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明朝面臨周邊異族侵?jǐn)_,，貫穿于明朝的建立和滅亡整個時期，中間戰(zhàn)爭不斷,。雖然朱元璋列了很多不征討的國家,，但是由于馬匹裝備和航海技術(shù)的發(fā)展,，日本,、葡萄牙、西班牙,、蒙古等時常侵?jǐn)_邊境,，因此明朝的習(xí)武之風(fēng)還是非常繁盛。尤其是民間的武術(shù)與軍事相結(jié)合,，更加重視技藝的實戰(zhàn)性,。

其中最突出的就是槍法、棍法這樣長兵器的盛行,，拳法的流行則盛行于清代,，因為對于器械管控的比較嚴(yán)。明朝的長兵器修煉的正宗自然是少林寺等專業(yè)的寺院,。

坐落在中岳嵩山的少林寺到了明朝的時候已經(jīng)發(fā)展到有僧人四百多人,，武藝高強(qiáng)，習(xí)練的時候拳棍搏擊如飛,。這個時候的少林寺最著名武術(shù)技藝是棍法,。比較著名的有小夜叉六路，大夜叉六路并且有棍譜和破法譜等,。

少林的棍法究竟是誰人傳播,，有種說法是緊那羅王顯靈擊退紅巾軍的故事，這個跟達(dá)摩將印度武術(shù)傳播到中土的傳說差不多,。但是實際上少林棍法主要是源自于民間,。俞大猷曾經(jīng)寫到當(dāng)年他奉命南征路過少林寺的時候,，有寺內(nèi)技藝比較聞名的僧人想投軍，因此他帶了宗擎,、普從兩名跟隨他南征,。俞大猷也是棍法的高手，他將他的棍法專著《劍經(jīng)》傳給兩人,，讓其帶回寺內(nèi),。

俞大猷的棍法與少林寺的棍法還是不同的兩個流派，他所習(xí)練的是荊楚長劍棍法,，此后少林棍法則據(jù)此融合了南北棍法,，把民間與軍隊的棍法融會貫通。明朝少林寺棍法真正名揚(yáng)天下的時候,，是在抗倭的戰(zhàn)場上,。

在《上海掌故叢書》中記載吳淞口抗倭之戰(zhàn)中少林寺僧人在迎戰(zhàn)倭寇海盜時候，所持的兵器都是七尺長的鐵棍,，棍重三十斤,，但是在少林寺僧人手中運(yùn)轉(zhuǎn)如飛。在明朝嘉靖年間（公元1553年）的一次戰(zhàn)斗中,，少林寺僧在剛開始交鋒中,，智囊僧提一鐵棍，把棍往地上一插躍到了一個紅衣倭寇的左邊一棍就將其倭刀打掉,，隨后倭寇被棍力擊打滾落到地上,。少林寺高僧月空作戰(zhàn)時候，一跳從賊頭頂越過,，以鐵棍將倭寇敵首擊碎,，倭寇隊隨即士氣大落。在跟隨軍隊征討倭寇的時候曾經(jīng)以鐵棍擊殺了十多名倭寇中勇猛的先鋒,。

少林寺僧人的棍法比較精絕,，另外一個秘訣在于少林寺僧人的鐵棍是秘制的。在鐵棍中將古代的大銅錢放到棍子之中,，因此增加了鐵棍的重量,，并使得銅錢在鐵棍中進(jìn)行使用的時候進(jìn)行流動增加擊打能力。少林寺的鐵棍也比倭刀要長,，而且不容易被倭刀削斷,，畢竟一寸長一寸強(qiáng)，克制作用還是非常明顯的,。

對于為何明代武術(shù)重棍不重拳呢,？在《少林棍法闡宗》這本書中就說到天下武藝中棍法是武林中的泰山北斗一樣，但是為什么僧人喜歡練拳不練棍呢？主要是練棍先練拳,，拳法是比棍更好練的基本功,。明代武術(shù)中棍法是武術(shù)中最重視的武術(shù)，這種思想還影響到了明代小說家吳承恩,，在他的著作《西游記》中大鬧天宮的孫悟空使用的就是如意金箍棒,。無論是打擊威力，或者取材簡單,，棍法都是百兵之祖,，這在明代武術(shù)中占有重要地位是顯而易見了。