書生楊于畏搬家后住在泗水河邊，他的書房靠近一片種滿楊樹的荒地,，里面雜草叢生,，更有許多古墓散落其中,，每到夜晚，風吹樹葉發(fā)出蕭蕭瑟瑟的聲音,，混合著古墓所特有的陰氣,，讓人不寒而栗。

一天深夜,，倍感寂寞凄涼的楊生,，突然聽到墻外有人吟詩：““玄夜凄風卻倒吹，流螢惹草復沾帷,?！甭曇羝喑瘺觯捶磸蛷偷囊髡b好幾遍,，讓聞者傷心,，聽者落淚。

他很吃驚,，夜深人靜,，又是在荒郊野外，怎會有人,？一夜無眠,，第二天天剛亮，他就跑到墻外查看,，并未發(fā)現(xiàn)任何人的蹤跡,，只是在荊棘叢中發(fā)現(xiàn)了一條紫色的帶子，不知是何人所留,，于是撿起帶回里家中,。

第二天,，他干脆等在墻頭,，發(fā)誓要一探究竟，一更天盡，發(fā)現(xiàn)一年輕女子,，從荒草叢中款款走出,，來到一棵小樹旁，臻首低垂,，扶著小樹又吟誦起那句詩,。

楊生輕咳，那女子轉瞬間沒入荒草,，再無動靜，他不甘心地蹲在墻下繼續(xù)等著,。過了好久,，女子的聲音再次傳來，他忍不住高聲相和：“幽情苦緒何人見,，翠袖單寒月上時,。” 墻外再次歸于平靜,。

楊生戀戀不舍的回到屋里,，剛坐下 ，就見一美貌少女翩然入內,，行了個萬福說：“原來公子是位風雅之人,，都怪我膽小怯懦不敢見您?！睏钌@喜萬分,，他拉著少女的手坐下，見她身體如弱柳扶風般柔弱,，讓人憐惜,。

他問姑娘為何長居在此。姑娘回答：我是隴西人,，幼年隨父流落于此,，十七歲那年得病暴斃，至今已有二十年,，長年孤單無依,，甚是寂寥，那詩就是自己的所思所想,，可才情有限,，怎么也想不出下句，幸虧公子大才,，了卻我的遺憾,，在九泉之下也欣慰了。”

楊生覺得此女很合自己心意,，要與她歡好,，可是被拒絕。女子直言,，因自己是鬼物,，不能與人陰陽相合，否則會折對方陽壽,。楊生聽聞只好作罷,，他把昨晚的紫色絲帶拿來還給姑娘，與她談詩論文,，秉燭夜讀,，兩人相處融洽，大有相見恨晚之意,。

此后姑娘夜夜前來相伴,，她多才多藝，字跡娟秀,，經常為楊生抄書,，因喜歡宮詞，抄錄后便時時吟誦,，又讓買來棋子,，琵琶，有時對弈,，有時彈琵琶,，楊生有美在側，紅袖添香如此,，再不覺得讀書無味,，反而樂在其中。

開始楊生因受女子的囑咐，推三阻四，不肯實言相告,，可架不住朋友的步步緊逼,，甚至要拿走，簽有女子閨名連鎖的宮詞要挾,，他只好和盤托出,。薛生很感興趣，非要見連鎖,，他只好應允,。

到了夜間，他轉告了朋友的意思,，沒想到一向溫婉柔順的連鎖大發(fā)雷霆,，責怪他忘記了兩人的約定：不見外人，并揚言要與他斷絕來往,，楊生百般安慰，陪著小心,，連鎖還是不高興,，要暫避幾天。

第二天,，薛生興沖沖來了,，被潑了瓢冷水，他不甘心,。晚上居然又帶來兩人,，吵吵嚷嚷鬧個不休，楊生氣地肝疼,，可又無可奈何,。就這樣，一連幾天,，連鎖也沒出現(xiàn),。

