閱讀神秘湘西，可以從永順老司城遺址開始,。從南宋紹興五年（1135年）到清雍正六年（1724年）,，老司城是永順土司的司治所在地,，也是湘西土家族地區(qū)的政治,、經濟,、軍事和文化中心,。2015年9月29日,，隨著永順老司城國家考古遺址公園的開園,，這座目前中國規(guī)模最大,、保存最完整,、歷史最悠久的古代土司城遺址，以世界文化遺產的高貴身份,，重現了它作為湘西土司王朝六百年古都的絢麗風采。

老司城遺址位于湘西土家族苗族自治州永順縣城以東約20公里處的靈溪鎮(zhèn)老司城村,。遺址總面積達25平方公里,，城區(qū)面積25萬平方米，保留了體積龐大的城墻和建筑廢墟,，包括宏偉的宮殿區(qū),、威武的衙署區(qū)、交錯的街巷區(qū),、莊嚴的寺廟區(qū),、奢華的苑墅區(qū)、肅穆的墓葬區(qū)等,。遺存的文物主要有祖師殿,、彭氏宗祠,、土司德政?碑、翼南牌坊,、土司地宮,、土司古墓群等。以遺址生活區(qū)為藍本,，依山而建的老司城博物館,，是老司城國家考古遺址公園標志性建筑,。外墻用鵝卵石鑲嵌,，墻體采用竹木格柵與玻璃幕墻裝飾,，造型美觀而靈動,。館內陳列布展以考古發(fā)掘成果為主，分為老司城遺址,、土司制度、民間民俗文化等八個展廳,。其中的“鎮(zhèn)館之寶”是高4米,、重2500公斤、刻有2000多字的溪州銅柱,。

土司制度是元,、明,、清王朝在少數民族地區(qū)設立的地方政權組織形式和制度,，是唐宋時期朝廷在少數民族地區(qū)實行羈縻政策的延續(xù),。朝廷允許少數民族保持原有的管理機構,，承認其首領在本民族和本地區(qū)中的統(tǒng)治地位,，并任命為地方官吏,。土司除在政治上隸屬于中央政權、經濟上有朝貢的義務外,，其余一切事務均由自己管理，相當于一個獨立王國,。

永順老司城的主人，是統(tǒng)治湘西溪州（范圍包括今湘西永順,、保靖,、龍山,、古丈等縣）八百年之久的彭氏家族,。在始建永順老司城之前，彭氏家族已經統(tǒng)治了溪州近兩百年,。

實際上,，彭氏家族并非溪州土著,，而是來自江西吉安。唐朝末年,，天下大亂,。江西吉安土豪彭鄴,、彭瑊,、彭玕兄弟，招募數千人,，鎮(zhèn)壓當地農民起義，升補為州吏,。后來,，彭氏兄弟審時度勢，投奔在湖南風生水起的南楚國王馬殷,，受到馬殷禮遇,。馬殷為籠絡彭氏，還與彭玕結成了兒女親家,。后梁開平四年（910年）,，彭瑊擊敗溪州土著蠻酋吳著沖,，占據溪州。彭瑊死后,，其子彭士愁繼任溪州刺史。彭士愁勤于政事,，致力于發(fā)展農業(yè)生產，得到了溪州諸蠻的擁護,，其勢力范圍也逐步擴大到了今湖北來鳳,、宣恩和四川酉陽,、秀山一帶，成為一方霸主,。

南楚國在馬殷時期,，勵精圖治,，國勢日隆,。但到了他的兒子馬希范時期,，由于奢欲無度，漸漸坐吃山空,。馬希范于是賣官賣爵,，加重賦稅，引起了百姓的強烈不滿,。后晉天福四年（939年）八月,，溪州刺史彭士愁率領溪州少數民族造反，進攻南楚的辰州和澧州,。當年九月,，馬希范派大將劉勍,、廖匡齊領五千衡山兵討伐溪州,，于是爆發(fā)了著名的溪州之戰(zhàn)。

衡山兵是南楚國的嫡系部隊,，戰(zhàn)斗力強悍。南楚每逢重大戰(zhàn)事,，幾乎都有衡山兵的身影,。彭士愁領導的少數民族部眾,，根本不是衡山兵的對手，屢戰(zhàn)屢敗,。當年十一月,，南楚衡山兵攻陷溪州治所會溪坪（在今古丈縣鳳灘水庫淹沒區(qū)），彭士愁退守保山寨（在今永順縣王村）,。保山寨四周是懸崖峭壁,，易守難攻。衡山兵圍困保山寨后,，砍伐山上的樹木,，在懸崖上架設棧道，試圖強攻,。彭士愁率則部眾頑強抵抗,，待衡山兵沿梯上攻時，萬箭齊發(fā),。南楚大將廖匡齊中箭身亡,，衡山兵被擊退。

