艾是我國勞動人民認(rèn)識和使用較早的植物，在公元前就已成為重要而常用的治病藥物,，而且出現(xiàn)了艾煙熏的治療方法。我國古代民間在端午節(jié)有懸艾或熏艾的習(xí)俗,，認(rèn)為這樣能避邪,。

       為什么古代人民對艾葉能避邪深信不疑呢?這是因?yàn)榻?jīng)過千百年的實(shí)踐，證實(shí)艾葉的確有“避邪驅(qū)鬼”“禳毒氣”的作用,。在古代,，當(dāng)瘟疫肆虐時，一個村莊里往往有很多人因感染瘟疫而死亡,，這些被瘟疫感染的人被村民認(rèn)為是“中邪”“撞鬼”或“中毒氣”,。而那些在家里懸掛艾葉或熏艾的村民沒有被瘟疫感染，因而他們堅(jiān)信艾葉有避邪作用,。艾葉的這種“避邪”作用實(shí)際是發(fā)揮了空氣消毒達(dá)到預(yù)防瘟疫傳染的作用,。

       現(xiàn)代研究表明，艾葉燃燒的煙對引起不同的傳染性,、流行性疾病的多種致病細(xì)菌,、真菌和病毒都有明顯的抑制作用。艾葉煙熏,，可以在室內(nèi)形成空氣藥分子膜層,，而懸掛的艾葉其揮發(fā)性物質(zhì)的揮發(fā)，在人體周圍空氣中也能形成天然消毒氣幕,，經(jīng)呼吸系統(tǒng)侵犯人體的細(xì)菌,、病毒最易蓄積于鼻腔與咽喉，艾草中天然的殺菌,、抗病毒成分可于鼻腔,、喉頭與氣管中形成“藥膜”，達(dá)到滅菌,、殺毒,、防止染病的效果，故懸掛艾葉及燃燒艾葉的確有預(yù)防溫疫流行的作用,。直到今天,，艾葉煙熏防疫法依然是廣大農(nóng)村預(yù)防傳染病的方法之一。

       自20世紀(jì)60年代開始，上海,、河南,、遼寧、湖南,、浙江等地的一些醫(yī)療單位進(jìn)行了用蒼術(shù),、艾葉煙熏預(yù)防流行性感冒的實(shí)驗(yàn)，結(jié)果表明確有一定的效果,。為了進(jìn)一步證明其預(yù)防流感的作用,，有人研究了蒼術(shù)艾葉煙的抗病毒作用，結(jié)果表明其對腺病毒,、鼻病毒,、副流感病毒和流感病毒（A型）都有抑制作用，特別是對A型流感病毒具有高效和速效的抗病毒作用,。單獨(dú)用艾葉煙熏觀察其抗病毒作用,，結(jié)果也表明對A型流感病毒等4種病毒也有明顯的抗病毒作用。研究人員還研究了蒼術(shù),、艾葉單獨(dú)提取液的抗流感病毒作用,，結(jié)果表明二者的提取液均有抑制A型流感病毒的作用,，且以艾葉提取液的效果最好,。

       人禽流感是由H5N1型禽流感病毒感染所引起的，它與過去在人身上發(fā)現(xiàn)的H1,、H2,、H3型流感病毒同屬于A型流感病毒，艾葉無論是煙熏或是提取液對于A型流感病毒都是有抑制作用的,。肆虐歐洲導(dǎo)致數(shù)千萬人死亡的禽流感大流行為什么在中國沒有如此猖獗呢?筆者覺得這與中國民間的風(fēng)俗與衛(wèi)生習(xí)慣有關(guān),，風(fēng)行于廣大中國鄉(xiāng)村的懸掛艾葉、菖蒲,，熏艾葉,、熏蒼術(shù)、熏雄黃,，飲屠蘇酒,、艾葉酒等等，這些習(xí)俗對于防止流感等瘟疫的大流行確實(shí)起到了有效的作用,，而這些習(xí)俗中應(yīng)用最多的還是艾葉,。

       在還沒有找到預(yù)防和治療人禽流感的特效藥物之前，對于人禽流感的防治只能是參照流行性感冒來進(jìn)行,，而艾葉預(yù)防流行性感冒是既簡便而又行之有效的方法,，因此我們認(rèn)為艾葉對于預(yù)防人禽流感也是有一定作用的,。在目前狀況下，艾葉煙熏法不失為廣大農(nóng)村可取的一種防止人禽流感流行的簡便易行的防疫方法,。具體的用法是在人禽流感流行的疫區(qū)用艾葉煙熏人們工作和休息的地方,，每天熏30分鐘，熏后開窗通風(fēng),。用目前世面上銷售的艾葉空氣消毒劑噴灑也會有一定效果,。