恐龍是群中生代的多樣化優(yōu)勢(shì)脊椎動(dòng)物,，大多數(shù)屬于陸生爬行動(dòng)物,。 說(shuō)是脊椎動(dòng)物而不說(shuō)是爬行動(dòng)物的原因是∶恐龍?jiān)?jīng)被歸為爬行動(dòng)物，但是其不符合爬行動(dòng)物的基本特征之一：匍匐的行走方式,，以及現(xiàn)在一直被質(zhì)疑的冷血?jiǎng)游镆徽f(shuō),。

恐龍（Dinosaur），曾支配全球陸地生態(tài)系統(tǒng)超過(guò)1億6千萬(wàn)年之久,?？铸堊钤绯霈F(xiàn)在2億3千萬(wàn)年前的三疊紀(jì)，滅亡于約6千5百萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期所發(fā)生的白堊紀(jì)末恐龍滅絕

滅絕事件,。 恐龍這一名詞英文的dinosaur,，來(lái)自希臘文deinos（意思是恐怖）Saurosc（意思是蜥蜴或爬行動(dòng)物）?？铸垼ú话B(niǎo)類）是群生存于陸地上的主龍類爬行動(dòng)物，四肢直立于身體之下,，而非往兩旁撐開(kāi),，它們出現(xiàn)于晚三疊紀(jì)卡尼階，各種恐龍快速地演化出不同的特化特征,，并發(fā)展出不同的體型大小,，占據(jù)

滄龍

滄龍

著不同的生態(tài)位，并持續(xù)生存到晚白堊紀(jì)馬斯特里赫特階,。

在1861年發(fā)現(xiàn)的始祖鳥(niǎo)化石,，與美頜龍化石極度相似，差別在于始祖鳥(niǎo)化石有著羽毛痕跡,，這顯示恐龍與鳥(niǎo)類可能是近親,。自從1970年代以來(lái)，許多研究指出現(xiàn)代鳥(niǎo)類極可能是獸腳亞目恐龍的直系后代,。大部分科學(xué)家視?shū)B(niǎo)類為唯一幸存發(fā)展至今的恐龍,，而少數(shù)科學(xué)家甚至主張它們應(yīng)該分類于同一綱之內(nèi)。鱷魚(yú)則是另一群恐龍的現(xiàn)代近親,，但兩者關(guān)系較恐龍與鳥(niǎo)類遠(yuǎn),。恐龍,、鳥(niǎo)類,、鱷魚(yú)都屬于爬行動(dòng)物的主龍類演化支,，該演化支首次出現(xiàn)于二疊紀(jì)晚期，并在三疊紀(jì)中期成為優(yōu)勢(shì)陸棲動(dòng)物群,。

所有的恐龍皆為陸地動(dòng)物,。許多史前爬行動(dòng)物常被一般大眾非正式地認(rèn)定是恐龍，例如：翼手龍,、魚(yú)龍,、蛇頸龍、滄龍,、盤龍類（異齒龍與基龍）等,，但從科學(xué)角度來(lái)看，這些都不是恐龍,。

有許多型態(tài)的爬行動(dòng)物與恐龍生存在同一時(shí)期,，例如：魚(yú)龍目、滄龍科,、蛇頸龍目,、翼龍目、以及盤龍目,，許多大眾媒體常將它們也歸類于恐龍,，但它們?cè)诳茖W(xué)分類上并不屬于恐龍。魚(yú)龍類,、滄龍類,、蛇頸龍類都是海生爬行動(dòng)物，并不生存于陸地上,，也不屬于主龍類,；翼龍類屬于主龍類，是在三疊紀(jì)時(shí)期與恐龍分開(kāi)演化,，但并非陸棲動(dòng)物：盤龍類生存于二疊紀(jì),，親緣關(guān)系較接近于哺乳類。

恐龍是中生代的優(yōu)勢(shì)陸棲脊椎動(dòng)物,，尤其是在侏羅紀(jì)與白堊紀(jì),。在恐龍占優(yōu)勢(shì)的侏羅紀(jì)與白堊紀(jì)期間，幾乎所有身長(zhǎng)超過(guò)1米的陸地動(dòng)物皆為恐龍,，同時(shí)代的其他動(dòng)物因此受到體型發(fā)展與生態(tài)位上的限制,。舉哺乳類為例，它們的體型多接近現(xiàn)代的嚙齒動(dòng)物,，不超過(guò)貓的大小,，食性為肉食性，以小型動(dòng)物為生。生存在白堊紀(jì)的三椎齒獸目（Triconodonta）的巨型爬獸（Repenomamus giganticus）是個(gè)少數(shù)例外,，巨型爬獸體重12到14公斤,，已知會(huì)以幼年鸚鵡嘴龍等小型恐龍為食。

恐龍家族極為龐大,、多樣性,。截止到2006年的學(xué)術(shù)研究，已確定有超過(guò)500個(gè)屬,；根據(jù)估計(jì),，化石記錄中曾出現(xiàn)的屬總數(shù)約為1850個(gè)，當(dāng)中有75%已被發(fā)現(xiàn)化石,。一個(gè)早期的研究推測(cè)恐龍有將近3,400個(gè)屬,，但大部分無(wú)法在化石記錄中保存下來(lái)。截至2008年9月17日為止,，恐龍記有1,047個(gè)種,。恐龍有草食性動(dòng)物,，也有肉食性,、雜食性動(dòng)物。有些恐龍以雙足行走,，或四足行走,，或如砂龍和禽龍可以在雙足和四足間自由轉(zhuǎn)換。許多恐龍的身上具有鱗甲,，或是頭部長(zhǎng)有角或頭冠,。盡管恐龍以其巨大體型而著稱，但許多恐龍的體型只有人類大小,，甚至更小。目前已在全球各大洲發(fā)現(xiàn)恐龍化石,，包含南極洲在內(nèi),。無(wú)論體型大小，恐龍對(duì)陸地生活的適應(yīng)性堪稱卓越,，但它們無(wú)法占據(jù)海生以及飛行動(dòng)物的生態(tài)位,。

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