慶歷新政失敗以后，北宋的社會矛盾依然存在,。官僚地主大量兼并土地,，他們有的享有免役特權(quán)，有的利用權(quán)勢瞞產(chǎn)漏稅,，沉重的賦役都壓到農(nóng)民身上,。再加上政府每年還要付給遼國和西夏大量銀絹，也得由農(nóng)民負(fù)擔(dān),。各地常有農(nóng)民起義發(fā)生,。國家田賦收入沒有保證，開支卻越來越大,。北宋政府面臨著嚴(yán)重的危機(jī),。

      公元1067年，宋神宗趙頊(xū)即位,。這一年,，宋神宗才二十歲，很想有所作為,。早在即位以前,，他就聽人講到王安石，說這人很有才能,。因此,，他一登皇位，就想起了王安石，命王安石擔(dān)任江寧(在今南京)府知府,。沒幾個(gè)月,，他又把王安石調(diào)到京城，擔(dān)任翰林學(xué)士,。

      王安石是北宋著名的政治家和文學(xué)家,。他是撫州臨川(今江西臨川)人，年輕時(shí)就愛好讀書,。他讀書很認(rèn)真,，讀過的書終身不忘。他的文章寫得又快又好,，詩詞也寫得不錯,。曾鞏把他的文章送給歐陽修看，歐陽修非常贊賞,。王安石是著名的唐宋八大家之一,。

      王安石二十二歲那年考中進(jìn)士，以后就在地方上做官,。他在擔(dān)任鄞縣(yín,，今浙江寧波)知縣的時(shí)候，組織農(nóng)民興修水利,，修筑堤岸,，疏通河道;又在農(nóng)民青黃不接的時(shí)候，把官府倉庫里的存糧借給農(nóng)民,，讓他們秋收以后加少量利息,，歸還官府，使農(nóng)民少受地主豪紳的重利盤剝,。這樣做,，農(nóng)民得到了不少好處。

      王安石當(dāng)了二十年地方官,，做了不少對農(nóng)民有利的事,。宋仁宗把他調(diào)到京城，讓他管理財(cái)政,。這時(shí)，他向仁宗呈上了一篇上萬字的奏疏,，提出了變法的主張,。可是,，宋仁宗并不重視,，把它擱起來了。

      王安石見朝廷沒有改革的決心，再加上自己和執(zhí)政大臣又意見不合,，因此就在母親去世時(shí)辭職回鄉(xiāng)了,。

      這一次，宋神宗命他去江寧府做官,，他聽說新皇帝年輕有為,，就離開家鄉(xiāng)，到江寧府上任,。

      不久,，宋神宗又把王安石召進(jìn)京城。他到京以后,，宋神宗就召見他,，問他：“你認(rèn)為要治理好國家，要從哪兒下手?”

      王安石毫不遲疑地說：“變風(fēng)俗,，立法度,，這是當(dāng)務(wù)之急?！?/p>

      宋神宗連連點(diǎn)頭稱是,，并說：“希望你好好幫助我變革朝政?！?/p>

      公元1069年,，宋神宗任命王安石為副宰相，第二年又任命他為宰相,。當(dāng)時(shí),，朝廷中的宰相和副宰相有好幾個(gè)，有的年老怕事,，有的反對變法,。王安石知道，要跟這些人一起實(shí)行變法,，顯然是不可能的,。他一擔(dān)任副宰相，就經(jīng)過神宗批準(zhǔn),，馬上建立了一個(gè)主持變法的新機(jī)構(gòu)——制置三司條例司,，并任用了一批新人。這個(gè)機(jī)構(gòu)名義上是王安石和另一個(gè)官員兩人掌管的,，實(shí)際上都由王安石主持,。

      宋神宗急著實(shí)行變法，條例司剛成立,，第二個(gè)月就催問新法的制訂情況,。王安石趕快派人到各地察看農(nóng)田水利和賦役等方面的情況,，加緊制訂新法，頒布天下,。

      新法的內(nèi)容主要有：

      一,、青苗法。這是王安石早年在鄞縣采用的辦法,。每年春天青黃不接的時(shí)候,，政府以較低利息貸款或借糧食給農(nóng)民，秋收以后償還,。

      二,、農(nóng)田水利法。政府獎勵各地開墾荒地,，興修水利,。

      三、免役法,。政府向服役的人家收取免役錢,，雇人服役。原來不負(fù)擔(dān)差役的官僚,、地主也要出錢,。這就減輕了農(nóng)民的勞役負(fù)擔(dān)。

      四,、方田均稅法,。政府重新丈量土地，按照土地的好壞,，規(guī)定納稅的數(shù)目,，官僚、地主不得例外,。

      五,、保甲法。政府把農(nóng)民按戶組織起來,，每十家為一保,，五保為一大保，十大保為一都保,。每家有兩個(gè)以上成年男子,，抽出一人為保丁，農(nóng)閑時(shí)練習(xí)武藝,，戰(zhàn)時(shí)編入軍隊(duì)作戰(zhàn),。

      新法的推行，收到了顯著的效果,，既發(fā)展了生產(chǎn)，又增加了政府的收入?？墒?，新法也觸犯了大地主的利益，遭到了大官僚,、大地主等保守派的反對,。他們議論紛紛，不斷咒罵王安石,，攻擊變法,。

      對于外面的議論，宋神宗也聽到了,。他對王安石說：“外面有人說,，朝廷不怕天變，不顧輿論,，不遵守祖宗法度,，你怎么看?”

      王安石回答說：“陛下認(rèn)真處理政務(wù)，做每件事都擔(dān)心傷害百姓,，這就是害怕天變,。陛下聽從臣下的忠告，這就顧到了輿論,。況且,，對于人們的輿論，也要看一看是否合理,，如果我們做得合理,，就不怕別人說長道短。至于祖宗的法度,，也是經(jīng)常變的,，不能死守著不放?！?/p>

      盡管王安石對人們議論的這三點(diǎn)毫不怕懼,，宋神宗卻沒有那么堅(jiān)定。他要王安石對新法稍許作點(diǎn)修改,，王安石卻堅(jiān)持不改,。

      公元1074年，有的地方大旱,，一連十個(gè)月不下雨,，災(zāi)區(qū)農(nóng)民被迫流亡。保守派畫了一幅流民圖,，呈送宋神宗,，說：“旱災(zāi)是因?yàn)橥醢彩兎ㄔ斐傻?。只要停止變法，天就下雨了,?！?/p>

      保守派大都是元老重臣，他們得到神宗的祖母曹太后和母親高太后的支持,。這兩個(gè)太后也在神宗面前哭著鼻子,，攻擊新法說：“王安石把天下搞亂了?！?/p>

      由于保守派勢力強(qiáng)大,，反對激烈，宋神宗逐漸動搖起來,。王安石兩次被迫辭職,。第二次辭職后，他就一直住在江寧府,，再沒有出來做官,。

      公元1083年，宋神宗病死,，十歲的宋哲宗趙煦即位,。高太后執(zhí)政，用反對變法的司馬光做宰相,，新法一個(gè)個(gè)被廢除了,。