Wayang為影子靈魂kulit的意思是皮,。大英博物館解釋,，在布幕上視為神靈和祖先的靈魂。

皮影戲,，舊稱影子戲或燈影戲,。蠟燭等光源照射，以手工刀雕彩繪而成的皮制品做成的人物剪影,，表演故事的民間戲劇,。表演時(shí)藝人們?cè)诎咨徊己竺妫叢倏v戲曲人物,，邊用當(dāng)?shù)亓餍械那{(diào)唱述故事配以打擊樂器和弦樂,。

《漢書》愛情故事被認(rèn)為是皮影戲最早的淵源：愛妃李夫人染疾故去，武帝思念心切神情恍惚,，終日不理朝政,。大臣李少翁一日出門，路遇孩童手拿布娃娃玩耍,，影子倒映于地栩栩如生,。李心中一動(dòng)用棉帛裁成李夫人影像,，涂上色彩在手腳處裝上木桿。入夜圍方帷,，張燈燭恭請(qǐng)皇帝端坐帳中觀看,，武帝看罷龍顏大悅。

史書記載皮影始于西漢,，興于唐朝盛于清代,。十三世紀(jì)元代隨著軍事遠(yuǎn)征和海陸交往，相繼傳入了波斯（伊朗）,、阿拉伯,、土耳其、暹羅（泰國(guó)）,、緬甸,、馬來(lái)群島、日本以及英,、法,、德、意,、俄等亞歐各國(guó),。

皮影的制作程序通常要經(jīng)過(guò)選皮、制皮,、畫稿,、過(guò)稿,、鏤刻,、敷彩、發(fā)汗熨平,、綴結(jié)合成等八道工序,、手工雕刻3000余刀。創(chuàng)意汲取漢代帛畫,、畫像石,、畫像磚和唐、宋寺院壁畫之手法與風(fēng)格,。過(guò)程為：先將羊皮,、驢皮或其他獸皮的毛、血去凈,，然后經(jīng)藥物處理,，使皮革變薄呈半透明，涂上桐油,，藝人們將各種人物的圖譜描繪在上面,，用各種型號(hào)的刀具刻鑿后,，再涂抹上顏色，上色時(shí)主要使用紅,、黃,、青、綠,、黑等五種純色,。雕刻時(shí)一般都用陽(yáng)刻，有時(shí)也用陰刻,。

繪畫染色講究女性發(fā)飾及衣飾多以花,、草、云,、鳳等紋樣為圖案,，男性則用龍、虎,、水,、云等紋樣為圖案。忠良人物為五分面,，反面人物為七分面,。人物造型與戲劇人物一樣，生,、旦,、凈、丑角色齊全,。制成的皮影高的達(dá)55厘米,，低的有10厘米左右。

皮影人四肢和頭部是分別雕成的,，用線聯(lián)綴而成,，以便表演時(shí)活動(dòng)自如。一個(gè)皮影人,，要用五根竹棍操縱,，藝人手指靈活，常常玩得觀眾眼花繚亂,。不僅手上功夫絕妙高超,，嘴上還要說(shuō)、念,、打,、唱，腳下還要制動(dòng)鑼鼓。演皮影的屏幕,，是用一塊1平方米大小的白紗布做成的,。白紗布經(jīng)過(guò)魚油打磨后，變得挺括透亮,。演出時(shí),，皮影緊貼屏幕活動(dòng)，人影和五彩繽紛的顏色真切動(dòng)人,。皮影道具小,，演出方便不受場(chǎng)地限制，演員也不需正規(guī)訓(xùn)練深受人民的喜愛,。在皮影戲盛行的地區(qū),，人們會(huì)親切地稱它為“一擔(dān)挑”藝術(shù)。

2011年聯(lián)合國(guó)教科文組織宣布,，中國(guó)皮影戲列入“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄”,。