很多人說中國人沒有宗教信仰,，這其實不完全正確,。誠然，類似基督教或者伊斯蘭教那樣的宗教,，中國人的確很少信仰,，就算是佛教和道教，盡管在民間有很強的影響力,，卻也很難說有多少虔誠的教徒,。但是有一種“信仰”，卻是中國人所獨有的,，那就是所謂的“祖宗信仰”,。

中國人對于祖先（父系）的崇拜程度，世所罕有,，古代的開國帝王,，登基后的第一件事就是追封自己的父系祖先,，比如唐朝的開國皇帝李淵，就一連追封了好幾位,，甚至把春秋時期的老子（李耳）都給追封為唐圣祖,。

正所謂上行下效，皇帝如此,，民間當然也不會差到哪去,。至少在建國以前，民間還有許多家譜流傳,，這些家譜,，就是中國人“祖宗信仰”的最佳證據(jù)。不過社會發(fā)展到今天,，家譜也早就式微了,，現(xiàn)在的人，恐怕大多數(shù)連自己曾祖父的姓名都說不出來了吧,。但是有一個地方，卻始終記載著祖先們的名字,，那就是墓碑,。

與城里公墓不同的是，農(nóng)村的墓地,，是沒有期限可言的,，而且一個家族的先人，多葬在一處,。這些墓碑上,，就有墓主人的名諱，以及他們的生忌年月,、子孫后代情況等等,。其中最引人注目的,，則是中間的一列或兩列（合葬墓）大字，那就是墓主人的姓名,，但又不是簡單的直書其名,，而是加了修飾的。

墓碑并不是簡單地展示墓主人的名諱,，而是用了“故,、先、顯,、考,、妣”等特殊字眼

看過農(nóng)村墓碑的人，肯定會注意到那上面的文字有些奇怪,，經(jīng)常會以“故先考”或者“故先妣”開頭,，然后才是XX氏，再接下來才是墓主人真正的大名,，最后加上“之墓”兩個字,，有的也會在“之墓”前加上“先生”、“孺人”之類的敬稱,。有時候,，“先”字會被“顯”字替代，或者只有“先考”,、“顯考”,，開頭沒有“故”字。還有少數(shù)情況,，墓碑上沒有“考”或者“妣”,。

總之，“故,、先,、顯、考,、妣”,，就是墓碑上常見的，而又令許多人不解的五個字眼，它們究竟有什么含義呢,？為什么有的會用“顯”來代替“先”,，有的會丟掉開頭的“故”字，有的又不用“考”或者“妣”呢,？

“考妣”分別指代父親和母親,，如不用“考妣”，則說明立碑人非墓主人子女

墓碑上常見的“考妣”這兩個字,，其實就是分別指代了父親和母親,，考即父親，妣即母親,，有個詞叫做“如喪考妣”,，就是形容一個人極度悲傷，就好像同時死了父母一樣,。一些父母合葬的墓,，碑文上就會并列出現(xiàn)考妣，一般是考字在左,，妣字在右,，因為中國古代一般是以左為尊，而當時又是典型的男權社會,，自然父親的地位會比母親更尊貴一些,。

但也有少數(shù)墓碑，并不會出現(xiàn)考或者妣這樣的字眼,，這就說明立碑人非墓主人的子女。比如弟弟為亡兄立的碑,，就不可以用考這個字,，只能用“先兄”或者“故兄”這樣的字眼。

“顯”和“先”，讀音雖然類似,，意義卻大不相同,，二者不可混用

關于“先”這個字，相信每個人都清楚它的含義,，那就是對“亡故”的諱稱,，所以“先考”、“先妣”就分別指代已經(jīng)亡故的父親或者母親,。在《紅樓夢》里,，賈母給初來的林黛玉介紹李紈時，曾說她是“先珠大嫂子”,，意思就是亡故的表兄賈珠家的嫂子,，在這里，先就作“亡故”解,，與墓碑上是一樣的,。

既然“先”就足以表達這種含義了，為何還會出現(xiàn)“顯考”,、“顯妣”這樣的稱謂呢,？這其實就是子女希望父母在泉下更有尊嚴，“顯”有顯赫,、顯耀之意,，比先字更為尊貴。但也并非所有情況下都可以用“顯”這個字眼,，如果墓主人去世之時,，他的父母以及岳父母仍有人在世，或者立碑之時墓主人尚未抱孫,，就不可以用“顯”而只能用“先”,。所以民間就有長孫出世后再給祖父母立碑的情況，為的就是可以用上“顯考”,、“顯妣”這樣的尊貴稱謂,。

最后說一下“故”這個字,，它其實就是字面意義，也即亡故,。所以實際上,，“故”與“先”、“顯”是重復了的,。所以一些嚴守傳統(tǒng)的人,，就會在碑文上省去“故”字，而只用“先考XX”這樣的寫法,。當然了,，加上故，也不會造成別人理解困難,，所以像“故先考”,、“故顯妣”這樣的寫法，在民間也大有存在,。