古代中國(guó)以先進(jìn)的農(nóng)業(yè)文明聞名于世,。中國(guó)人在農(nóng)耕事業(yè)方面的創(chuàng)造，對(duì)世界文明的進(jìn)步有卓越的歷史貢獻(xiàn),。

源生于黃河流域和長(zhǎng)江流域的中國(guó)早期農(nóng)業(yè)的發(fā)展,，曾經(jīng)為中國(guó)文明的發(fā)生奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。南方地區(qū)從采集食用野生稻到馴化形成栽培稻的考古證據(jù)的發(fā)現(xiàn),，使中國(guó)的農(nóng)業(yè)起源研究有了突破性的進(jìn)展,。甲骨文中禾、稻,、黍,、麥、稷,、米等字多見,，反映中原地方作物栽培的種類已經(jīng)相當(dāng)多?！邦场弊址从侈r(nóng)田灌溉技術(shù)的采用,?！皬[”字則體現(xiàn)了谷物堆積的情形。殷墟發(fā)掘的一處窖穴中,，發(fā)現(xiàn)集中存放曾經(jīng)使用過的石鐮多至千件,，可知當(dāng)時(shí)耕作特殊的組織形式。周人先祖重視農(nóng)耕,，據(jù)說(shuō),，“棄為兒時(shí)，……其游戲,，好種樹麻,、菽，麻,、菽美,。及為成人，遂好耕農(nóng),，相地之宜,，宜谷者稼穡焉，民皆法則之”,。帝堯聽說(shuō)啟的事跡,，舉任為農(nóng)師，于是“天下得其利,，有功”,，號(hào)曰后稷。通過《詩(shī)經(jīng)》等文獻(xiàn)的記錄,，可以了解周人農(nóng)耕事業(yè)的成就,。春秋時(shí)期,，鐵器的使用和牛耕的出現(xiàn),，進(jìn)一步推動(dòng)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

雖然早在史前時(shí)期,，長(zhǎng)江中下游已經(jīng)形成了相當(dāng)發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)文化區(qū)和自有特色的農(nóng)業(yè)體系,，但是從商周到秦漢，黃河流域的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展卻領(lǐng)先于長(zhǎng)江流域,。其原因,，除了南北兩個(gè)地區(qū)生產(chǎn)工具的使用，生產(chǎn)技術(shù)的傳播,，以及人口密度都有所不同之外,，也與氣候、地質(zhì),、地形,、水文,、生物、土壤等自然條件的差異有一定關(guān)系,。秦至西漢時(shí)期,，長(zhǎng)江中下游地區(qū)經(jīng)濟(jì)生活中漁獵采集仍占較大比重。正因?yàn)槿绱?，其社?huì)經(jīng)濟(jì)帶有原始性的特征,。直到東漢后期，由于諸種自然因素和社會(huì)因素的作用,，長(zhǎng)江中下游的經(jīng)濟(jì)開發(fā)才進(jìn)入了新的歷史階段,。