雖然擊退了衡山兵的多次進攻,，但由于糧道被截斷,，彭士愁無法長期固守保山寨。因此,，他在山頂點燃烽火,，召集周邊各少數民族部族增援。南楚另一大將劉勍見勢不妙,，便在當地溪澗投放毒藥,。少數民族援軍趕到后，不知水源被投毒,，許多人飲水后中毒身亡,，中毒較輕的亦嘔吐不止，無法參戰(zhàn),，紛紛撤退,。

不久，劉勍又想出了一個攻打保山寨的妙計,。一天,，保山寨刮起了大風，劉勍立即指揮衡山兵借風勢展開火攻,。他們用箭將燃燒物射向保山寨,。保山寨的草屋和防柵隨即著火，全被燒毀，人員傷亡慘重,。夜里,，彭士愁被迫率眾突圍，逃往獎州（在今芷江縣）,、錦州（在今麻陽縣）一帶深山,。

天福五年（940年）正月，彭士愁派其次子彭師杲率諸蠻酋長,，攜溪州,、錦州、獎州的印信,，向南楚請降,。經過談判，南楚仍承認彭士愁為溪州刺史,，彭士愁則派其子彭師杲到南楚充當人質,。于是雙方握手言和，締結盟約,，并在會溪坪鑄立溪州銅柱,，作為見證。溪州銅柱上刻有盟誓的條約,，規(guī)定各自所轄地域,，互不進犯，南楚不得在彭士愁所屬地盤內征收捐稅,、拉夫派差,、強買土特產等。

溪州之戰(zhàn),，南楚雖然取得了軍事上的勝利,，但從雙方訂立的盟約來看，彭士愁才是最大贏家,。彭士愁作為戰(zhàn)敗方,，為何在政治地位和領地上反而得到了南楚的合法確認？這得從彭士愁與馬希范的親戚關系說起,。

當年彭玕兄弟投奔南楚時,，馬殷讓兒子馬希范娶了彭玕的女兒為夫人。也就是說,，馬希范的夫人彭氏,，是彭士愁的堂姐。這位彭夫人雖然相貌欠佳,，卻非常賢惠能干,，史稱“治家有法”,。更重要的是“希范憚之”——馬希范怕老婆。所以,，彭士愁戰(zhàn)敗卻成為贏家,，首先應當歸功于他的堂姐,。當然,，馬希范以勝利者的姿態(tài)，與失敗者訂立平等互利合約,，可能也有炫示其威德大度的考慮,。事實上，溪州銅柱鑄立后不久,，便有寧州蠻,、都云蠻、牂柯蠻等前來歸附南楚,，說明確實起到了很好的示范作用,。

溪州銅柱確立了彭氏家族在溪州的統(tǒng)治地位，銅柱上的盟約也成為了后來土司制度的基本框架,。

北宋初期,，彭氏家族世襲的溪州，分設為上溪,、中溪,、下溪3州，再加上周邊的17州,，酉水一帶共有20個羈縻州,。由下溪州刺史兼認都誓主，統(tǒng)領其它19州,。下溪州的治所,，在彭氏家族第4代傳承人彭允林時期，一度從會溪坪遷到了龍?zhí)冻牵ㄔ诮裼理樋h麻岔鄉(xiāng)）,。北宋初的數十年間,，彭氏家族與朝廷相安無事。但到了天禧元年（1017年）,，朝廷以溪州蠻騷擾邊境為名,，派兵討伐。下溪州刺史彭儒猛逃亡山林,，其子彭士漢等被俘,。后彭儒猛請求歸降，朝廷特赦其罪,，保留其下溪州刺史及都誓主的地位,，但將下溪州的治所及銅柱移到了明灘（今沅陵縣明溪口），以利于控制。

北宋至和二年（1055年）,，彭仕羲為下溪州刺史,，其子彭師寶為上溪州刺史。因父子不和,，彭師寶向朝廷舉報其父自稱“如意大王”,，圖謀作亂。朝廷派辰州守將朱守信出兵討伐彭仕羲,，擄其家屬,，并搬走溪州銅柱。但下溪州之亂并未平息,，官兵反倒損失慘重,，導致朱守信被貶官。嘉祐三年（1058年）,，朝廷再派殿中丞雷簡夫領兵討伐,。彭仕羲迫于壓力，表示愿意歸附,。雷簡夫遂歸還其家屬和銅柱,，雙方以結盟告終。

