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凡老人死后，在棺前皆放有“哀杖”,，俗稱“哀棍”,。哀棍多少，根據(jù)兒子（孝子）多少而定,。在老人行葬期間,，孝子雙手捧著“哀棍”報(bào)喪、燒紙,、迎客、謝客,、領(lǐng)棺入土,，然后將其“哀棍”埋于棺前。這種習(xí)俗在中華大地延衍數(shù)千年,。究竟孝子為何要持哀棍,，這里有一個(gè)古老的故事：
春秋時(shí)期，下邳國城南有一戶人家,，家中只有母子倆：母親年事已高,，雙目失明；兒子何忠是個(gè)老實(shí)巴交的種田人,，他每天夜出開荒種地,，日出則在家照顧母親衣食起居。鄰人都說何忠是個(gè)十里八村尋不到的“孝子”,。母子倆相依為命,，小日子過得還算不錯(cuò),。誰知“天有不測(cè)之風(fēng)云，人有旦夕之禍?！?，時(shí)逢下邳水澇，庶民大饑,，何母重病在身,，何家又無可炊籽粒。何忠心內(nèi)十分焦急,，眼看日頭偏西,，母親昏昏沉沉睡去，何忠心想：“曾聽人說,，子肉可以醫(yī)母病,，我何不乘母入夢(mèng)，割股烹于母食,?！?/section>何忠懷揣菜刀，走到門外,，挽起褲腿,，咬緊牙關(guān)，只一下便割下巴掌大一塊肉來,，只怪那肉掉后血流不止,，弄得何忠無所適從，實(shí)在沒法,，只得撕下半塊兒褂襟纏上,。何忠把“肉”洗凈，放在鍋里煮好,，盛了滿滿一碗,，端到母親床前，喊道：“娘??！街上好心人送我一塊肉，我做好了,，你快快吃吧,！”母親慢慢坐起，端住碗喝了口湯,，道：“兒?。∵@荒年荒月的,，哪兒還有肉??！”“娘，這年月是沒啥豬肉,、牛肉的,，這是一條狗仔肉，你快吃吧,！”母親信以為真,，慢慢地吃下一半，留下一半對(duì)兒子說：“忠兒,，你吃吧,！吃了好服侍娘?！?/section>何忠把剩下的肉和湯收拾好，第二天熱好了端給娘吃,。侍候娘吃完了左股上的肉,，何忠割右股上的肉。娘雖然眼瞎,，可她能猜得出來……她再也不吃了,。她沖著兒子說：“娘算是明白過來了，這虎毒還不食子呢,，我是罪惡深重哪,！”何忠連忙安慰母親：“娘，這是犬子肉,，犬子不孝?。 ?/section>何忠在大門口發(fā)了喪帖,，那下邊的落款是不孝犬子：何忠,。眾人吊唁何母，何忠哭腫了眼睛,，流干了眼淚,。好心鄰人一齊動(dòng)手，幫何忠用席殮了母親,。下葬的日子近了,，母親下葬,，兒子必須領(lǐng)喪，這是老規(guī)矩,，是任何人都不能代替的,。何忠本已骨瘦如柴，再加上兩股無肉,，哪里還站得起來,？于是有人給何忠砍了一截柳木棍兒，這棍兒不能長也不能短,，只能一尺半左右（白布尺,，一尺相當(dāng)于市尺一尺七寸）。高了,，孝子站著走路是對(duì)死者的不恭,，矮了，又支撐不起身子,。何忠靠著哀杖把母親送下了地,。大伙便認(rèn)定這哀棍是代表孝子行孝。于是后來誰家老了人,，也都仿照何忠的辦法,，柱著柳棍，表示對(duì)老人哀悼,。哀杖傳到現(xiàn)在,，習(xí)俗一直沒改，只是有的地方把哀杖拉著,，有的地方把哀杖捧著罷了,。
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