評彈是蘇州評話和蘇州彈詞兩個(gè)曲種的合稱，采用以蘇州話為代表的吳語方言徒口講說表演的曲藝說書形式,，流行于江南地區(qū),。蘇州評話俗稱“大書”，蘇州彈詞俗稱“小書”,，總稱“說書”,。評彈形成于明末清初，有乾隆十二年(1747)刻印的吳語彈詞腳本《九絲絳全傳》為證,。清代中葉進(jìn)入鼎盛時(shí)期,。乾隆四十一年（1776），王周士創(chuàng)立光裕公所,，為評彈藝人的行會(huì)組織,1912年更名為“光裕所”,，取“光前裕后”之寓意。蘇州評彈主要通過師徒相襲,、口傳心授的方式來傳承,，藝術(shù)傳統(tǒng)深厚，講究說,、噱,、彈、唱,。評彈名家輩出,，有嘉慶、道光時(shí)期的陳遇乾,、姚御章,、俞秀山,、陸士珍等，同治,、光緒時(shí)期的馬如飛,、姚士章、趙湘舟,、王石泉等,。

▲圖為王周士畫像。

▲圖為1926年12月蘇州光裕社社員為紀(jì)念光裕公所成立一百五十周年合影,。

辛亥革命后，蘇州評彈發(fā)展迅速,，評彈隊(duì)伍迅速擴(kuò)大,，在書目改編、創(chuàng)作方面也卓有成就,，出現(xiàn)了一批優(yōu)秀長篇書目,，有朱少卿的《張文祥刺馬》，李文斌的《楊乃武》,，楊蓮青的《包公》等等,。評彈演出場地發(fā)生很大變化。宣統(tǒng)三年(1911)至解放前夕,，蘇州先后共有117家書場,，至1949年底仍有50多家書場。書場類型從清以前的“茶館書場”發(fā)展到專門說書的清書場,、新式書場,、旅館書場、花色書場,。

20世紀(jì)20年代開始,，上海出現(xiàn)廣播電臺(tái)，播放蘇州評彈,，人們稱為空中書場,。30年代初，隨著廣播電臺(tái)的興起,，蘇州彈詞進(jìn)入鼎盛期,，流派紛呈，以演唱的音樂風(fēng)格區(qū)分,，就有十多種門調(diào),。

▲圖為民國時(shí)期蘇州評彈藝人跑碼頭下鄉(xiāng)演出，光福書場,， 聽眾濟(jì)濟(jì)一堂,。攝于1938年,。

▲圖為徐云志（1901——1978），蘇州人,，評彈藝術(shù)家,，評彈唱腔“徐調(diào)”創(chuàng)始人。

▲圖為嚴(yán)雪亭（1913——1983）,，蘇州人,，評彈藝術(shù)家，評彈唱腔“嚴(yán)調(diào)”創(chuàng)始人,。

▲圖為蔣月泉（1917—— 2001）,，蘇州人，評彈藝術(shù)家,，評彈唱腔“蔣調(diào)”創(chuàng)始人,。

▲圖為評彈《楊乃武與小白菜》表演劇照。

解放后,，蘇州評彈創(chuàng)造了中,、短篇形式，讓沒有時(shí)間天天聽書的人一次聽完,。其中影響大的有《劉蓮英》《孫芳芝》等,。在演出場地方面，1951年前后,，各地碼頭書場減少,，評彈藝人聚集蘇州開展生產(chǎn)自救，辦起28家經(jīng)濟(jì)書場,，加上原有20多家正常營業(yè)的書場,，共50多家?！啊痢痢痢痢痢睍r(shí)期,，評彈書目停演，書場關(guān)閉,。1977年6月在杭州召開“評彈座談會(huì)”后恢復(fù)演出,。1979年市區(qū)有蘇州市評彈團(tuán)、蘇州地區(qū)評彈團(tuán),、東吳評彈團(tuán),，演員共100余人蘇州市評彈團(tuán)創(chuàng)作了《白衣血冤》《遺產(chǎn)風(fēng)波》等，改編了《普通黨員》等一批中篇評彈,?！镀胀h員》在上海演出時(shí)，曾上電視臺(tái)演播,。蘇州地區(qū)評彈團(tuán)創(chuàng)作的《香港來客》《請你吃糖》等節(jié)目,，均獲好評,，后者還獲1982年全國優(yōu)秀曲藝節(jié)目觀摩演出創(chuàng)作一等獎(jiǎng)，表演一等獎(jiǎng),。1984年,，經(jīng)文化部批準(zhǔn)，江浙滬評彈工作領(lǐng)導(dǎo)小組成立并設(shè)辦公室于蘇州市,。1985年領(lǐng)導(dǎo)小組舉辦新長篇評獎(jiǎng)活動(dòng),，評出7部獲獎(jiǎng)書目，蘇州市《九龍口》《三個(gè)侍衛(wèi)官》《芙蓉錦雞圖》獲獎(jiǎng),。

