遠距離教育實踐模式上的差異反映在理論概括上,就有了不同的理論學派。與上述遠距離高等教育的三種實踐模式相對應,可以將國際遠距離教育理論界的學說,、觀點分析綜合得出遠距離高等教育的三大大理論學派:革命學派,、趨同學派和譜系學派。

        這一學派認為 ,隨著教育技術和教學媒體的開發(fā)和應用 , 通過精心設計制作多種媒體的課程材料和精心組織各種類型的學生學習支持服務,，可以為數(shù)量巨大的,、分散的、各種類型的學生提供遠距離教育的機會,。他們強調開放運班巨離教育的特性,即與傳統(tǒng)面授教育不同的地方,。由于師生的分離, 遠距離教育有特定的本質。所以,教學系統(tǒng)設計,、媒體教材設計、學生學習支持服務和教學信息的多雙向通信設計都必須有自己的特點,才能實現(xiàn)開放遠距離教育的教學目標,。這一學派的代表人物認為,，遠距離教育還有許多優(yōu)勢和潛力沒有發(fā)揮出來, 但他們堅信, 遠距離教育可以實現(xiàn)很高的教育質量和很高的成本效益，遠距離離教育最終將取得和傳統(tǒng)教育平等的地位而實現(xiàn)并行發(fā)展共同繁榮,。革命學派 (并行學派 ) 可以看作主要是英國開放大學模式 (單一院校模式 )在理論上的概括和升華,。

        趨同學派(并合學派)認為遠距離教育和傳統(tǒng)教育正在趨同 , 即由對立走向并合。教育的本質是相同的, 只有應用教育科學的普遍概念和原理才能闡述遠距 離教學和學習,。開放遠距離教育的最終歸宿是與傳統(tǒng)教育的重新歸并和統(tǒng)一,而不是完全分離,。所以,教育界的任務是要創(chuàng)造一體化的教育學,即一體化的教學理論和學習理論,而不是兩種教育學理論,。所有在運次巨離教育適用的教育技術和方法,在校園的面授教育中也能適用。因此,一體化的教育學將使兩種教育,、兩類學生都受益,。趨同學派(并合學派)可以看作主要是澳大利亞和美國的雙重院校模式在理論上的概括和升華。

        譜系學派 (折衷學派 )認為上述兩種學派都屬極端,應當折衷,并進而提出了各種連續(xù)變化的教育家族譜系,。其代表人物有穆爾,、魯姆勃爾、西沃特,、劉易斯和慕格里奇等,。他們認為純粹的傳統(tǒng)校園面授教育和理想的開放遠距離教,育是兩種理想化的抽象模式,位于兩個極端, 而世界上的現(xiàn)實的大學,無論是傳統(tǒng)大學還是遠距離教學大學,都是介于兩者之間的某種過渡模式。

       在傳統(tǒng)大學,面授學時在減少,學生自學時間在增加,，學生越來越多地通過各種學習資源和教學媒體,尤其是通過計算機網(wǎng)絡積極主動地學習,教學越來越開放,。而世界上的開放大學或遠距離大學,盡管可以區(qū)分出種種教學模式和學習模式,但它們既有差異、又有共性,常常是你中有我,、我中有你, 交叉混成的,。過于硬性地把傳統(tǒng)教育和開放遠距離教育絕然分開、或過于絕對地將遠距離教育的各種模式嚴格分類,都是在理論上根據(jù)不足,、在實踐上有害無利的,。

       這一學派的代表提出了從完全開放到完全封閉, 從純粹連續(xù)面授到純粹遠距離教學等多種教育形態(tài)方式漸次遞變的連續(xù)譜系。譜系學派(折衷學派)可以看作是革命學派和趨同學派的一種折衷,它試圖對開放遠距離教育的各種模式從理論上進行概括和總結,。