參宿四是大家都比較熟悉的恒星之一,，位于獵戶座的左上角,，是顆很明亮的星體，屬于夜空中的第九亮星,，但是從去年10月份開始,，參宿四的亮度降低了幾個月，最低時只有原先亮度的36%,，但是到了今年的1月份,，參宿四的亮度又恢復(fù)了，半年之中參宿四變暗又變亮,，到底是什么原因呢,？

參宿四距離我們大約640光年，質(zhì)量約為太陽的11.6倍,，但它是一顆體積巨大的紅超巨星,，直徑是太陽的877~955倍左右,，體積相當于太陽的7~9億倍之間，如果它處于我們太陽系中心的位置,，那么水星,，金星，地球,，火星都只能給它龐大的體積吞噬掉,，甚至連木星也會被吞噬，參宿四是如此巨大的體積,，是因為它正處于主序星階段的晚期——大質(zhì)量恒星的紅超巨星階段,，星體活動比較劇烈，表面特征變化比較大,，目前它也是一顆變星,，這樣的星體發(fā)生亮度上的變化其實是很正常的。

那么,，是什么樣的原因使得參宿四突然變暗,，又突然變亮呢？其實從變星的表現(xiàn)上,，就能知道個大概,，紅超巨星經(jīng)常會噴射出大量的炙熱氣體，這種情況類似于太陽的耀斑,，星體活動越劇烈,，其亮度往往就越亮，而如果星體活動趨向于低潮,，那么亮度就會有所降低,。

不過參宿四的這一次亮度變化卻并非是由于星體的活動起伏引起的，因為一般情況下紅超巨星的星體活動不至于出現(xiàn)來自于整個星體的差別較大的光度變化,。因此天文學(xué)家們認為另有原因,，而通過一些天文儀器觀測發(fā)現(xiàn)，此次參宿四的光度降低,，是由于一大片塵埃云阻擋導(dǎo)致的,。

從12月開始，比利時魯汶大學(xué)的天文學(xué)研究團隊就一直在使用ESO超大型望遠鏡觀察參宿四,，試圖弄清它為何變得越來越暗淡,。研究者使用智利塞羅·帕拉納爾的超大望遠鏡上的VISIR儀器獲得了一張新圖片，它展示了參宿四周圍的塵埃,，說明了參宿四光度變暗,，的確是由于塵埃云擋住了它的光輝造成的。

那么擋住了參宿四光輝的塵埃云是從哪來的呢？其實還是來自于參宿四自身,，當紅超巨星將大量的氣態(tài)物質(zhì)看到宇宙空間中的時候,，就會形成高溫塵埃云，本來它也是像火一樣能發(fā)出可見光來,，但是當其溫度逐漸降下來的時候,，其可見光也就不可見了，紅外特征也會消失,，當這些塵埃云較多的時候,，就會阻擋來自恒星的光輝，所以恒星也就會變暗了,。而當這些塵埃云散去之后,，或者恒星的位置移動到塵埃云不能阻擋的地方的時候，那么它的光度也就重新亮了起來,，參宿四這次的光度變化就是由于這種原因造成的,。

參考資料：

《光明網(wǎng)》2月17日文章《參宿四即將成為超新星？忽明忽暗不是爆發(fā)的“真憑實據(jù)”》