在中國傳統(tǒng)神祗體系里面,，有一位傳說中等級最低,，但也是民間老百姓幾乎家家戶戶都供奉的地仙——灶神，民間俗稱灶王爺,，灶君,，又叫做灶君司命，灶神星君,，全銜是“九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊”,。在中國傳統(tǒng)民間神話中，每年臘月二十三晚（或者說二十四）灶神會上天匯報工作,，并且于正月初四日返回人間,。中國民間對于崇拜和祭祀灶神的歷史由來已久,，祭灶神寄托了中國勞動人民一種祛邪,、避災(zāi)、祈福的美好愿望,。

十二月二十日就是灶神離開人間,，上天向玉皇大帝稟報一家人這一年來所做所為的日子，又稱'辭灶',，所以家家戶戶都要“送灶神”,。送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的東西如糖瓜、湯圓,、麥芽糖,、豬血糕等，總之,，用這些又黏又甜的東西,，目的是要塞灶神的嘴巴，讓他回上天時多說些好話,，所謂“吃甜甜,，說好話”,，“好話傳上天，壞話丟一邊”一般家家戶戶都貼年畫灶君,，兩邊貼有對聯(lián)“上天言好事,，下界降吉祥”?！墩撜Z》里,，就有關(guān)于祭灶的事情——“與其媚于奧，寧媚于灶”（犯了錯誤,，拜大神,，不如拜灶王這種小神）。宋代范成大《祭灶詩》即云：“古傳臘月二十四,，灶君朝天欲言事,，云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀,。豬頭爛熟雙魚鮮,，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避,，酐酒燒錢灶君喜,。婢子斗爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔,，送君醉飽登天門,，勺長勺短勿復(fù)云，乞取利市歸來分,。”

灶神形象溯源

民間之所以祭灶,，是火的自然崇拜（原始人從發(fā)現(xiàn)自然火，到學(xué)會保留自然火,，到學(xué)會取火的過程中,，火自然是神圣而令人敬仰的），所以最早炎帝,，黃帝,，祝融，都是灶神的對象,。

宋代王茂《野客叢書》卷二十引《淮南子》曰：“炎帝主于火,，死而為灶神。事始曰灶,，黃帝所置,。”《古史考》亦日：“黃帝始造釜甑，火食之道就矣,?！睎|漢應(yīng)勁著《風(fēng)俗通義·祀典》引《周禮說》：“顓頊?zhǔn)嫌凶尤绽?，為祝融，祀以為灶?/strong>,?！碑?dāng)然這種說法，真的很難流行開,。（難以流行的程度,，大概類似于有的學(xué)者說灶王的崇拜來自灶臺上的蜚蠊——也就是蟑螂）。灶王畢竟是個日常跟大家打交道的神仙,，日常打交道,，自然就缺乏神秘感，說他們是上古大神炎黃與祝融,，顯然老百姓從情理上難以接受,。

其次，關(guān)于灶神的性別問題,。古有不同說法,，一般經(jīng)學(xué)家以灶神為老婦，在唐代李賢注引《雜五行書》中則稱,，“灶神名禪,，字子郭，衣黃衣,，披發(fā),，從灶中出”。清代《敬灶全書》則稱：“灶君姓張,，名單,，字子郭，當(dāng)屬男神”,。中國民間供奉的東廚司命定福灶君,，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐,，即灶君和灶君夫人的畫像。中國民間供奉的東廚司命,、定福灶君的紙馬,，往往是一對老夫婦并坐，即灶君和灶君夫人的畫像,。因此,，中國傳統(tǒng)神祗中灶神還應(yīng)當(dāng)是男性形象。

至于灶神女性形象的說法,，大概在秦漢時期,，由于灶的真正作用——做飯,，開始被造神的人注意，當(dāng)然女性更適合這類角色,。因此,，就出現(xiàn)了灶王奶奶一類的角色。不僅是中國的文化,，很多多民族的灶王都是女性,，所以，在秦漢時期,，灶神的形象多為“老婦”,。

在發(fā)展下來，道教就有了一個重要的神仙——種火老母,?！短响`寶補謝灶王經(jīng)》宣稱：“昔登昆侖之山，有一老母獨處其中……惟此老母,，是名種火之母,，能上通天界，下統(tǒng)五行,，達于神明,，觀夫二法在天則為天帝，在人間乃為司命,。又為北斗七元使者,，主人壽命長短，富貴貧賤,，掌人職祿,。又為五帝灶君，管人住宅,，十二時辰,，普知人間之事，每月朔日記人造諸善惡及其功德,，錄其輕重,，夜半奏上天曹，定其簿書,，悉是此母也,。凡人家灶皆有禁忌，若不忌之,，此母能致禍殃,，弗可免也”?！短响`寶補謝灶王經(jīng)》種火老母的介紹,，顯然是將火神和灶神捏在了一起,。而且，更重要的是,，灶王最為老百姓熟悉的工作——督察人間,，已經(jīng)成為她正式的工作范圍，灶王可稱仙界錦衣衛(wèi)了,。

魏晉以后,，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱,，“灶神,，姓蘇，名吉利,，婦名博頰”,。

