說起古埃及,，我們腦海中不禁會(huì)浮現(xiàn)許多古老神秘的圖景。有人會(huì)想起一望無際的沙漠,，有人會(huì)想起古老的城邦和金字塔,。而幾乎每個(gè)人都會(huì)想到其中最具代表性的，那深埋于地下的木乃伊,。

古埃及人篤信人死后,，其靈魂不會(huì)消亡，仍會(huì)依附在尸體或雕像上,，所以使用香油（或藥料）涂尸防腐的方法,，殮藏尸體，制成木乃伊?，F(xiàn)代考古發(fā)掘的很多埃及木乃伊至今保有指甲和頭發(fā),，五官也比較清晰。保存得如此完好的木乃伊讓我們得以一窺數(shù)千年前的古埃及文化,，同時(shí)也讓人不禁想從這些古老來客身上探尋更多秘密,。比如我們都知道古埃及是世界四大文明古國之一,，但古埃及人又起源自哪里呢？他們的基因和哪個(gè)區(qū)域的人類更相似,？

從木乃伊身上提取DNA

從DNA序列里我們可以得到古埃及木乃伊的基因信息,，從而揭開“古埃及人從哪里來”的謎底，但這提取DNA的步驟卻實(shí)屬不易,。

首先,，在形成木乃伊之前，用來清洗和浸泡尸體的蘇打水和苛性堿防腐材料就會(huì)破壞木乃伊的遺傳物質(zhì),，而在木乃伊保存過程中,，炎熱的沙漠空氣以及令人窒息的大氣濕度會(huì)加劇這種破壞程度，剩下少量的DNA又常被考古科學(xué)家及考古工具所污染,。因此,，古人類學(xué)家在對(duì)木乃伊進(jìn)行基因檢測時(shí)，很可能誤讀到細(xì)菌和現(xiàn)代人的基因信息,，這也是對(duì)木乃伊進(jìn)行基因研究在古埃及學(xué)界一直備受爭議的原因,。

意大利博爾扎諾木乃伊研究所的古人類學(xué)家2010年在16具埃及皇家木乃伊的DNA序列研究中，曾經(jīng)采用聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)發(fā)現(xiàn)和提取了目標(biāo)DNA片段,，卻仍然無法有效區(qū)分出古DNA和現(xiàn)代污染所致的DNA,，以至于最終無法得出準(zhǔn)確結(jié)論。

然而,，德國馬克斯·普朗克人類歷史學(xué)研究所研究員約翰內(nèi)斯·克勞澤和他的團(tuán)隊(duì)沒有放棄,。他們對(duì)在埃及尼羅河流域的阿布西邁利克發(fā)現(xiàn)的151具木乃伊展開了研究，這些木乃伊的生活時(shí)間大概在公元前950年到公元350年之間,。首先,，克勞澤團(tuán)隊(duì)優(yōu)先聚焦于提取樣本的線粒體DNA。因?yàn)榫€粒體DNA比核DNA拷貝數(shù)更高,，在每個(gè)細(xì)胞中有成百上千個(gè)DNA拷貝,，比起單個(gè)細(xì)胞核中的一個(gè)完整基因組，線粒體的DNA更容易被發(fā)現(xiàn),，尤其對(duì)這種經(jīng)嚴(yán)重降解后DNA殘留量非常少的檢材,，線粒體DNA的優(yōu)勢更加明顯。

當(dāng)遺骸非常陳舊或嚴(yán)重降解時(shí),，骨骼,、牙齒和毛發(fā)是唯一可提取DNA的生物檢材。于是,，研究人員們從其中90具木乃伊的骨骼和牙齒中提取了有效的線粒體DNA,。但是問題來了，人類的遺傳方式?jīng)Q定了線粒體DNA是遵照“母系遺傳”的——卵子大約有10萬個(gè)線粒體DNA分子,，極大地消弱了可能進(jìn)入受精卵細(xì)胞的父系線粒體DNA,，于是在沒有突變的情況下,，母親卵細(xì)胞的線粒體DNA分子將直接傳遞給子代且不受任何男性因素的影響。因此克勞澤和他的團(tuán)隊(duì)在從90具木乃伊上提取了線粒體DNA后,，又繼續(xù)在其余樣本上不懈努力,，力求能夠找到更完整而不被污染的基因組。

