科迪勒拉山系是世界上最長的褶皺山系,，科迪勒拉山系縱貫?zāi)媳泵乐薮箨懳鞑俊１逼?/span>北美洲西北端的阿拉斯加,，南到南美洲東南端火地島,，綿延約1.5萬千米。

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科迪勒拉山系由于是一組狹長的西北-東南走向的山地,， 由北美洲西部的落基山脈和南美洲西部的安第斯山脈組成,，二者通過狹長的中美地峽連接組成同一山系。該山系大致橫跨南北緯70°之間,，大約橫跨南北半球140個緯度,，而其經(jīng)度范圍則比較小，自西向東大約介于國際日期變更線和60°W之間,。

科迪勒拉山系總體上背靠北美洲和南美洲大陸,，面向太平洋，并且在海岸地帶形成了南北美洲西部眾多的島嶼,。科迪勒拉山系屬中新生代褶皺帶,。其構(gòu)造復(fù)雜，由一系列褶皺,、斷層組成,。科迪勒拉山系主要形成于中生代下半期和第三紀(jì)，褶皺斷層構(gòu)造復(fù)雜,，地殼活動至今仍在繼續(xù),，多火山地震，是環(huán)太平洋火山地震帶重要組成部分,。

科迪勒拉山系的山脈一般為南北或西北--東南走向,。由一系列平行山脈、山間高原和盆地組成,。北美科迪勒拉山系寬度較大,，海拔較低，約800-1600千米,，海拔1500-2000米,。地形結(jié)構(gòu)包括東西兩列山帶和寬廣的山間高原盆地帶。自墨西哥向南,，山系變窄,，分為兩支:一支向南經(jīng)中美地峽伸入南美大陸，大部分為火山林立,、地形崎嶇的山地;另一支向東經(jīng)大,、小安的列斯群島伸入南美大陸，各島多為山地盤踞,。南美科迪勒拉山系以安第斯山脈為主體,，中段夾有荒漠高原和山間小盆地其寬度較窄,，但海拔很高，多在3000米以上,。

科迪勒拉山系的成因,，主要是板塊相互擠壓碰撞作用的結(jié)果。海洋板塊和向大陸板塊（美洲板塊）俯沖,，在長期的地質(zhì)抬升中形成了巨大的海岸山脈山系-科迪勒拉山系,。

科迪勒拉山系主要形成于中生代和新生代。中生代前半期,，科迪勒拉地槽處于沉降和堆積階段,，侏羅紀(jì)末后，地槽處曾有多次造山運(yùn)動,，并伴有廣泛的巖漿侵入,。至白堊紀(jì)末拉拉米運(yùn)動，掀起了大規(guī)模造山運(yùn)動,，其影響范圍北起阿拉斯加向南至大小安的列斯群島,，在南美使安第斯地槽發(fā)生強(qiáng)烈的造山運(yùn)動，造就了整個安第斯山的褶皺構(gòu)造,。

新生代以后,，科迪勒拉山系曾進(jìn)入一個以侵蝕為主的時期，使山間盆地,、山前拗陷及低地處都有大量的陸相沉積,，及至上新世又掀起巨大的上升運(yùn)動，并一直延續(xù)到第四紀(jì)及更后,，這次運(yùn)動使科迪勒拉山系重新抬升,、褶皺、斷裂并伴隨巖漿侵入,，熔巖噴發(fā)和火山活動,。經(jīng)過這次運(yùn)動，科迪勒拉山系不僅具有年青的現(xiàn)代構(gòu)造地貌的特征,，而且通過中美地峽,，使南北美溝通聯(lián)系，并使它成為世界上最長的山體,。

高大寬闊的科迪勒拉山系

不僅本身是美洲地貌結(jié)構(gòu)的一個基本要素和特點(diǎn),，而且它對氣候和水文等自然地理環(huán)境其他組成要素的分布格局也產(chǎn)生了巨大的影響。

就氣候角度而言,，西部緊臨太平洋且南北縱列高大的科迪勒拉山,，形成后成為阻擋太平洋氣流向東運(yùn)動的巨大屏障，太平洋沿岸一般降水為500毫米左右，北緯40°以北是多雨帶,，最大可達(dá)2000毫米以上。但進(jìn)入山間高原和盆地區(qū)后,，因處于背風(fēng)位置,，且地形閉塞，年降水在500毫米以下,，大盆地和科羅拉多高原處,，甚至不足50毫米，說明科迪勒拉山系形成后降水由西向東不斷遞減,。由此影響土壤和植被也由西向東演變,。北緯40°以北更為明顯，由西岸的溫帶海洋性氣候和針葉林,，向東進(jìn)入山間高原逐步更替為溫帶大陸性半干旱氣候和草原,。山地本身的垂直分異則更為明顯。

就水文角度而言,，科迪勒拉山系的南北縱列,，使美洲西海岸的河流短小而多獨(dú)流入海，一般富水能而乏航運(yùn)價值,，而在山系以東卻發(fā)育著源遠(yuǎn)流長的世界著名大河,，如北美的密西西比河和南美的亞馬孫河，山地提供的水源補(bǔ)給,，無疑是形成這二大水系不可缺少的條件,。