在古代,，地位低的人向地位高的人下跪是常見(jiàn)現(xiàn)象,。而皇帝作為國(guó)家的最高統(tǒng)治者，擁有至高無(wú)上的權(quán)威,。任何人在皇帝面前都是臣子,，必須要對(duì)皇帝絕對(duì)地服從。所以,，皇帝的膝蓋只會(huì)向天地和祖宗下跪,。但有一個(gè)人卻是例外，那就是被尊稱(chēng)為“萬(wàn)世師表”的孔子,。

在漢朝之前,，孔子的地位和春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期諸子百家中的一些重要人物差不多，并沒(méi)有顯得特別突出,。漢朝盛行儒家文化,，孔子作為儒家學(xué)派的創(chuàng)始人，歷史地位開(kāi)始不斷提高,，祭孔逐漸成為一項(xiàng)重要的國(guó)家政教活動(dòng),。

在此后的朝代中，祭孔活動(dòng)一直延續(xù),，規(guī)模逐步提升,。到了元明時(shí)期，祭孔大典的級(jí)別僅次于祭祀天地和祖宗,?；实郾救顺艘蛱斓睾妥孀谙鹿蛲?，每次參加祭孔大典還要向孔子的神位行跪拜大禮?？鬃颖蛔贩獾姆馓?hào)也越來(lái)越牛,，從唐朝初年的先師，到后來(lái)的文宣王,，再到元明時(shí)期的大成至圣文宣王,。

明朝中期發(fā)生了一起重大事件，年僅三十一歲的正德皇帝駕崩了,。由于正德帝沒(méi)有子嗣,，也沒(méi)有親兄弟可以繼承皇位。所以在內(nèi)閣首輔楊廷和的建議下,，正德皇帝的堂弟朱厚熜被擁立為帝,，是為嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝非常聰明,，同時(shí)也極有心機(jī),。由于他得到皇位實(shí)屬偶然，所以他在鞏固自己皇帝寶座的問(wèn)題上特別敏感,。任何有助于鞏固皇權(quán)的手段,，他都要發(fā)揮到極致。任何對(duì)皇帝權(quán)威有絲毫損害的事情,，他都堅(jiān)決予以制止,。比如他剛登基不久，就發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)在許多人看來(lái)都是毫無(wú)意義的“大禮儀之爭(zhēng)”,。通過(guò)這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)三年的爭(zhēng)論,，嘉靖帝成功扳倒了楊廷和，并給文官集團(tuán)實(shí)施了大換血,，大大強(qiáng)化了皇權(quán),。

明朝從太祖皇帝朱元璋開(kāi)始，在祭孔大典的時(shí)候都要向孔子的神位下跪行禮,。后來(lái)的皇帝也都遵循這一禮制,。不過(guò)，到了嘉靖皇帝即位后,，祭孔的禮制規(guī)格就發(fā)生了改變。前面已經(jīng)提到過(guò),，嘉靖皇帝對(duì)于任何有損皇帝權(quán)威的事情,，他都是舉雙手反對(duì)的。當(dāng)他得知他要在祭孔大典的時(shí)候向孔子神位下跪,，這事就變得非常棘手了,。

嘉靖帝認(rèn)為,，自己是皇帝，而孔子是大成至圣文宣王,。讓皇帝向一個(gè)王下跪,，這是非常不合適的。但是,，嘉靖帝自己不方便就此事公開(kāi)發(fā)表反對(duì)意見(jiàn),，畢竟在他之前的明朝皇帝，都是承認(rèn)了孔子的地位,。此時(shí),，嘉靖帝最信任的大臣張璁很快就察覺(jué)到了皇帝內(nèi)心的糾結(jié)，于是他率先向皇帝上奏指出孔子作為所有讀書(shū)人的老師,，應(yīng)當(dāng)突出其為人師表的地位,，而不該是作為一個(gè)王。同時(shí),，皇帝貴為天子,，也不該向除了天地和祖宗以外的任何人和事下跪。

嘉靖帝正為祭孔大典的臨近感到頭疼,，看到張璁的上奏自然是喜上眉梢,，立即就予以批準(zhǔn)。自此,，孔子的封號(hào)由“大成至圣文宣王”改成了“至圣先師”,。在祭孔的禮制方面，也做了許多改動(dòng),?；实郾救藷o(wú)需親自參與祭孔大典，這樣就成功避開(kāi)了到底跪還是不跪的問(wèn)題,。