固自己的地位,。

而明代的宦官,，通過這些組織機構(gòu)和職權(quán)達到了歷代宦官權(quán)力的最高點,， 職權(quán)已滲透到宮廷生活及社會生活的各個方面，所以大明也被人稱為太監(jiān)帝國,。