開啟藝術(shù)之門　　

單應(yīng)桂從16歲參加工作,，進(jìn)入山東美術(shù)出版社擔(dān)任美術(shù)編輯,，開始接觸插畫,。1956年考入中央美術(shù)學(xué)院中國畫系，受業(yè)于葉淺予,、李可染,、李苦禪、蔣兆和,、劉凌滄諸先生,，從此開啟了她六十年的藝術(shù)大門。在藝術(shù)的道路上,，單應(yīng)桂把中國畫與民間年畫的畫法技巧相結(jié)合,，融合二者的美學(xué)特質(zhì)；把版畫融入到民間年畫的創(chuàng)作中,，強(qiáng)調(diào)多樣化創(chuàng)作手法,，使年畫的創(chuàng)作實(shí)現(xiàn)了更高層次的超越。

探索融合之路　　

單應(yīng)桂走上繪畫道路的年代,，中國畫的改革已風(fēng)起云涌,。徐悲鴻、蔣兆和的寫實(shí)人物畫創(chuàng)作方法啟發(fā)了單應(yīng)桂對中國人物畫的創(chuàng)作方向,，最終走向了一條水墨與民間年畫相結(jié)合的道路,。

1958年，單應(yīng)桂用民間年畫的形式創(chuàng)作了她的第一張年畫——《和平幸?！?，她除了繼承水墨畫的寫實(shí)傳統(tǒng)外，還在水墨畫與民間年畫的結(jié)合方面作了大膽的嘗試,。初次嘗試之后,，單應(yīng)桂在如何用傳統(tǒng)民間年畫的手法來表現(xiàn)現(xiàn)代題材方面作了反復(fù)的思考。思考民間木版年畫的的發(fā)展,，思考如何繼承,，又如何做到有所發(fā)展和創(chuàng)新。帶著種種思考,，單應(yīng)桂沖破傳統(tǒng)的舊年畫畫法的束縛,，變局限性為特點(diǎn)，運(yùn)用裝飾性的手法創(chuàng)作了《制軍鞋》這一充滿生活氣息和具有濃郁時(shí)代特色的作品,。

如果說《制軍鞋》奠定了她對中國畫和年畫二者交融的摸索的話,，那么成熟期的作品《春風(fēng)》就是對她藝術(shù)嘗試的肯定?！洞猴L(fēng)》的成功,，成就了單應(yīng)桂的藝術(shù)探索。采用年畫式的人物造型，柳葉眉,、丹鳳眼及面部表情,，都帶有民間年畫的影子。單應(yīng)桂把西方繪畫的結(jié)構(gòu)塊面技法融入到畫面中,。在單應(yīng)桂的不斷創(chuàng)新,、探索中，使中國人物畫和民間年畫的美學(xué)特質(zhì)得到充分的融合,，從而達(dá)到了更高層次的超越,。單應(yīng)桂結(jié)合時(shí)代，賦予年畫時(shí)代的精神,，在中國畫中融入更多的鄉(xiāng)土氣息和年畫的元素，將目光放眼在民間,，在八十年代中期到九十年代中期又先后創(chuàng)作出《沂水山歌》,、《山村婦女組畫》等一系列代表性作品。

《山村婦女組畫》之一

透過《作軍鞋》,、《湖上婚禮》,、《鐵鎖橋畔》、《春風(fēng)》等一件件成功的作品,，單應(yīng)桂逐漸體會到藝術(shù)的蘊(yùn)含所在：“藝術(shù)的意義是什么,，是把藝術(shù)的本質(zhì)引申出來，引申出一種突破傳統(tǒng)的新境界,，賦予藝術(shù)以更豐富的內(nèi)涵,，使藝術(shù)獲得盡可能全面、充分,、自由的發(fā)展,，使其與時(shí)代更好地結(jié)合，把時(shí)代表現(xiàn)得更美好,，更有意義,，更有價(jià)值?！眴螒?yīng)桂的探索讓國畫和民間年畫的特質(zhì)得到淋漓盡致的發(fā)揮,，讓藝術(shù)的能量得到充分釋放?！八囆g(shù)不是探囊取物,，它需要苦心經(jīng)營”，老師李可染的話,，讓單應(yīng)桂一直銘記,。這是懷著這顆熠熠發(fā)光的思想“珍珠”，單應(yīng)桂在藝術(shù)創(chuàng)作上，不墨守成規(guī),，不斷地在藝術(shù)的道路上求新,、求變，以藝術(shù)形式的多樣化來豐富人物畫的創(chuàng)作,，以尋求藝術(shù)發(fā)展的新方向,，體悟藝術(shù)的真諦。

