南宋謝采伯《密齋筆記》以清,、甘、溫,、烈,、媚區(qū)分香品的等級。不過,，這種說法也是很主觀的,。由于人們對香氣的喜好與需求各不相同，沉香雖然被奉為“萬香之首”,，但仍有等級高下之別,；而要嚴(yán)格區(qū)分沉香的等級,，其實并不容易,，收藏時仍需以個人喜好與使用目的來選擇不同條件的沉香。例如,，棋楠氣韻好,，但常適用于煎香（碳熏/電熏），焚香（明火點熏）就不太適合,；印尼以東部分產(chǎn)區(qū)沉香適用于雕刻或手珠,，用于品香則嫌燥烈?？傊?，沉香的等級分類條件很多，基本上可以從以下十個方面區(qū)別之：

（一）產(chǎn)地

李時珍在《本草綱目》中對各產(chǎn)地所產(chǎn)沉香的評價是：“占城不若真臘,，真臘不若海南黎洞,。黎洞又以萬安黎母山東峒者冠絕天下,，謂之海南沉，一片萬錢,?！笨梢姰?dāng)時中國本土所產(chǎn)沉香的品質(zhì)極佳，稱為“瓊脂”或“莞香”,。只是目前中國本土沉香的自然產(chǎn)量極少,，而以越南中部（即古代之“占城”）最享盛名，因其樹脂的凝聚度極高,，就質(zhì)地與香味條件,，公認(rèn)是目前沉香之最高品級，與早期中國莞香（即廣東,、香港及海南所產(chǎn)沉香）齊名?，F(xiàn)今市場上仍以惠安、星洲作為沉香產(chǎn)區(qū)的初步判別,。平均而言,，惠安系沉香較為溫甜，適合煎香,、焚香,；星洲沉香較為直來直去，適合觀賞和藝品雕刻,。就市場分類而言,，等級形狀分量相同的沉香，惠安系沉香會比星洲系香的價格高出三分之一到若干倍不等,。

（二）香氣

沉香以香氣而成眾香之首,，其香氣的品質(zhì)自然是評判高下的重要因素。

（三）海拔高度

沉香產(chǎn)區(qū)的海拔高度平均并不高,，在星洲系產(chǎn)區(qū),，海拔越高，沉香的氣味越濃烈,，中,、低海拔所產(chǎn)較溫和清甜?；莅蚕诞a(chǎn)區(qū)剛好相反,。

（四）向陽、背陽

向陽面所產(chǎn)沉香氣味較清揚,；背陽面所產(chǎn)氣味較濃郁,。

（五）干土、濕土

干土較清揚香甜，濕土則多濃郁,。若沉香產(chǎn)于巖石較多的山區(qū),，在形成過程中會因為巖壁的擠壓而形成密度較高的油脂。

（六）菌種

不同的菌種,，形成不同品質(zhì)的沉香,。

（七）結(jié)油時間

通常結(jié)油時間越久，質(zhì)地與含油量越高,。

（八）結(jié)油密度

油脂含量多寡決定沉香的價值,。通常結(jié)油密度越高越能沉水。古代將入水可沉的稱為“沉水香”,，故密度越高,，價值越高。這一點,，比較有現(xiàn)實操作性,，因此成為現(xiàn)實中最重要且最易掌握的判斷維度。

（九）結(jié)油部位

沉香一般會結(jié)油在樹體的若干個部位：樹杈,、樹干,、樹心、皮部,、樹頭及根部,。通常樹心或樹頭部位的結(jié)油，密度較高而堅硬,，味道濃郁香甜,，品質(zhì)較好。

（十）形狀

一塊經(jīng)過天然腐朽結(jié)油造型的沉香,，不需人工雕琢即可展現(xiàn)天工之美,，因此在含油量等條件接近的前提下，通常造型越美,、體積越大,，價值越高。以克論價時,，每克單價皆以大而厚實者貴,。