秦及西漢時(shí)期，北邊新經(jīng)濟(jì)區(qū)的建設(shè)受到特殊重視,，政府組織的墾荒運(yùn)動(dòng),，使農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)區(qū)與畜牧經(jīng)濟(jì)區(qū)的分界曾經(jīng)向北推移。秦始皇時(shí)代已開始向北邊移民,。西漢仍多次組織移民充實(shí)北邊,。通過甘肅武磨咀子48號(hào)漢墓出土的西漢木牛犁模型，可以看到牛耕已在北邊地區(qū)得到推廣,。遼陽(yáng)三道壕西漢村落遺址出土的巨型犁鏵,，據(jù)推測(cè)可能是用數(shù)牛牽引的開溝犁，可以體現(xiàn)當(dāng)時(shí)北邊地區(qū)對(duì)于水利灌溉事業(yè)的重視,?！妒酚洝ば倥袀鳌酚涊d，自西漢軍隊(duì)取得決定性勝利之后,，匈奴遠(yuǎn)遁,，大漠以南無(wú)王庭。漢人北渡黃河,，自朔方（郡治在今內(nèi)蒙古烏拉特前旗南）以西至令居（今甘肅永登西）,，“往往通渠置田，官吏卒五六萬(wàn)人,，稍蠶食,，地接匈奴以北”。以水利建設(shè)為基礎(chǔ)的農(nóng)耕經(jīng)濟(jì),，逐漸蠶食畜牧區(qū)地域,，使農(nóng)業(yè)區(qū)向北擴(kuò)張。居延漢簡(jiǎn)所見“田卒”,、“治渠卒”諸稱謂,，可能就是北邊以軍事化形式開發(fā)農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的文字遺存。西南夷地區(qū)的開發(fā),，也取得了新的歷史成就,。秦漢農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)發(fā)育的地理空間,，東至海上，北抵沙漠,，西上高原,，南逾所謂“北向戶”地方，即北回歸線以南,，較前代有明顯的擴(kuò)大,。

《史記·平準(zhǔn)書》有一段關(guān)于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的記述，具體地反映了國(guó)家經(jīng)濟(jì)實(shí)力的充備和民間經(jīng)濟(jì)生活的富足：漢初70年間,，國(guó)家沒有經(jīng)歷嚴(yán)重的政治動(dòng)亂,，又沒有遭遇嚴(yán)重的水旱災(zāi)荒，于是民間人給家足,，城鄉(xiāng)的大小糧倉(cāng)也都得以充滿,，而朝廷的財(cái)政也歷年有所盈余。京師的錢財(cái)累積至于千百萬(wàn),，以致錢貫朽壞而不可清校,。國(guó)家糧倉(cāng)太倉(cāng)的存糧年年堆積，陳陳相因,，至于滿溢而堆積于露天,，導(dǎo)致腐敗不可食用。民間大小民戶都風(fēng)行養(yǎng)馬,，阡陌之間馳游成群,。人們競(jìng)相逞示富饒，騎乘母馬的人,，甚至沒有資格參與鄉(xiāng)間聚會(huì),。農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的空前發(fā)展，使得糧價(jià)普遍降低,。楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí),，曾經(jīng)出現(xiàn)“米石萬(wàn)錢”、“米斛萬(wàn)錢”的情形,。而據(jù)《太平御覽》卷三五引桓譚《新論》,，漢文帝時(shí),，谷價(jià)石數(shù)十錢,。據(jù)《史記·律書》記載，當(dāng)時(shí)糧價(jià)甚至有曾經(jīng)達(dá)到每石“粟至十余錢”的歷史記錄,。

除了鐵制工具的廣泛推廣和牛耕的空前普及之外,，漢代水利建設(shè)的進(jìn)步，也顯著地促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展,。漢武帝時(shí),，在關(guān)中開鑿了許多渠道,，如漕渠、白渠,、龍首渠,、六輔渠、靈軹渠,、成國(guó)渠等,，形成了“衣食京師，億萬(wàn)之口”的水利網(wǎng),。京畿之外的關(guān)東地區(qū),，也有許多著名的水利工程。當(dāng)時(shí),，朔方,、西河、河西,、酒泉等郡都引黃河水及川谷之水,，汝南、九江等郡引淮水,，東?？ひ牰桑┥娇ひ胨?，穿渠溉田各萬(wàn)余頃,。各地規(guī)模較小的水利工程，更不可悉數(shù),。漢武帝元封二年（前109）,，發(fā)卒數(shù)萬(wàn)人在瓠子（今河南濮陽(yáng)附近）修治被沖毀的黃河堤壩。漢武帝親自巡視工地,，命令隨從官員自將軍以下都負(fù)薪堵塞黃河決口,。自此黃河回歸故道之后，80年沒有造成大的災(zāi)害,。