遺憾中不斷求索　　

為了進(jìn)一步推進(jìn)年畫創(chuàng)作,，單應(yīng)桂對年畫創(chuàng)作中遇到的繼承和創(chuàng)新問題不斷進(jìn)行思考,，并撰寫了《關(guān)于民間年畫的繼承與創(chuàng)新》等文章闡述自己的觀點(diǎn)。

《作軍鞋》

直到1983年,，在單應(yīng)桂的倡導(dǎo)主持下,，山東藝術(shù)學(xué)院正式成立了山東藝術(shù)學(xué)院美術(shù)系年畫專業(yè)，單應(yīng)桂也開始了其理論與教學(xué)實(shí)踐相結(jié)合的“年畫教學(xué)探索”,。

在教學(xué)過程中,，單應(yīng)桂深刻體會到民間木版年畫與版畫相結(jié)合重要性。為了不斷完善教學(xué),、改善畫,、刻、印分家的狀況,，單應(yīng)桂從濰坊請專門從事單刀刻版的工人技師,，為突出年畫教學(xué)特點(diǎn)，單應(yīng)桂設(shè)立與此相關(guān)卻又史無前例的民間剪紙,、漢畫像磚畫像石等課程,。另外，請自己的老師輔助教學(xué),，帶領(lǐng)學(xué)生實(shí)地考察等等,，這一系列的舉動，提高了教學(xué)質(zhì)量,，也提高了學(xué)生全面的藝術(shù)素養(yǎng),。在單老師的努力下，學(xué)生中先后八人次在全國獲獎,，“學(xué)生的成績就是我的成績”,，學(xué)生的成績不斷激勵著單老師在藝術(shù)教學(xué)之路不斷推陳出新。

1988年,，正當(dāng)單應(yīng)桂教授懷著極大的熱情投入到教育工作中,，一步一步對年畫教學(xué)進(jìn)行探索、年畫專業(yè)的教學(xué)蓬勃向上的時(shí)候,，傳來了一個(gè)消息,，也成了單應(yīng)桂在發(fā)展年畫中最大的遺憾——撤換年畫系,。在年畫沒落的環(huán)境下，單應(yīng)桂將多年強(qiáng)調(diào)的民間木版年畫與版畫相聯(lián)系,，突出為一個(gè)“版”字,，吸收山東民間木版年畫造型、色彩特點(diǎn)的同時(shí),，強(qiáng)調(diào)現(xiàn)代版畫中的多樣手法,，從而建立了具有山東地方特色的版畫專業(yè)。單應(yīng)桂賦予民間年畫鮮明的藝術(shù)特點(diǎn),，多樣化的表達(dá)形式,。將木刻從民間傳統(tǒng)的木刻手法和現(xiàn)代版畫刻法逐漸融合，增加了套版的活潑多樣,，使得木刻年畫在原有的基礎(chǔ)上更加奔放,，更具現(xiàn)代氣息。在她的努力下,，民間年畫的內(nèi)容和風(fēng)格得以不斷發(fā)展豐富,，向著一種脫胎于民間年畫，符合現(xiàn)代人欣賞習(xí)慣的新畫種發(fā)展演變,。

甲子歲月年畫情　　

在六十年的藝術(shù)生涯中，經(jīng)歷了許多困難與抉擇,，但單應(yīng)桂都一一扛了過去,。六十年間，單應(yīng)桂一直懷著對藝術(shù)永不放棄的信念,，執(zhí)著追求,，實(shí)現(xiàn)著自己對藝術(shù)的理解——把中國畫與年畫融合、把版畫融入到年畫的創(chuàng)作中……在單應(yīng)桂的藝術(shù)人生中,，我看到了藝術(shù)的春天,。羨慕這樣的生活，豐富而多彩,；贊賞這樣的信念,，“到中流擊水，浪遏飛舟”,?！　?/p>

單應(yīng)桂對藝術(shù)的不斷求索，讓人領(lǐng)略到另一種風(fēng)采——　　

有一種藝術(shù),，叫做“執(zhí)著的探索”,；　　

有一種探索，叫做“孤獨(dú)的跋涉”,；　　

有一種跋涉,，叫做“永不放棄的執(zhí)著”……