隨著年齡的增長,，我們的大腦會產(chǎn)生更少的化學介質(zhì)（傳遞功能信號）,。 例如一些研究報告表明，60歲和70歲時大腦所合成的多巴胺（控制隨機獎勵刺激與愉悅的化學介質(zhì)）相對于年輕群體較少,，部分樣本中血清素（控制社交,、情緒與部分記憶功能）含量也較低。

多巴胺和血清素作為大腦中重要的化學介質(zhì),，會影響到我們生活的方方面面,，比如快樂感，年老后對事物感覺到索然無味,，有一定的因素就是由于多巴胺分泌的減少,。 

血清素作為社交、情緒與部分記憶功能的影響因素,，也會造成年老后的“不合群”,、“喜怒無常”,、“健忘”等行為表現(xiàn),。

而多巴胺與血清素的聯(lián)合作用,，也在學習能力上發(fā)揮了重要作用，多巴胺使得人們對新鮮事物有興趣,，血清素發(fā)揮了社群學習,，情緒管理等重要功能。兩者分泌的減少,，使得年老后的學習新事物變得緩慢且不容易記住,，該失落感難免造成情緒失控與易怒，則更會釀成惡性循環(huán),。

隨著年齡的增長,，神經(jīng)元會不斷收縮和以及收縮它們的【樹突】，包裹在【軸突】周圍的脂肪髓鞘也隨之惡化,。腦細胞之間的連接突觸的數(shù)量也會下降,，這會直接影響到學習以及記憶功能。

在【前額葉】皮層和【海馬體】中,，科學家觀察到樹突的改變,，樹突是神經(jīng)細胞的分支延伸，接收來自其他神經(jīng)元的信號,。隨著年齡的增長,，樹突收縮，它們的分支變得不那么復(fù)雜,，它們失去了樹突棘,，這是接收化學信號的微小突起 - 對信號的接受效率減弱。

在一項對恒河猴的研究中,，科學家發(fā)現(xiàn)衰老過程的目標是一些小的,，細長的突起也是高度塑性的結(jié)構(gòu)。這導(dǎo)致科學家推測,，這些結(jié)構(gòu)可能參與工作記憶的功能實現(xiàn),，該結(jié)構(gòu)的減少可能會損害神經(jīng)元通訊，并導(dǎo)致認知能力下降,。

最后,，新神經(jīng)元的形成也隨著年齡的增長而下降。雖然科學家們曾經(jīng)認為神經(jīng)元形成在出生后就停止了,，但我們現(xiàn)在知道,，兩個大腦區(qū)域在整個生命中，至少會繼續(xù)增加新的【神經(jīng)元鏈接】 - 對小鼠的研究發(fā)現(xiàn),，如定期運動,，可以顯著改善認知功能。

綜上科學研究表明,，腦部神經(jīng)元衰老的標志是其傳遞與接受化學/電信號的效率變低,，且神經(jīng)元之間的鏈接也會變?nèi)酢＿@使得學習新知識的效率明顯變得低效,。但欣慰的是,，長期使用的神經(jīng)元鏈接（如，你的擅長技能）則沒有明顯變化,，這也是驗證了“刻意練習”的有效性,；同時，適當?shù)倪\動鍛煉也起到了明顯效果,。

邁開腿吧～ 

所有這些認知能力的改變都反映了大腦結(jié)構(gòu)和化學的變化,。當我們進入中年時，我們的大腦以微妙但可測量的方式變化,。當我們30歲或40歲時,，大腦的整體體積開始收縮，收縮率在60歲左右增加,。

但是,，整個大腦的體積損失并不均勻-有些區(qū)域比其他區(qū)域收縮得更多、更快,。前額葉皮層,、小腦和海馬體顯示出更大的損失。

我們的大腦皮層,，大腦的皺褶外層,，含有神經(jīng)元細胞體，也隨著我們的年齡而增加,。皮質(zhì)變薄遵循一種類似于體積損失的模式,，在額葉部分特別明顯。

隨著年齡的增長,，大腦中經(jīng)歷最劇烈變化的區(qū)域也是青春期最后成熟的區(qū)域之一,。這導(dǎo)致科學家提出了一個“最后進入，首先退化”的大腦老化理論 - 大腦的最后一個發(fā)育部分是第一個開始惡化的,。研究與年齡有關(guān)的白質(zhì)變化支持這一假設(shè),。而最后發(fā)育成熟的部分，也就是人類的高等智能 - 邏輯,，認知,，判斷等。這也體現(xiàn)出,，往往說老了就跟小孩一樣（高等智能的衰老,，使得一些成人該有的成熟表現(xiàn)的喪失）

大腦的第一個長距離纖維是連接大腦皮層到大腦和脊髓下部的投射纖維。連接單個半球內(nèi)彌漫性區(qū)域的纖維- 稱為關(guān)聯(lián)纖維-是最后達到成熟的纖維,，并隨著年齡的增長顯示出最明顯的功能下降,。結(jié)合小腦的衰老,，手腳不利索 - 就是該功能衰老的特征。