很多多肉植物和仙人掌的祖先都生長在比較干旱的地方,、貧瘠的巖石灘上,、鹽堿地等惡劣的環(huán)境中，而這種環(huán)境的特點是白天炎熱夜晚寒冷,，晝夜溫差非常巨大,，那他們是怎么適應(yīng)這種環(huán)境呢,？他們和其他正常的植物的光合作用有什么區(qū)別呢？

我們設(shè)想一下，假如多肉植物像其他植物一樣白天打開葉面氣孔吸收二氧化碳（CO₂）,，那么,，在這么高的溫度下，它們體內(nèi)的水分將會迅速被蒸騰掉,，導(dǎo)致他們很快失水萎蔫甚至死亡,。所以，它們是不可能在白天就張開氣孔進(jìn)行光合作用的,，但它們也要生存啊,，怎么辦呢？幸虧大自然這個造物主是非常聰明的：為了在干旱熱帶地區(qū)生存下來,，仙人掌,、瓦松等植物發(fā)展出一套生存策略，對二氧化碳的固定實行時間分離------也就是景天酸代謝途徑,。這種途徑通過先保存再釋放CO₂的過程,，植物就可以避免白天劇烈的蒸騰作用失去水分而死亡。

景天酸代謝，簡稱CAM,，最先在景天科植物上發(fā)現(xiàn)的,，因此命名。CAM多見于炎熱干旱地區(qū)的植物,，白天氣溫較高,，它們便關(guān)閉氣孔以減少水分蒸騰。夜間溫度比較低,，它們打開氣孔吸收CO₂,，并通過羧化反應(yīng)形成蘋果酸存于植物細(xì)胞內(nèi)。白天再把夜間儲于細(xì)胞內(nèi)的蘋果酸作脫羧反應(yīng),，釋放CO2進(jìn)行光合作用,。因此，CAM植物對CO₂的固定實行的是時間分離（晝夜節(jié)律）,。

CAM途徑是一種精巧的碳固定的特殊方式,。后來發(fā)現(xiàn)除了景天科植物,，仙人掌科,、鳳梨科、番杏科,、百合科等共計1萬多種植物,，以多肉植物為主，都有這種代謝機(jī)制以適應(yīng)環(huán)境,，代表性的植物有仙人掌,、鳳梨和長壽花等。

在一定范圍內(nèi)，夜間氣溫越低,，CAM植物二氧化碳吸收越多,，到了白天，溫度越高,，蘋果酸脫羧越快,，光合效率越高。因此人類在栽培技術(shù)上利用這個特點,，盡可能在一定范圍內(nèi)加大溫室的晝夜溫差,，并且在晚上提高室內(nèi)二氧化碳濃度等，可促使植物加快生長,。

德國哲學(xué)家黑格爾曾經(jīng)說過：“存在即合理,。”上帝沒有創(chuàng)造萬物,，但似乎“創(chuàng)造”了一個萬物運(yùn)行的規(guī)律,，所謂適者生存，不適者淘汰,，那就是盡力地適應(yīng)周邊的環(huán)境，那么擁有景天酸代謝途徑的植物們也是如此吧,。