蘇美爾城庫爾臘是《圣經(jīng)》中伊甸園的誕生地，也是諾亞放飛和平鴿的地方,。在底格里斯河和幼發(fā)拉底河河水的灌溉中,，孕育了美索不達(dá)米亞平原，也誕生了燦爛的古人類文明,。蒼茫的美索不達(dá)米亞的曠野,，正是人類文明的朝陽初升之地。

6000年前,，古希臘人把兩河流域叫做“美索不達(dá)米亞”,，意思是“兩河之間的地方”。幼發(fā)拉底河和底格里斯河的河水,，日夜不停地潺潺流向海灣,，造就了這片神秘神奇的土地。同埃及的尼羅河一樣,，兩河河水也是定期泛濫,，時漲時落，但同現(xiàn)在的河水泛濫造成災(zāi)害不一樣,，這里的河水泛濫帶來的是更多的肥沃的沖積層土壤,，這樣就形成了沖積平原和三角洲。在這片肥沃的土地上,，當(dāng)時的人們并不需要花費多少勞力就可以獲得豐厚的農(nóng)業(yè)回報,。兩河流域的沖積平原從西北伸向東南，狀似新月,，故有“肥沃新月”之稱,。

就今天來說，兩河流域相當(dāng)于今天伊拉克和敘利亞一帶,?！懊浪鞑贿_(dá)米亞”分為兩個部分，北邊叫西里西亞,，簡稱亞述,，以古亞述城為中心；南邊叫巴比倫尼亞,，意思為“巴比倫的國土”,，以巴比倫城為中心,。巴比倫尼亞又分為兩個地區(qū)，南部靠近波斯灣口的地區(qū)為蘇美爾,，蘇美爾以北地區(qū)為阿卡德,，兩地居民分別被稱為蘇美爾人和阿卡德人。

美索不達(dá)米亞文明最初就是由蘇美爾人創(chuàng)造出來的,，后來的阿卡德人,、巴比倫人、亞述人以及迦南人繼承和發(fā)揚了蘇美爾人的成就,，使兩河文明成為人類歷史上最輝煌的文明——蘇美爾文明,、亞述文明、巴比倫文明相繼產(chǎn)生于這里并輝煌于世,，其中古巴比倫人的成就最突出,，所以兩河文明也叫巴比倫文明。當(dāng)中歐人還在四處游獵和采集時,，這里的蘇美爾人已經(jīng)創(chuàng)造了人類歷史上第一個高度文明,，打造出了文明史上的第一座城市，人與神的關(guān)系在這里第一次被思考,。

兩河文明最早的原住民是公元前四五千年的蘇美爾人,，經(jīng)過埃利都·歐貝德文化時期（前4300～前3500年）、烏魯克文化時期（前3500～前3100年）到達(dá)捷姆迭特·那色文化時期（前3100～前2900年）時,，文化已有明顯進(jìn)步,，有人推測以神殿為中心的城市國家此時已經(jīng)形成。

蘇美爾早王朝（前2900～前2371年）是蘇美爾地區(qū)奴隸制城邦的繁盛時代,，又稱古蘇美爾時期,。當(dāng)時城邦國家林立，這些國家一般由中心城市連同周圍的農(nóng)村公社組成,，領(lǐng)土面積不大,，居民少則二三萬，多則十幾萬人,。城市以神廟為中心,，也有王宮建筑，周圍建城墻,。國家的統(tǒng)治階級是貴族奴隸主,，被統(tǒng)治階級是奴隸、手工業(yè)者和公社一般成員,。

當(dāng)時的城邦國家基什,、烏爾、拉格什等國之間為爭奪水權(quán)、土地,、奴隸,、貿(mào)易道路和游牧民族的進(jìn)貢等事務(wù)進(jìn)行了長達(dá)幾乎一千年的持續(xù)不斷的戰(zhàn)爭，至早王朝中期,，基什可能一度稱霸于蘇美爾?，F(xiàn)在記錄最早的國際外交調(diào)停事件就發(fā)生在基什、拉格什和溫瑪之間,，當(dāng)時的老大基什城邦國王麥西里姆作為調(diào)停人,，為兩邦立石劃界。

約公元前2700～前2600年,，烏爾國比較強盛。在公元前2371年,，盧伽爾·扎吉西吞并了蘇美爾的所有城邦,，建立起兩河流域的第一個大帝國?！懊浪鞑贿_(dá)米亞的居民,，為了得到土地，把森林都砍光了……”公元前400年左右,，因幼發(fā)拉底河改道,，烏爾周圍地區(qū)的灌溉系統(tǒng)遭到破壞，良田變成了沙漠,，烏爾城逐漸衰落,，最后湮沒無聞。