漢昭帝時(shí)代注重經(jīng)濟(jì)的恢復(fù),。漢宣帝繼續(xù)堅(jiān)持“農(nóng)者興德之本”的執(zhí)政原則，推行積極招撫流亡人口,，鼓勵(lì)發(fā)展農(nóng)耕生產(chǎn)的政策,，流民能夠還歸鄉(xiāng)里者“假公田，貸種,、食”,，由政府提供基本生產(chǎn)資料，并且免除算賦及徭役負(fù)擔(dān),。政府還重視積極組織災(zāi)區(qū)的生產(chǎn)恢復(fù),，適時(shí)減免田賦,，降低鹽價(jià)，以調(diào)動(dòng)農(nóng)民的生產(chǎn)積極性,。當(dāng)時(shí)邊塞無(wú)兵革之事,，農(nóng)人的賦役負(fù)擔(dān)得以減輕，因此促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展,。元康年間（前65—前62）,，由于連年豐收，谷價(jià)降低到每石五錢,，西北僻遠(yuǎn)如金城（郡治在今甘肅永靖西北）,、湟中地區(qū)（今青海西寧附近），每石也不過八錢,。這是西漢以來(lái)最低的谷價(jià)記錄,。

“江南”地區(qū)曾經(jīng)是經(jīng)濟(jì)文化水平相對(duì)落后的地區(qū)。西漢時(shí)期,，江南農(nóng)業(yè)還停留于粗耕階段,，生產(chǎn)手段較為落后，雖礦產(chǎn),、林產(chǎn)資源豐饒，然而尚有待開發(fā),。司馬遷在評(píng)價(jià)“江南”“多貧”,，“地廣人希，飯稻羹魚”的經(jīng)濟(jì)水平時(shí),，說(shuō)到“或火耕而水耨”,。所謂“火耕水耨”，是指燒去雜草,，灌水種稻的簡(jiǎn)單的耕作方式,。司馬遷又分析說(shuō)，江南地區(qū)的自然資源條件有優(yōu)越之處,，野生植物和水產(chǎn),，可以方便地采獲，有“地勢(shì)饒食”之稱,，因而沒有饑饉的憂患,。然而在“無(wú)凍餓之人”的另一面，也沒有相對(duì)富足的“千金之家”,?！稘h書·王莽傳下》記載，天鳳年間,，費(fèi)興任為荊州牧,，曾經(jīng)這樣分析當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)形勢(shì)：荊州、揚(yáng)州民眾大多依山林水澤定居,，“以漁采為業(yè)”,。顏師古解釋說(shuō)：“漁”，是說(shuō)捕魚,?！安伞保钦f(shuō)采取蔬果之類,?？梢娭钡轿鳚h末年，長(zhǎng)江中下游許多地區(qū),，漁獵采集在經(jīng)濟(jì)生活中仍然占有相當(dāng)大的比重,。其經(jīng)濟(jì)形式與中原先進(jìn)農(nóng)耕區(qū)相比，存在相當(dāng)大的差距,。

據(jù)《后漢書·循吏列傳·衛(wèi)颯傳》記載,，東漢光武帝建武年間，衛(wèi)颯,、茨充相繼任桂陽(yáng)太守,，引進(jìn)黃河流域農(nóng)耕技術(shù)，指導(dǎo)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)進(jìn)步,，取得顯著成效,。他們的事跡，可能代表了江南經(jīng)濟(jì)開發(fā)的方向,。除了“墾辟倍多”之外,，江南水利事業(yè)也得到發(fā)展?！短接[》卷六六引《會(huì)稽記》說(shuō)到漢順帝時(shí)代會(huì)稽地區(qū)的水利建設(shè)：漢順帝永和五年（140）,，會(huì)稽太守馬臻創(chuàng)治“鏡湖”，在會(huì)稽,、山陰兩縣界筑塘蓄水,，根據(jù)水旱狀況隨時(shí)調(diào)節(jié)水量，所以不再有兇年,。堤塘周回三百一十里,，溉田九千余頃。這是規(guī)模相當(dāng)大的水利工程,，而規(guī)模較小的水利設(shè)施在江南分布之普遍,，可以由漢墓普遍出土的水田陂池模型得到反映。