北宋熙寧年間,，因湘中的梅山蠻和湘西南的南江諸蠻頻繁生亂,，朝廷一改以往的羈縻政策，而采取更為激進的開拓政策,，先后平定了梅山蠻和南江諸蠻,。熙寧九年（1076年），朝廷又招納下溪州首領彭師晏等,，將其安置于會溪城（即會溪坪）,，隸屬于辰州（治所在今沅陵縣）。彭師晏及其下屬64人皆賜以官職,。至此,，羈縻政策開始轉變?yōu)橥了局贫取?/p>

南宋紹興五年（1135年），彭氏家族第11代傳承人彭福石擔任司主后,，覺得自己所在的會溪坪離辰州太近,，時常受到辰州官府的約束，于是決定將司治遷到酉水支流靈溪河上游的太平山下,，也就是現在的老司城遺址所在地,。老司城系彭福石遷治所于此，故又稱福石城,。彭福石將司城修筑在一個偏僻貧瘠的山區(qū),，主要出于軍事上的目的,。老司城實際上是一座防御性城堡。除了堅固的城墻,，城外有靈溪河環(huán)繞,，周邊還有一系列險峻的軍事關隘和防御設施，拱衛(wèi)著老司城,。

元朝之后,，湘西大致可分為永順、保靖,、桑植,、大庸茅崗等四大土司,。永順司和保靖司都是彭士愁的后代,，分屬兩大世系。兩大世系中出現過不少有作為的司主,。多位司主受朝廷征調,，在四方征剿平叛中立下過赫赫戰(zhàn)功，受封高官厚祿,。如明嘉靖三十四年（1555年）,，永順司的彭翼南、彭明輔,，保靖司的彭藎臣,、彭守忠，各率永順兵,、保靖兵數千,，同赴沿海抗擊倭宼,，在王江涇大獲全勝,，殲滅倭宼一千九百余人，被《明史》譽為“蓋東南戰(zhàn)功第一”,。不過,，彭氏土司中也出現過貪生怕死、消極應對朝廷征調的司主,。如永順司的彭元錦,，于萬歷四十七年（1619年）率兵三千赴遼東抗擊滿洲兵，行軍慢慢吞吞,，歷時半年才到達山海關,，到達時只剩下七百人，其余的都當了逃兵,。第二年,，朝廷再命他出征,，竟稱病推脫。后來被迫出征,，到了通州,，聽說前線兵敗，竟不戰(zhàn)自潰,。

值得一提的是,，彭氏兩大世系雖屬一家人，相處卻并不和睦,。史籍記載,，在明朝時期，彭氏兩大世系之間為爭奪利益,，曾長期互相殘殺,。

自宋朝起，隨著中央政權日益鞏固和強大,，各地土司的地盤實際上不斷在萎縮,。明朝時，彭氏土司轄地尚有三州六長官司,。到了清初,，便只剩下了永順和保靖兩司地盤。到了清朝雍正年間,，朝廷實行“改土歸流”政策,，即改土司制為流官制，彭氏土司迅速走向沒落,。地處偏遠山區(qū)的永順老司城,，此前作為地方政治中心所形成的繁榮，也不復存在,。雍正二年（1724年）,，永順司第34代傳承人彭肇槐，為擺脫族人的生存危機,，決定放棄老司城,，在靈溪河上游地勢平坦、土地肥沃,、自然環(huán)境較好的顆砂,，興建新司城。但僅僅維持了四年,，永順司便不得不接受改土歸流,。此前，保靖司因發(fā)生內亂,，已被朝廷廢除,。雍正六年（1728年）,，永順司彭肇槐自動獻土，帶著子孫離開湘西,，回到江西祖籍,。延續(xù)了818年的彭氏土司王朝從此退出了歷史舞臺，只留下老司城默默地聳立在靈溪河邊,，任憑風吹雨打,。

永順老司城是土司制度的物化載體，堪稱中國古代少數民族區(qū)域自治制度發(fā)展的活標本,。2001年,，永順老司城遺址被公布為第五批全國重點文物保護單位。2015年7月4日,，在第39屆世界遺產大會上,，永順老司城遺址與湖北恩施唐崖土司城遺址、貴州遵義海龍屯土司遺址,，聯(lián)合申報的“中國土司遺產”,，被列入世界文化遺產名錄。（文/謝志東）