在“美索不達(dá)米亞”,，由于其特殊的地理條件,，蘇美爾人不僅提供了人類歷史上最早的巨大的農(nóng)業(yè)灌溉系統(tǒng)，還為人類貢獻(xiàn)了獨特的建筑式樣,。由于兩河流域缺乏石頭和木材,，因此蘇美爾的建筑都是用泥磚制造的，磚與磚之間因為沒有灰漿之類的銜接物,，所以這些建筑隨時間的流逝會損毀,，因此它們過一段時間就得被拆除、鏟平和重造,，所以城市的地基因此不斷被抬高,。蘇美爾人最壯觀和最著名的建筑是塔廟，它們建筑在巨大的平臺上,。蘇美爾的塔廟和宮殿使用更加復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和技術(shù)如密室和黏土釘子等,。

世界上最早的文字——“東方的拉丁語”——楔形文字也是在兩河流域形成的。蘇美爾人將沖積平原上的黏性泥土制成泥版，用蘆葦做成的書寫工具在上面刻字或畫圖,，形成的文字符號的每一筆按壓的部分痕跡寬深,，拖出的部分窄淺，就像木楔一樣,，所以人們把這種文字稱為楔形文字,。世界上最早的為王室和神廟培養(yǎng)書吏和書記員的學(xué)校就誕生在蘇美爾的尼普爾。蘇美爾人還制定了世界上最早的天文歷法,，他們根據(jù)月亮的盈虧將一年分為12個月,，共354天，設(shè)閏月,。一星期七天,，以天上星辰諸神的名字命名：星期天（太陽神）、星期一（月神）,、星期二（火星神）,、星期三（水星神）、星期四（木星神）,、星期五（金星神）,、星期六（土星神）。

蘇美爾的每個城市都有它自己的神和神學(xué),，而且隨著時間的變遷這些神也發(fā)生變化,。蘇美爾人的信仰是最早有記錄的信仰。蘇美爾人相信地面是一塊平板,，天空則是一個蓋,。他們相信人死后會成為不安地在陰間游蕩的鬼魂。他們的這種信仰還影響了世界上的其他人,，懷特海曾說：“我們從兩河流域的閃族人那里繼承了道德和宗教……”

隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展,，剩余產(chǎn)品的出現(xiàn)，逐漸出現(xiàn)了奴隸,。當(dāng)時,，蘇美爾人也使用奴隸，但是奴隸并不是蘇美爾經(jīng)濟的支柱,。女奴隸被用來織布,、印刷，男奴隸則用于做搬運一類比較繁重的工作等,。后期的蘇美爾法律保護婦女,，而且婦女可以達(dá)到相當(dāng)高的地位，但在整個社會生活中還是男人做主,。

在政治上,，美索不達(dá)米亞把它政治制度中最重要的兩項內(nèi)容——城邦和神圣王權(quán)傳給了西方文明,，城邦制度分布在整個地中海周圍的大多數(shù)地區(qū)，君權(quán)神授,、君應(yīng)向神們述職的概念傳入到西方社會的本質(zhì)之中,，今天英國君主的加冕儀式可以說是美索不達(dá)米亞儀式的再現(xiàn)。在法律上,，美索不達(dá)米亞把成文法傳給了西方——美索不達(dá)米亞的法律照亮了文明世界的大多數(shù)地方,，希臘和羅馬通過與東方的接觸而受到影響，伊斯蘭世界只是在征服了古代美索不達(dá)米亞的中心地帶之后才有了正式的法典,。英國歷史學(xué)家賽格斯在其所著《偉大屬于巴比倫》一書中這樣說：“有關(guān)抵押方面的法律最終都可追溯到……古代東方,。”

蘇美爾人的許多發(fā)明對后來的技術(shù)和文化的發(fā)展都產(chǎn)生了重要影響,。他們在美索不達(dá)米亞引入了密集的農(nóng)業(yè),，許多重要的農(nóng)作物（大麥、小麥,、黍子,、洋蔥、大蒜,、韭菜）和牲畜（牛、驢,、綿羊,、山羊和豬）都是從這里擴展出去的；他們發(fā)明的文字是目前已知的最早的文字書寫系統(tǒng),；他們可能是最早的記錄天文學(xué)現(xiàn)象的人,；他們引入了將1小時分為60分鐘、每分鐘分為60秒的計時系統(tǒng),。有可能他們還發(fā)明了軍事陣列,。

可以說蘇美爾人是早期最有創(chuàng)造性和發(fā)明精神的人類。

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