?　　中國文學源遠流長,，許多作家和作品的創(chuàng)作已無法得知具體年代,。但是，新文學卻非如此,?！暗谝弧蓖莻€確定概念：第一部白話詩集是胡適的《嘗試集》，第一篇白話小說是陳衡哲的《一日》,，而第一部白話長篇小說則是張資平1922年2月出版的《沖積期化石》,。

　　1918年，在日本留學的張資平有感于自己的留學生活,，遂通過文學形式將其表現(xiàn)出來,。最初他將其定名為《他的生涯》，郭沫若認為太俗,，作者便改為現(xiàn)名,，1921年11月脫稿后寄郭沫若，郭轉交郁達夫,，郁將其列為“創(chuàng)造社叢書第四種”由上海泰東圖書局初版,。

　　“沖積期化石”是個地質學名詞，原指保存于第四紀時期形成的陸相沉積物地層中的古生物遺體,、遺物和它們的生活痕跡,。借用張資平的自釋是：“人類死后，他們的遺骸便是沖積期的化石,?！弊髡咴陟轫擃}“此書為紀念而作”并以此為書名，意在借喻地質與人類社會的發(fā)展關系,，既表達自己對逝去的父親的思念之情,，又刻下現(xiàn)實生活中具有歷史文物性質的人與事的印跡。

　　這是一部帶有很強自傳色彩的長篇創(chuàng)作。小說以“我”和韋鶴鳴這兩個孩提時一起在私塾蒙學,，少時同受新式教育,，青年時同去日本留學的年輕朋友的成長經(jīng)歷為線索，描寫了留學生鶴鳴在故國和異鄉(xiāng)所遭受的冷遇,、歧視（愛日本女子如嫣不可得）,，以及中日青年在學習生活中所建立的雖短暫卻真誠的友誼，批判了辛亥革命前后中國社會里特別是彌漫在教育界,、政治界和家庭婚姻制度中的種種腐敗行為,，諷刺了外國宗教勢力，又表現(xiàn)了日本社會種種不平,。作品刊行后,，冀野很快就在1922年3月27日《時事新報·學燈》上發(fā)表《讀<沖積期化石>之后》一文，這是新文學公開發(fā)表的第一篇長篇小說評論,。朱自清,、茅盾、成仿吾等均從技術的層面指出小說的不足,，如朱自清在同年3月26日致俞平伯的信中說：“《沖積期化石》結構散漫,，敘次亦無深強的印象，似不足稱佳作,?！泵┒?月11日以“損”的筆名在上海《時事新報·文學旬刊》37期發(fā)表《<創(chuàng)造>給我的印象》一文,，認為：“今年春看《沖積期化石》,，覺得反差些，那中間原有幾段極能動人,，但是那回憶太長,，結構上似乎嫌散漫些，頗有人看得嫌膩煩,?！背煞挛?927年8月25日在《創(chuàng)造季刊》第1卷第3期致郭沫若的《通信》中也認為：“這篇小說，Composition上有大毛病,，首尾的顧應,，因為中間的補敘太長，力量不足,。并且尾部的悲哀情調,，勉強得很。作者的議論也過多,，內(nèi)容也散漫得很,?！钡拇_，從小說形式上講,，《沖積期化石》結構零亂,，人物性格亦不鮮明，議論頗多且游離主旨,，難怪沈從文多年后仍認為《沖積期化石》頭緒極亂，若不是一些感傷情緒的描寫,，因體驗深刻而寫得真實可信,，似乎無所可取。

　　其實不然,。

　　首先,，小說選材與描寫視域極富新意。作者以留學生為主人公,，在較為廣闊的背景下展示與比較中日兩國及兩國青年或同或異的社會現(xiàn)狀,、生活境遇、人物命運的文本,，拓寬了新文學長篇小說的表現(xiàn)域,。其次，小說的敘述支點具有劃時代意義,。表面看,，張資平通過回憶主人公鶴鳴求學時期的種種往事，諷刺了社會的不平,，抒發(fā)了對親人的深厚感情,，但其根本在于以“人的生活為是”，以“人道人義為本,，對于人生諸問題,，加以記錄研究”的“人的文學”這一新文學的革命主張，首次在長篇小說創(chuàng)作領域得到了真切的落實,。雖然作者的人道主義思想尚淺,，但以普通的文體，記普遍的思想與事實,，以真摯的文體,，記真摯的思想與事實的“平民文學”觀，即直面人生的勇氣和服務現(xiàn)實的“為人生”的五四精神,，卻實實在在地流貫其中,。再次，小說的敘述手法具有現(xiàn)代特征,?！稕_積期化石》用倒敘、預敘、插敘,、補敘等多種藝術手法表現(xiàn)主題,，盡管不很熟練甚至有枝蔓之嫌，但它畢竟使小說在敘述結構上與傳統(tǒng)小說發(fā)生了根本性的改變,。

　　因此,，《沖積期化石》雖然在思想藝術上尚顯稚嫩，但作為新文學第一部長篇小說,，其開拓之績功不可沒,。而后人談及中國現(xiàn)代長篇小說的創(chuàng)作時，張資平和他的《沖積期化石》都將是一個定被提及的名字,。