灶神的職責(zé)功能

漢武帝追求長生不老是有口皆碑的，司馬遷花了很大力氣,，在史記上吐槽這個事,。就因為漢武帝的努力和司馬遷的吐槽，祭灶這個事,，在正史上畫上了濃墨重彩的一筆：“是時李少君以祠灶,、谷道、卻老方見上,，上尊之”,。這又是怎么一回事呢？原來李少君是一個非常會自我營銷的人,，吃飯的時候,，跟人說：“我和你爺爺是朋友，那時候你還小”,，大伙都以為他一百多歲,。他跟漢武帝說：“祠灶則致物，致物而丹沙可化為黃金”——于是漢武帝就親自祭灶,。但是具體灶神是誰,，職能如何，并沒啥明確的記載,。

到了東漢,，“灶神晦日歸天，白人罪”的傳說已在社會上廣泛流傳,。更有甚者“陰子方祭灶得福”的“案例”更是被寫入《后漢書》,。大概講的就是臘八節(jié)這天,，陰子方在熬臘八粥的時候,，看見灶臺上灶王顯圣，于是“黃羊祭灶”,，此后一路發(fā)財,。雖然這個說法可能就是陰子方不想喝粥，想吃羊肉又怕被媳婦打的一個說辭,，但是此后,，家家戶戶“事灶益謹”?！?，自此，臘月祭灶就成了祭灶的主流,。再早先似乎沒有非要臘月祭灶,，夏天也不是不可以。

東晉時,，民間又傳灶神“常以月晦之夜（每個月的最后一天）上天,，白人罪狀，大者奪紀,，紀三百日,；小者奪算，算一百日”,，就是說如果家中某人犯了錯,，被灶神告到天上去，情節(jié)嚴重的折壽三百日,，情節(jié)較輕的也要折壽一百日,。這下灶王爺可就獲得了類似御史一樣的權(quán)力——雖然品級不高，但是可以直達天聽,。而且,，就算犯個小錯，也讓你少活一百天,。

當(dāng)然,，老百姓還很為灶王爺操心，擔(dān)心他記不全,，給他配了一些法寶：灶神左右隨侍兩神,，一個捧著惡罐，一個捧著善罐,，隨時將一家人的行為記錄保存在罐子里,，年終總結(jié)之后向玉皇大帝報告。人們想要祈福免災(zāi)，自然必須多做善事,，而且對灶王爺恭恭敬敬——不能用灶火燒香,，不能敲擊爐灶，不能把刀斧之類銳利器物放在爐灶上,；更不可以在爐灶前說怪話,、發(fā)牢騷、哭泣,、呼喚,、唱歌，也不能把臟東西放進爐灶里面焚毀等,，名目繁多,。當(dāng)時著名煉丹家葛洪對此還將信將疑，他在《抱樸子·微旨》中說：“吾亦未能審此事之有無也,?！?/p>

如何祭祀灶神

在祭灶神之時，擺齊供品,，焚香祭拜,，接著第一次進酒，此時要向灶君誠心禱告,，完畢后再進行第二次進酒,，進第三次酒之后，將舊有的灶君像撕下,，連同甲馬及財帛一起焚燒,，代表送灶君上天，儀式便順利完成,。而焚燒一個箴扎紙糊的馬,，是作為灶神上天的坐騎，還要準(zhǔn)備一點黃豆和干草,，作為灶神和馬長途跋涉所需的干糧,、草料。此外還要焚香,、叩首,，并在灶坑里抓幾把稻草灰，平撒在灶前地面上,，并喃喃叮嚀“上天言好事,，下界降吉祥”之類的話，目的是祈禱灶王向玉皇大帝奏報這家一年來的種種善事,，不要講壞話,。

送走神明后,，可別忘了把神接回來，也就是我們通常所說的接灶或接神,。接灶神的儀式很簡單,，只要在灶臺上重新貼一張新的神像即可,。那什么時候接就是個問題了,！灶王爺上天呆多長時間呢? 這也有不同的說法。一種說法是：灶王在除夕之夜,，偕同其他神仙一起從天而降,，灶君為諸神作向?qū)Вo千家萬戶帶來吉或兇,、?；虻湣Ｒ环N說法是正月初四灶神回到人見,。但是可以肯定的是,，到了正月，諸神都返回天上,，只有灶君還留駐人間,，居于小小的灶頭之上，繼續(xù)伺察人們的善惡,。

清代潘榮陛《帝京歲時紀勝》載：民間則二十三日更盡時,，家家祀灶，院內(nèi)立桿,，懸掛天燈,。祭品則羹湯灶飯、糖瓜糖餅,，飼神馬以香糟炒豆水盂,。男子羅拜，祝以遏惡揚善之詞,。婦女于內(nèi)室,，掃除爐灶，以凈泥涂飾,，謂日掛袍,，燃燈默拜。這些記載表明,，在清代以后的祭灶禮儀中,，祭品全都為素食，同時以糖黏灶神之口,。

綜上所述,，其實對于灶神這一形象我們已經(jīng)有了一個大致的了解。灶神作為和民間百姓“朝夕相處”、息息相關(guān)的一位神祗,，承擔(dān)了重要的職責(zé)和作用,。在眾多神仙當(dāng)中，灶神應(yīng)該是和民間百姓聯(lián)系最為緊密的一位了,，對于灶神的祭祀,，其中寄托了中國勞動人民一種祛邪、避災(zāi),、祈福的美好愿望,，以及對美好幸福生活的向往。