如何區(qū)別木乃伊身上的古今DNA呢,？克勞澤團(tuán)隊(duì)和此前所有科學(xué)家們一樣面臨著這個(gè)問題,。經(jīng)過長時(shí)間的鉆研，結(jié)合此前的學(xué)術(shù)研究,，克勞澤驚奇地發(fā)現(xiàn)當(dāng)DNA在過去的幾個(gè)世紀(jì)中緩慢分解時(shí),，它們會(huì)發(fā)生非常有特色的化學(xué)變化——古代DNA以特定的方式衰變，DNA堿基G在DNA鏈的一端變成A,，而C在另一端變成T,。這種獨(dú)特的化學(xué)模式使科學(xué)家們得以區(qū)分出古老的DNA鏈和新的DNA，再通過自動(dòng)基因測序儀將去污后的DNA鏈重新拼湊在一起,，最終還原出了一個(gè)完整的基因組,！

由于損耗和污染較為嚴(yán)重，克勞澤團(tuán)隊(duì)最終也僅重建了3具木乃伊的全基因組數(shù)據(jù)集,，這3具木乃伊分別來自前托勒密王朝（公元前5世紀(jì)以前）,、托勒密王朝（公元前3世紀(jì)左右）和古羅馬時(shí)期（公元1世紀(jì)左右）。盡管數(shù)量少,，但這已然是人類研究史上來之不易的成功了,。

用DNA追尋古埃及人蹤跡

因?yàn)楣虐＜暗蹏兄鴦?dòng)蕩的歷史,，曾在不同的時(shí)間被多次征服,，尤其這次研究所選取的木乃伊樣本跨越了1300年的古埃及歷史，在這1300年間古埃及曾經(jīng)歷多次戰(zhàn)爭,，先后被希臘和羅馬帝國并入,。所以團(tuán)隊(duì)中的研究人員認(rèn)為，強(qiáng)國入侵一定在古埃及人基因中留下了痕跡,。

然而基因比對(duì)的結(jié)果卻出乎所有人意料,。

克勞澤的團(tuán)隊(duì)將這些木乃伊的線粒體和核DNA與中東、歐洲及非洲的古代和現(xiàn)代人群進(jìn)行了對(duì)比,，他們發(fā)現(xiàn)古代埃及人與古黎凡特人（即托羅斯山脈以南,、地中海東岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不達(dá)米亞以西的一大片地區(qū)）有著十分相近的血緣,，還與新石器時(shí)代的安納托利亞半島和歐洲人在基因上有很高相似性,。而千年前帝國強(qiáng)權(quán)的侵略并沒有改變古埃及人的基因組成，來自不同時(shí)期的三個(gè)木乃伊的核基因組數(shù)據(jù)也顯示出顯著的遺傳連續(xù)性,。

雖然侵略戰(zhàn)爭沒有在古埃及人的基因組成中留下痕跡,，但人口遷徙做到了——木乃伊的基因中幾乎不含撒哈拉以南非洲人群的DNA,，但現(xiàn)代埃及人線粒體DNA中卻含有約15％～20％，這就意味著,，最近1500年來該地區(qū)可能發(fā)生重大的人口遷徙,。根據(jù)歷史我們可以知道，從公元350年開始,，來自非洲南部的人們開始在埃及扎根,，包括奴隸貿(mào)易在內(nèi)的尼羅河貿(mào)易的增加，穿越撒哈拉沙漠的奴隸販賣,，以及伊斯蘭教在中世紀(jì)的傳播,，更加劇了埃及人與撒哈拉以南非洲人群的接觸，科學(xué)家們認(rèn)為基因的融合就此發(fā)生,。

盡管全世界都承認(rèn)這項(xiàng)研究成果對(duì)古埃及人類文明研究有巨大意義,，但我們也不能不看到它的局限性。正如一些科學(xué)家指出的,，埃及是一個(gè)很大的地方,，不同的區(qū)域可能以不同的方式經(jīng)歷了戰(zhàn)爭，可能有著更多的基因混合,?？藙跐蓤F(tuán)隊(duì)選取的木乃伊樣本來自尼羅河流域的阿布西邁利克，這個(gè)區(qū)域發(fā)掘出了數(shù)以千計(jì)的木乃伊,，但畢竟不能代表整個(gè)埃及,，要知道，科學(xué)家們預(yù)估埃及待發(fā)現(xiàn)的木乃伊數(shù)量起碼有100萬個(gè),！

但無論如何,，這種基因研究方法無疑開啟了對(duì)木乃伊遺傳物質(zhì)研究的新大門，研究人員還將在其他時(shí)期的古埃及遺址中使用這項(xiàng)方法,，進(jìn)一步探索這個(gè)古老文明,。正如克勞澤所說，“這是對(duì)埃及基因歷史的首次匆匆一瞥,，只是一個(gè)開始,。”