“有人說世界將毀滅于火,，有人說將毀滅于冰?！边@是對我們所處世界所作的多么宏大的描述,。但它可歸于三個簡單而又極其復(fù)雜的本原問題：“我們從哪里來，到哪里去,，我們是誰,？”哲人、詩人和物理學(xué)家都以自己的方式回答,。發(fā)現(xiàn)“宇宙的加速膨脹”,，至少從某種角度接近了答案。

        弗羅斯特的這句詩,，早已成為宇宙學(xué)家的警言妙句,。那么，宇宙的結(jié)局到底是“火”還是“冰”,？

        如果打個粗略的比方,，宇宙就是桌球臺上的一堆球。按照現(xiàn)代宇宙學(xué)知識,，大爆炸后,，“宇宙球堆”就像受撞擊而散開。但無論是常識,、還是傳統(tǒng)模型,，這堆球散開的速度會越來越慢——因?yàn)槭艿脚_面的阻力。同樣,，星系間則有引力,。

        這是“宇宙減速膨脹”理論描述的世界。但今年獲獎的發(fā)現(xiàn)顛覆了它：球居然越滾越快了,。

        1998年,，兩個研究團(tuán)隊(duì)公布類似發(fā)現(xiàn)：宇宙在加速膨脹,。兩個團(tuán)隊(duì)的核心人物就是索爾·珀?duì)栺R特，以及布賴恩·施密特和亞當(dāng)·里斯,。珀?duì)栺R特得到今年1/2的諾貝爾物理學(xué)獎金,，施密特和里斯分享另一半。 

        要認(rèn)識宇宙膨脹,，必須有一把巨尺,。物理學(xué)家的方法異常巧妙：就像燭光，越遠(yuǎn)越暗,，亮度與距離平方成反比,。他們發(fā)現(xiàn)，有一類被稱為Ⅰa的超新星在爆發(fā)時,，都發(fā)出同等亮度的光,，在瞬間爆發(fā)出相當(dāng)于十億個太陽的峰值光度。這種強(qiáng)光能歷時數(shù)十億年,，穿越茫茫宇宙而被今人發(fā)現(xiàn),。

        珀?duì)栺R特曾在一次采訪中承認(rèn)，當(dāng)時他的團(tuán)隊(duì)只是為證實(shí)宇宙減速膨脹,。但觀察發(fā)現(xiàn),，Ⅰa超新星的實(shí)際距離比經(jīng)典理論得出的結(jié)果更遠(yuǎn)。也就是說,，宇宙膨脹在加速,。珀?duì)栺R特說，當(dāng)時他們用了9個月來審視數(shù)據(jù),，最終不得不接受這一事實(shí),。類似的結(jié)論施密特和里斯也得到了。這兩個團(tuán)隊(duì)總共分析了近50顆超新星,，這一發(fā)現(xiàn)入選當(dāng)年《科學(xué)》雜志年度十大科技進(jìn)展,。

        這個發(fā)現(xiàn)之所以能震驚世界，原因就在于如果只有萬有引力的作用,，宇宙膨脹本該是減速的,，那么，世間究竟還存在什么未知的力量,，讓“球越滾越快”,？

        萬有引力實(shí)際上是一個翻譯錯誤。宇宙加速膨脹似乎表明萬物間還有斥力,。事實(shí)上,，萬有引力的英文“gravity”并沒有單向的“吸引力”的意思。

        為了解釋加速膨脹,，科學(xué)家設(shè)計出許多假說,，影響最大的就是“暗能量模型”,。暗能量是對未知物質(zhì)形態(tài)的描述。我們熟悉的世界——地球,、星辰和身邊萬物,，都是由可見的物質(zhì)構(gòu)成的，另一種超然于常規(guī)物質(zhì)的是“暗物質(zhì)”,。物質(zhì)和暗物質(zhì)是由基本粒子構(gòu)成,，相互間有引力；但讓宇宙加速膨脹的斥力則源自“暗能量”,。

        理論物理學(xué)推算認(rèn)為,，如果用暗能量解釋，那么宇宙的74%是由暗能量構(gòu)成,，22%是暗物質(zhì),，而可通過常人直覺和經(jīng)典理論描述、印證的物質(zhì)只占4%——事實(shí)上,，我們對絕大部分世界懵懂無知,；在1998年超新星實(shí)驗(yàn)前,，根本沒人意識到約占3/4的暗能量世界的存在,。

        暗能量并非是宇宙加速膨脹的唯一解釋，另外還有數(shù)十種模型,，其中包括修正廣義相對論,，但迄今沒有任何模型堪稱完美：“也許廣義相對論只在有限的世界中適用，我們和愛因斯坦一樣,，都是坐井觀天的青蛙,。”但無論如何,，1998年的發(fā)現(xiàn),，改變對世界的認(rèn)識。

        我們的未來會怎樣,？幾十年來的研究公認(rèn),，宇宙始于大爆炸——或者說“始于火”，那么,，它將走向哪里,？

        按照宇宙學(xué)理論，大爆炸啟動于宇宙創(chuàng)始后的“10的35次方”（1千億億億億）分之1秒,，持續(xù)到“10的32次方”分之1秒,，其間，宇宙從10的25次方分之1米脹成了柚子大小,，之后是持續(xù)的減速膨脹,，直到星系形成（大約是70-90億年前）,。之后便是如今的“加速膨脹期”。在宇宙137億年的歷程中,，算上大爆炸,，一共加速膨脹了2次，當(dāng)中夾著一次減速膨脹,。在減速膨脹期,，引力是主流，暗能量的斥力幾乎可忽略不計,；但隨著宇宙演變,，暗能量逐漸加大。

        目前沒人知道現(xiàn)在的這次加速膨脹會不會一直持續(xù),。物理學(xué)家們提出了一些假說：如果持續(xù)膨脹,，那么宇宙最終將變成無比寒冷的世界，如同弗羅斯特詩句描述的那樣“毀滅于冰”,。也有人認(rèn)為,，未來某天，宇宙會減慢膨脹,，直至重新收縮,，回復(fù)到最初的狀態(tài)，新一輪大爆炸又會來臨——這就是“毀滅于火”,。 

        還有一些描述更幻滅：宇宙的膨脹目前雖僅限于星系之間,，但終有一天，星系本身也會受暗能量影響,，于是,，萬物漸漸被撕裂成最基本的粒子，目前的一切將不復(fù)存在,。