1986年《九龍口》《芙蓉錦雞圖》《三個(gè)侍衛(wèi)官》獲得江,、浙、滬兩省一市現(xiàn)代長篇評彈會(huì)書創(chuàng)作二等獎(jiǎng),。1987年10月中旬,，蘇州舉辦首屆評彈藝術(shù)節(jié)，匯集評彈界各主要流派和江,、浙、滬130多位專業(yè)和業(yè)余演員,，演出30多場,，觀眾1.5萬人次。2000年,，蘇州金麗生,、趙慧蘭演唱的短篇彈詞《四郎盡忠》和盛小云彈唱的彈詞開篇《石城春望》在首屆中國曲藝牡丹獎(jiǎng)中獲表演獎(jiǎng)。同年起,，每3年舉辦一屆中國蘇州評彈藝術(shù)節(jié),。

2002年，蘇州市評彈光裕社恢復(fù)成立,，承擔(dān)全市評彈團(tuán)體和民間評彈藝人的行業(yè)管理,，協(xié)助市評彈團(tuán)組織評彈演員的培訓(xùn)和考核、開展業(yè)務(wù)交流,、組織評彈會(huì)書及評彈藝術(shù)節(jié)慶活動(dòng)等方面的工作,，當(dāng)年舉辦“光前裕后50華誕”活動(dòng)。同年,，評彈開篇《鶯鶯操琴》獲第四屆中國曲藝節(jié)紀(jì)念獎(jiǎng),；中篇彈詞《大腳皇后》獲第四屆江蘇省曲藝節(jié)優(yōu)秀創(chuàng)作獎(jiǎng)。2004年,，盛小云以主演《大腳皇后》獲國家文化部頒發(fā)的第十一屆文華獎(jiǎng),。2014年，中篇彈詞《繡神》,、短篇彈詞《約會(huì)》和《招牌菜》分別獲第八屆中國曲藝牡丹獎(jiǎng)的“節(jié)目獎(jiǎng)”“表演獎(jiǎng)”和“創(chuàng)作獎(jiǎng)”,。

2015年11月24日,，蘇州評彈亮相第四屆中國-中東歐領(lǐng)導(dǎo)人峰會(huì)，盛小云,、吳偉東為四方來賓彈唱彈詞開篇《楓橋夜泊》,，將傳統(tǒng)文化傳遞給各國友人。

▲圖為1963年10月21日,，周總理在北京人民大會(huì)堂接見了赴京演出的蘇州人民評彈團(tuán)全體演員,。從左至右不分前后排：薛君亞、王映玉,、陳景聲,、徐琴韻、楊元祥,、謝漢庭,、何云屹、邱肖鵬,、侯莉君,、王鷹、楊作餡,、徐云志,、謝毓菁、周總理,、 龔克敏,、周玉泉、郭××,、汪悔 韻,、丁雪君、王月香,、張際春,、曹漢昌、高雪芳,、魏舍英,、周良。

▲圖為1980年蘇州市評彈會(huì)書演員合影,。前排左起：口,、口、朱雪琴,、蔣云仙,、楊振雄、陸耀良、楊乃珍,；后排左起：朱良欣,、葛文倩、王文稼,、朱麗安,、王小蝶、魏含玉,、口,、邢晏芝、口,、口,、侯曉莉、邢晏春,、金麗生,。

▲圖為中國蘇州評彈藝術(shù)節(jié)于2000年9月5日舉行。

▲圖為位于蘇州姑蘇區(qū)觀前街第一天門8號(hào)的光裕書場,。