漢安帝永初初年，因水旱災(zāi)異連年,，郡國(guó)多被饑?yán)?，曾?jīng)有在“荊、揚(yáng)孰郡”安置災(zāi)民的政策,?！逗鬂h書·安帝紀(jì)》又有永初元年（107）和永初七年（113）以江南租米北調(diào)江北的明確記載?？梢?，江南地區(qū)農(nóng)耕業(yè)的發(fā)展水平和經(jīng)濟(jì)實(shí)力，與江北許多地區(qū)相比,，已經(jīng)逐漸居于優(yōu)勢(shì)地位,。《三國(guó)志·吳書·魯肅傳》裴松之注引《吳書》記載,，東漢末年雄杰并起,，中州擾亂，魯肅對(duì)從屬說(shuō),，時(shí)下中原紛亂,，淮水、泗水之間已經(jīng)難以生存,，我聽說(shuō)江東“沃野萬(wàn)里,，民富兵強(qiáng)”，可以避戰(zhàn)亂之害,，你們?cè)敢馀c我相隨,，“俱至樂土，以觀時(shí)變”嗎,？其從屬皆從命,。看來(lái),，秦及西漢時(shí)期的所謂“卑濕貧國(guó)”,，到東漢末年前后，已經(jīng)演進(jìn)成為“沃野萬(wàn)里,，民富兵強(qiáng)”的“樂土”了,。《抱樸子·吳失》說(shuō)到吳地大莊園經(jīng)濟(jì)驚人的富足：勢(shì)利傾于邦國(guó)之君,，儲(chǔ)積富于朝廷公室,，僮仆成軍，閉門為市,，牛羊遮蔽原野,，田池遍布千里,。莊園主有充備的物質(zhì)實(shí)力，享受著奢靡華貴的生活,，“金玉滿堂,，伎妾溢房，商販千艘,，腐谷萬(wàn)庾,，園囿仿擬上林之苑,，館第僭逼太極之宮,，粱肉余棄于犬馬，積珍陷失于帑藏”,。這樣的情形,，與司馬遷所謂江南“無(wú)千金之家”的記述形成了鮮明的對(duì)照，而幾乎完全成為王符《潛夫論·浮侈》,、仲長(zhǎng)統(tǒng)《昌言》中所描繪的東漢中期前后黃河流域豪富之家極端奢侈的經(jīng)濟(jì)生活的翻版,。

顯然，自兩漢之際以來(lái),，江南農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)確實(shí)得到速度明顯優(yōu)勝于北方的發(fā)展,。正如有的學(xué)者所指出的，“從這時(shí)起,，經(jīng)濟(jì)重心開始南移,，江南經(jīng)濟(jì)區(qū)的重要性亦即從這時(shí)開始以日益加快的步伐迅速增長(zhǎng)起來(lái)，而關(guān)中和華北平原兩個(gè)古老的經(jīng)濟(jì)區(qū)則相反地日益走向衰退和沒落,。這是中國(guó)歷史上一個(gè)影響深遠(yuǎn)的巨大變化,，盡管表面上看起來(lái)并不怎樣顯著?！?/span>

