崇禎十六年正月,，李自成部克襄陽(yáng),、荊州、德安,、承天等府,，張獻(xiàn)忠部陷蘄州，明將左良玉逃至安徽池州,。崇禎十七年（1644年）,，三月一日，大同失陷,，北京危急,，初四日，朱由檢任吳三桂為平西伯,，飛檄三桂入衛(wèi)京師，起用吳襄提督京營(yíng),。六日,，李自成陷宣府,，太監(jiān)杜勛投降，十五日,，大學(xué)士李建泰投降,，李自成部開始包圍北京，明王朝面臨滅頂之災(zāi),。太監(jiān)曹化淳說(shuō)：“忠賢若在,，時(shí)事必不至此?！泵鬈娫谂c農(nóng)民起義軍和清軍的兩線戰(zhàn)斗中,，屢戰(zhàn)屢敗，已完全喪失戰(zhàn)斗力,。

三月十七日,，農(nóng)民起義軍圍攻京城。十八日晚,，朱由檢與貼身太監(jiān)王承恩登上煤山（也稱萬(wàn)壽山,，今北京景山），遠(yuǎn)望著城外和彰義門一帶的連天烽火,，只是哀聲長(zhǎng)嘆,，徘徊無(wú)語(yǔ)。

崇禎在自盡臨死之前,，逼使皇后周氏自縊,，對(duì)長(zhǎng)女樂(lè)安公主朱徽娖怒喝一聲：“為何生我家?”揮劍砍去，朱徽娖舉手遮擋,，被砍斷右臂,，昏倒在地；又殺死幼女昭仁公主,。他還把太子,、永王、定王叫來(lái),，讓他們換上平民衣裝,，囑咐道:“汝今日為太子，明日為平人,，在亂離中匿形跡,，藏姓名，見年老者呼之以翁,，年少者呼之以伯叔,。萬(wàn)一得全，報(bào)父母仇,，無(wú)忘吾今日戒也,?！闭f(shuō)罷，派太監(jiān)領(lǐng)去躲藏,。

起義軍攻克北京,，李自成等進(jìn)宮時(shí)，明太子朱慈烺“跪迎于門左,遂仆地,?！崩钭猿山腥税阉銎饋?lái)。接著又搜獲了永王朱慈炯,、定王朱慈煥,。兄弟三人身“穿民間破衣，帽上亦貼順民二字,?！崩钭猿擅私o他們換下破衣服，吩咐他們不必害怕,，“今日即同我子,，不失富貴?！彪S即將明太子和二王交劉宗敏營(yíng)內(nèi)看管,。不久，李自成封明太子為宋王,，定王為安定公,，永王也改封公爵。這在當(dāng)時(shí)只是一種策略性的舉動(dòng),，目的是招徠原為明王朝效勞的文武官員,。

山海關(guān)一戰(zhàn)李自成兵敗，朱由檢三子中太子的下落眾說(shuō)紛紜,無(wú)法取信,。永王結(jié)局也不清楚,。只有定王朱慈煥被大順軍將領(lǐng)帶到河南，后來(lái)又逃往安徽,、浙江等地長(zhǎng)期隱姓埋名,。

康熙四十七年時(shí)已經(jīng)七十五歲了，在山東汶上縣李朋來(lái)家充當(dāng)塾師,，被清政府捕獲不久全家處死,。這個(gè)案件清政府稱之為“偽朱三太子案”。

其實(shí),，朱慈煥的口供說(shuō)得非常清楚,，他是朱由檢的第四子(第三子為永王朱慈炯），他的六個(gè)兒子仍按朱元璋《祖訓(xùn))中規(guī)定的排行第二字以和字命名，其孫兒名曾裕,，蓋隱曾祖父(朱由檢)臨御天下之義,。康熙皇帝審閱了全部案卷,，明知確系崇禎的后裔，卻故意說(shuō)是假的,，全部殺光,。

玄燁南巡時(shí)，一再拜謁明孝陵,，表示要尋求朱氏子孫奉祀,。朱慈煥一生顛沛流離，并沒(méi)有從事反清活動(dòng),，卻硬給安上一個(gè)“偽”字實(shí)行斬草除根,，政治手腕真是到家了。