漢口是武漢三鎮(zhèn)之一,，也是武漢三鎮(zhèn)中最“年輕”的一個鎮(zhèn),。武昌、漢陽都有上千年的歷史,，漢口卻只有短短幾百年歷史,。從明朝成化年間，到清朝光緒年間,，在長達400多年的時間里,，漢口都隸屬于漢陽,，是漢陽的一部分。

1861年,，第二次鴉片戰(zhàn)爭結束后,，漢口與鎮(zhèn)江、九江一起,，被辟為對外貿(mào)易口岸,，由英國人開設租界,，并設立了江漢關,。在頻繁的對外貿(mào)易帶動下,，漢口迎來了一輪發(fā)展的高峰。

江漢關夜景

然而,，漢口能夠超過武昌和漢陽，成為繁華熱鬧的“大漢口”,，被譽為“東方芝加哥”,，離不開湖廣總督張之洞的一個舉動。

張之洞祖籍直隸南皮（今湖北省南皮縣）,，出生于興義府（今貴州省安龍縣）,，27歲以殿試第三名（探花）的優(yōu)異成績考中進士，44歲首次外放擔任山西巡撫,，此后歷任兩廣總督,、湖廣總督、兩江總督,、軍機大臣等職,，官至體仁閣大學士，被稱為“晚清四大中興名臣”之一,。

張之洞當了幾十年總督,，其中任職最久的還是湖廣總督。他在湖廣總督任上推進洋務運動,，開辦工廠,，興辦學校，建設鐵路,，為湖北省,、湖南省，特別是武漢的發(fā)展作出了巨大的貢獻,，因此被譽為“武漢城市之父”,。

張之洞

十幾年湖廣總督生涯,，張之洞在武漢干了大量實事,，其中之一就是興建了張公堤。

武漢是一塊物華天寶,、人杰地靈的寶地,，特別是長江和漢江兩條大江大河，以及圍繞長江,、漢江的支流湖泊,，滋潤了武漢民眾,，將這一帶變成繁榮富庶的“魚米之鄉(xiāng)”?？墒?，水利工程設施不夠完善的古代，每到夏季雨水季節(jié),，長江,、漢江很容易制造洪澇災害，讓武漢民眾深受其害,。

與此同時,，隨著漢口城市的發(fā)展，迫切需要往后湖一帶擴展,。在晚清時期,，后湖一帶靠著長江，經(jīng)常遭到洪水侵襲,。當洪水退后,，這里就形成了一片湖泊、沼澤,，無法作為耕種用地,。為此，張之洞打算在漢口長江沿岸修筑一條堤岸,。

清朝末年的武漢三鎮(zhèn)地圖

這條堤岸修筑在哪里呢？1904年,，張之洞親自來到后湖,，登上一座高臺，眺望遠處,。最終,，張之洞決定，在漢口堤角和舵落口之間,，修筑一條堤岸,。接下來，就是實地勘察,、購買土地,。

當時，后湖這一帶與德租界相鄰,。德國人有心干預堤岸建設,，希望在漢口新區(qū)里“分一杯羹”。張之洞堅決拒絕德國人的參與,，明確表示“此項堤工,，極關重要,，湖北當自行籌辦，毋庸德商干預”,。修筑堤岸需要一大筆兩銀子，張之洞根本就拿不出來,，只好出面找湖北官錢局借錢,，解決了工程款項的問題。

為了節(jié)約工程資金,，張之洞還想了另外的辦法：將漢口城堡拆除,，用拆掉的磚瓦等建筑材料，全部用于堤岸施工,。

不僅如此,，張之洞還出動湖北新軍來參與修建堤岸。湖北新軍訓練有素,，年輕力壯,，修建堤岸又快又好，比起動用民工更加省錢,。

武漢新軍

1906年，張之洞修建的這條后湖堤岸,，在經(jīng)過2年多的艱苦修建后,，終于完工了。堤岸全長23.76公里,，頂寬8米,，高6米，一共耗資80萬兩銀子,。

后湖堤岸修建好后,，發(fā)揮了立竿見影的作用。長江洪水不再侵襲后湖一帶,。后湖一帶的湖泊,，水面逐漸消退，直至露出可供耕種和居住的大片土地,。

這段堤岸叫什么名字呢,？官方的說法，是“后湖官堤”,；當?shù)乩习傩諈s自顧自地稱之為“張公堤”,。這里的“張公”，自然指的是修筑堤岸的大功臣張之洞了,。宋朝時,，蘇軾疏浚西湖,，修筑堤岸，老百姓稱之為“蘇堤”,?！皬埞獭焙汀疤K堤”，有異曲同工之妙,。這說明,，當?shù)胤焦賳T為當?shù)剞k實事后，老百姓的心里是有數(shù)的,。

張公堤現(xiàn)狀

“張公堤”筑好后，漢口地皮大王劉歆生聯(lián)合英租界,，在后湖一帶修建馬路,，興建公用設施，吸引漢口工商界人士前來參與開發(fā)建設,。劉歆生修建的第一條馬路,，叫歆生路，即今天百年商業(yè)老街江漢路的前身,。

接下來,，后湖一帶開發(fā)建設進入高峰，成為租界擴展之地,。漢口新區(qū)建設得越來越好,，人口越來越集中，到1920年,，漢口城市人口已經(jīng)達到了40萬人,，超過了武昌（31萬）和漢陽（8萬）。漢口的對外貿(mào)易非常發(fā)達,，對外貿(mào)易總額經(jīng)常位居全國第二位,，“駕乎津門，直逼滬上”,。

漢口租界

日本駐漢總領事水野幸吉曾經(jīng)贊美漢口：“與武昌、漢陽鼎立之漢口者,，貿(mào)易年額一億三千萬兩,，夙超天津，近凌廣東,，今也位于清國要港之二,，將近而摩上海之壘，使觀察者艷稱為東方之芝加哥,?！?/p>

就這樣,，漢口得到了“東方芝加哥”的美譽，是中國當時能夠與上海相提并論的大城市之一,。