關(guān)于嶺南地區(qū)水稻一年兩熟制的最早記載,，始于東漢時(shí)期。在廣東佛山瀾石東漢墓出土的一件陶制水田模型中,，附有表現(xiàn)農(nóng)田勞作的陶俑,，有的犁地，有的插秧,，有的收割,，有的脫粒，展現(xiàn)出在不同田壟中搶種雙季稻的緊張的勞動(dòng)場(chǎng)面,。模型還表現(xiàn)了備耕田中的糞肥堆,，說(shuō)明當(dāng)?shù)厮咎镆呀?jīng)普遍施用基肥。又可見育秧田和插秧俑,。番禺沙頭16號(hào)東漢墓出土的陶水田模型也有農(nóng)人插秧的形象,。這些文物資料，可以說(shuō)明東漢時(shí)期嶺南某些地區(qū)已采用適應(yīng)水稻一年兩熟連作需要的育秧移栽技術(shù)?！逗鬂h書·循吏列傳·任延》記載,，南陽(yáng)宛人任延任九真（郡治在今越南清化西北）太守，當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)民俗以射獵為業(yè),，不知牛耕,，任延于是令鑄作鐵制農(nóng)具，教之墾辟,，于是田疇歲歲開廣,，百姓充給，一時(shí)“風(fēng)雨順節(jié),，谷稼豐衍”,。先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)的引入，是當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)文化進(jìn)步的主要因素之一,，而大規(guī)模南下的移民,，可以直接把黃河流域的先進(jìn)農(nóng)耕技術(shù)推廣到嶺南。東漢末年,，因?yàn)辄S河流域嚴(yán)重的戰(zhàn)亂和災(zāi)荒,，再一次掀起了新的移民浪潮。許多中原人在北方社會(huì)動(dòng)亂激烈的背景下“避亂交州”,。甚至北方軍閥劉備也曾經(jīng)準(zhǔn)備南下投靠蒼梧（郡治在今廣西梧州）太守吳巨,，孫權(quán)也曾卑辭致書于曹魏，其中有“乞寄命交州,，以終余年”語(yǔ)[17],。大致以往被看做“山川長(zhǎng)遠(yuǎn)、習(xí)俗不齊”,，“重譯乃通,，民如禽獸”的南邊地區(qū)，經(jīng)先進(jìn)經(jīng)濟(jì)形式長(zhǎng)期的影響,，其經(jīng)濟(jì)狀況在許多方面可能已經(jīng)與“中土”農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)區(qū)相當(dāng)接近了,。嶺南地區(qū)兩漢戶口的高增長(zhǎng)率，也與農(nóng)業(yè)的開發(fā)有關(guān),。

回顧中國(guó)農(nóng)業(yè)史,，可以看到，凡是社會(huì)比較安定,，政策比較合理的歷史時(shí)期,，農(nóng)業(yè)都可以獲得發(fā)展。

唐代前期,，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展繁榮達(dá)到高峰,。政治的安定為社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了條件,，于是生產(chǎn)發(fā)展，民生殷富,。開元時(shí)期,，荒地多有開墾開辟，出現(xiàn)了史書所謂“高山絕壑,，耒耜亦滿”的局面,。當(dāng)時(shí)，在籍人戶空前增益,，生產(chǎn)獲得迅速發(fā)展,，民間出現(xiàn)了糧食豐溢、布帛充盈的景象,。據(jù)杜佑《通典》記載：“（開元十三年）米斗至十三文,，青齊谷斗至五文,。自后天下無(wú)貴物,，兩京米斗不至二十文，面三十二文,，絹一匹二百一十文,。”可見當(dāng)時(shí)糧食,、布帛產(chǎn)量豐富,，物價(jià)低廉。到開元二十年（732）,，全國(guó)有民戶786萬(wàn)（最多時(shí)逾千萬(wàn)）,，人口4543萬(wàn)，與唐初比較,，戶口增加一倍半以上,。有的經(jīng)濟(jì)史學(xué)者注意到，唐代“長(zhǎng)期造田運(yùn)動(dòng)的繼續(xù)和進(jìn)一步發(fā)展”,，而江南的開發(fā)尤為突出,，“到了唐代，全國(guó)從北到南——直到國(guó)境的南端,，所有平地都被開發(fā)利用了”,。特別是江南開發(fā)所取得的成效，使得全國(guó)經(jīng)濟(jì)重心向東南轉(zhuǎn)移的過程得以完成,。大運(yùn)河在唐代曾經(jīng)發(fā)揮出了極其重要的作用,。唐都長(zhǎng)安，政治中心位于關(guān)中,，關(guān)中雖然號(hào)稱“沃野”,，但是土地面積有限,，出產(chǎn)不足以供給京師需求，于是唐王朝“常轉(zhuǎn)漕東南之粟”,。唐代詩(shī)人李敬方曾經(jīng)作《汴河直進(jìn)船》詩(shī),，其中寫道：“汴水通淮利最多，生人為害亦相和,。東南四十三州地,，取盡脂膏是此河?！苯柚筮\(yùn)河以轉(zhuǎn)輸,，中央政府于是得到東南地區(qū)強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)支應(yīng)。而正是由于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,，才使得東南地區(qū)具備了支持中央的能力,。