眾人正準備偃旗息鼓，打道回府時,，突然聽到墻外傳來凄涼哀婉的聲音,，薛生大喜過望，皇天不負苦心人,，終于等來了,，正豎著耳朵凝神細聽，哪里料到,，朋友中有位姓王的粗莽武生,，拿起磚頭隔墻扔了過去，嘴里大聲嚷嚷：“擺什么臭架子，哭哭唧唧的詩,，聽著讓人煩,。”聲音戛然而止,，大家都埋怨他,。

楊生更是怒從心頭起，這幫粗野之人得罪了自己的紅顏知己,，是可忍孰不可忍,，他怒氣沖沖的轟走了他們。楊生滿心惆悵,，連鎖遲遲不露面,，真要和自己絕交不成？

楊生立即表態(tài),，要與鬼差拼個死活,，可人鬼殊途，怎么打呢,？連鎖說：“明晚我入你夢中就行,。”

第二天夜里楊生喝點酒壯膽,，上床入睡,，突然看到連鎖拿著一把佩刀進來，她拉著他出門,，拐了幾個彎進入一家院落,，關上門,，沒多久 就聽到砸門聲。 “仇人來了”她說,。

楊生猛地打開門沖了出去,，就見一位青衣紅帽，滿臉生著刺猬般胡須的男子站在那里,，楊生斥責他欺負弱女子,，沒臉沒皮，那男子罵他勾引女鬼,，沒羞沒臊,，說到惱處，一個提刀往前沖,，一個拿石塊還擊,，楊生沒注意被石塊擊中手腕，刀脫手了,。

正在這危急時刻,，他突然看到遠處一個人腰挎弓箭正在打獵，細看之下竟是王生,，連忙大聲呼救,。王生跑來，彎弓搭箭,，兩箭射死鬼差。

楊生道謝后,，兩人進屋,，王生看到羞怯的躲在一邊不肯說話的連鎖，又見桌上一把冷光四射,，裝飾精美的小刀,，拿起來翻來覆去的看，贊不絕口,，之后和楊生寒暄幾句,，告辭離開。

楊生確認連鎖無恙后,，也獨自返回,，翻過墻后，一下子摔倒在地,，于是從夢中驚醒,，天色微明，雄雞報曉,，看看手腕處,，果然紅腫不堪,。

中午時，王生急匆匆趕來,，向他描述了昨晚奇怪的夢,，楊生向他解釋了一切，王生自以為救了連鎖,，心想總該能見上一面了,，可是連鎖實在害怕陌生人，她托楊生把那小刀贈與他,，也算是還了人情,。從此后，連鎖夜夜過來相會 ,，兩人和好如初,。

少女羞怯的告訴他：“幾個月來,，我們夜夜相處，耳鬢廝磨,，我沾染你的活人氣息,，白骨竟然有復活之意，只要還需要你的一些精血,，我就能復活,，可是你要因此大病一場，服藥二十天后就能痊愈,?！睏钌廊粦剩斚聝扇藲g好,。

事后楊生遵照連鎖的意思,，割破手臂滴了一滴生血放入她的肚臍中。連鎖臨走時囑咐他,，一百天后,，看到青鳥在她的墳頭樹枝上鳴叫時，即刻挖墳 ,，早了晚了都不行,。

過了十多天，楊生果然病了,，只覺得腹脹如鼓,，疼痛難忍,，吃了幾服藥后，排出許多稀泥樣的濁物,，又過了十多天,，身體慢慢的痊愈。

楊生計算著日子,，等到一百天 ,，他和仆人拿著工具早早地等在墳旁，到了傍晚,，突然聽到青鳥的叫聲,，楊生喜不自勝，指揮仆人,，趕緊挖墳,。

他們刨去荊棘，翻開泥土,，看到一具腐爛的棺木 ,，棺中的女子容貌鮮活，像在睡覺,。他摸摸身體,，竟有微弱的體溫，楊生趕緊背起回到家中,，放在暖和的地方,，探探鼻子，一絲氣息傳來,，煮了些粥,，喂入她的口中，夜半時分,，連鎖悠悠轉醒。

此后,，兩人結為夫妻,，夫唱婦隨，形影不離,，連鎖常說：“二十年,，恍若做夢一般”。