舉世聞名的絲綢之路是古代中外政治,、經(jīng)濟和文化交流的主要通道,，我們常說的絲綢之路有陸上絲綢之路和海上絲綢之路。陸上絲綢之路主要是指西漢張騫開辟的東起長安,、西達大秦（古羅馬）,，通過河西走廊橫貫歐亞大陸的陸路通道；海上絲綢之路則是指以廣東,、福建為起點,，連接東南亞、西亞,、歐洲和非洲的海上商路,。

著名的海上和陸上絲綢之路

其實除了這兩條絲綢之路之外，中國古代還有一條與國外聯(lián)系的通道,，這就是經(jīng)四川,、云南到印度一帶的蜀身毒道，后來人們將其稱為西南絲綢之路,。

蜀身毒道中的“蜀”即四川,，“身毒”則是中國古代對印度的稱呼，合起來就是四川印度之道的意思,。據(jù)考古發(fā)現(xiàn),，蜀身毒道早在公元前四世紀戰(zhàn)國時期即已開通，比河西走廊的絲綢之路要早兩個世紀,，可以說是中國最古老的一條國際通道,。據(jù)《史記》記載，公元前126年,，張騫第一次出使西域,，在大夏（今阿富汗）曾見過中國出產的蜀布和竹杖，深以為奇,，經(jīng)詢問才知這是由位于“大夏東南可數(shù)千里”的身毒轉運而來的,，這段史料說明當時從中國到印度的商道早已開辟。

回到長安后,，張騫向漢武帝匯報了蜀地的邛杖,、蜀布出現(xiàn)在大夏這件事情：“臣在大夏時，見邛杖,、蜀布,。問曰：安得此？大夏國人曰：吾賈人往市之身毒,?！边@段文字出自《史記·大宛列傳》，是中國古代關于蜀身毒道最早的記錄,。

在這以前,，漢朝的君臣百姓根本不知道在中國西南方還有個身毒國的存在，張騫根據(jù)自己了解的情況判斷,，身毒國既然有蜀地生產的物品,，兩地相距可能不遠，而身毒又可通大夏,，說明通過蜀身毒道也可抵達西域,。于是張騫向漢武帝建議，遣使南下,，從蜀往西南行,，開辟一條直通身毒和中亞諸國的路線,，以避開通過匈奴地區(qū)的風險。

用今天的眼光看,，張騫的判斷大體上是正確的,。漢武帝為了溝通西域諸國，徹底孤立匈奴,，于是便派張騫去犍為郡（今四川宜賓）主持此事。

當時包括今四川,、西藏,、云南和貴州大部分地區(qū)在內的中國西南地區(qū)，都為眾多的少數(shù)民族部落占據(jù),，漢人稱其為“西南夷”,。西南一帶與漢族統(tǒng)治區(qū)域素無往來，漢代的中央政權也沒有覆蓋到這里,，漢武帝初年,，曾先后遣唐蒙和司馬相如開發(fā)西南夷，置犍為郡,，后來因為全力對付匈奴,，便停止了對西南地區(qū)的經(jīng)營。

公元前122年,，張騫派出四支探索隊伍,，分別從成都和宜賓出發(fā)，分頭向青海南部,、西藏東部和云南境內前進,，尋找傳說中的身毒國。這四支隊伍沿著不同方向走了幾千里路后,，受到當?shù)厣贁?shù)民族政權的阻攔,，無功而返，張騫鑿空西南的計劃流產,。

張騫派出的使者最遠已經(jīng)到達了西南邊陲的滇越,，這個地方因人們善于坐在大象上作戰(zhàn)，故名“乘象國”,，估計就是今天的云南,、泰國一帶。當時西南一帶非常閉塞,，對外面的情況一無所知,，據(jù)說滇越首領很好奇地問漢使：“漢朝和我們誰大？”后來夜郎國王也提出了類似的問題,，這個故事后來演變成成語故事“夜郎自大”,，家喻戶曉,，無人不知。通過漢使的介紹,，這些少數(shù)民族部落了解了漢朝政權的強大,，漢朝也加強了對這一地區(qū)的開發(fā)。此后,，漢王朝在此先后設郡理事,，逐步完成了對西南一帶的開拓，至東漢永平年間,，中央勢力已達到滇西邊隅,，在此設置了永昌郡，可以直接與緬甸,、印度交往,，而連接西南與身毒的這條西南絲綢之路也由此逐漸繁榮，成為一條著名的國際通道,。

西南絲綢之路

西南絲綢之路以今天的四川成都為起點，全長大約2000多公里 ,，主要有三條線路：西線的牦牛道或靈關道,，從古蜀都(成都 )出發(fā)，經(jīng)臨邛(邛崍),、青衣 (雅安 ),、窄都 (漢源 )、邛都(西昌),，最后抵達葉榆 (大理),；東線的焚道或五尺道，從古蜀都 (成都 )出發(fā),，經(jīng)古道 (宜賓),、朱提 (昭通)、夜郎(威寧 ),、古味 (曲靖 ),、滇池 (昆明 )至葉榆(大理)；東西兩線在云南境內大理交匯后形成永昌道,，從葉榆(大理)出發(fā),，經(jīng)永昌(保山)、騰越 (騰沖)抵達緬印地區(qū),。

西南絲綢之路的物資來源主要來自川,、滇等地，四川和云南都是我國的蠶絲產地,，蜀錦天下聞名,，而西南絲路途中的云南永昌,，很早就有了蠶絲業(yè)。當時的永昌郡是西南絲綢之路上的重要貨物中轉和集散地,，也是絲路在中國境內的最后一站,。川、滇商人在此與印度商人進行貿易,，用蜀布,、竹杖、杞醬,、鹽,、茶葉換回金銀、玉石,、象牙、海貝,、琥珀,、玻璃等物品，隨后印度商人帶著這些蜀地特產,，沿布拉馬普特拉河或伊洛瓦底江進入緬甸,、印度境內。

西南絲綢之路上馱貨的馬隊

因為蜀身毒道的緣故,，永昌郡商賈云集，各方物產匯集,，各方民族交融,，日趨繁華，成為一座國際化的商業(yè)都市,，據(jù)云南學者方國瑜考證：“云南與緬印之間的交通,，主要以商貿往來為主，同樣也促進了民族交流和遷徙,，促使大量移民的涌入,，永昌郡內常住的就有印度人和緬族人?！辈粌H如此,，永昌戶口數(shù)在東漢105個郡中也名列第二，成為中國西南地區(qū)最富庶的城市,，永昌太守也成為當時的肥缺之一,，這些都反映了蜀身毒道貿易的高度繁榮。此后近2000年來,，這條古老的驛道從未間斷,，直至清末民初還十分繁忙,，第二次世界大戰(zhàn)期間，著名的滇緬公路和中印公路也是沿著這條古道修筑的,。

今天看來,，西南絲綢之路不僅是一條貿易通商之路，更是一條宗教傳播,、民族遷徙和文化融合之路,。