宋代是漢代以后大力興修水利的最突出的歷史階段?！捌錈霟岢潭容^之西漢殆有過之而無(wú)不及,。大體上可以說(shuō)，宋代是中國(guó)歷史上興修水利,，推廣灌溉的最盛時(shí)代,。”在這一時(shí)期,，不僅全國(guó)各地新建了許多大規(guī)模的水利灌溉工程,，一些早已堙廢的舊有渠道也得以修復(fù)疏浚?！胺灿锌梢岳玫慕雍?，凡有可以開鑿溝通的陂塘渠道，必盡量加以修治,，力求使全國(guó)河網(wǎng)化,，以盡量擴(kuò)大土地的灌溉面積，提高農(nóng)產(chǎn)品數(shù)量,?！边@一時(shí)期農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步，還體現(xiàn)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具的改良,，作物優(yōu)良品種的引進(jìn)和推廣以及種植方法的改進(jìn),。“宋代農(nóng)業(yè)精耕細(xì)作的程度,，在過去歷代已經(jīng)取得的成就之基礎(chǔ)上,，又大大前進(jìn)了一步?！?/span>

明清農(nóng)業(yè)的突出進(jìn)步,，首先表現(xiàn)在產(chǎn)量的增加,，可以大體滿足人口急劇增長(zhǎng)的需要?？滴鯐r(shí)代采取緩和階級(jí)矛盾,，發(fā)展社會(huì)經(jīng)濟(jì)的政策，取得了一定的成功,。清初曾經(jīng)歷社會(huì)生產(chǎn)凋敝的階段,。順治年間獎(jiǎng)勵(lì)墾荒，但收效甚微,?？滴醯垡耘c民休息為執(zhí)政原則，十分注意恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn),。他下令停止清初圈地弊政,。為招徠墾荒，修訂順治年間的墾荒定例,，對(duì)于墾荒者給予更多的優(yōu)遇,。又規(guī)定地方官能招徠墾荒者升遷，否則罷黜,。實(shí)行“更名田”,，將明藩王土地給予原種之人，改為民戶,，承為世業(yè)，使耕種藩田的農(nóng)民成為自耕農(nóng),。實(shí)行蠲免政策,，以鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。蠲免的種類大體上有：免征荒地田賦,、災(zāi)荒蠲免,、普免錢糧等?？滴醵哪辏?685）至二十六年,，先后將河南、直隸,、湖北等九省田賦普免一周,。五十年，又將全國(guó)各省錢糧分三年輪免一周,。這在以往的歷史朝代是罕見的,。五十一年二月，宣布“滋生人丁,，永不加賦”,，將全國(guó)人丁稅固定下來(lái),，使農(nóng)民的負(fù)擔(dān)有所減輕。經(jīng)過幾十年的努力,，全國(guó)墾田面積由順治末年的5.5億萬(wàn)畝增加到康熙末年的8億畝以上,，農(nóng)耕生產(chǎn)得到空前的發(fā)展，人口也迅速增長(zhǎng),，歷史上所謂“康乾盛世”得以實(shí)現(xiàn),。