中國(guó)法制史是一部法律文明史，從時(shí)間上看源遠(yuǎn)流長(zhǎng),、從范圍上看多姿多彩,、從內(nèi)容上看博大精深，是一部動(dòng)態(tài)的,、多元的,、豐富的中華民族法制史；既有漢民族的禮法合一,，也有多元特色的少數(shù)民族習(xí)俗法則,，共同構(gòu)成了享譽(yù)世界的中華法系。在中國(guó)法制史的漫漫長(zhǎng)河中,，少數(shù)民族政權(quán)對(duì)中華法系的形成完善作出了重要貢獻(xiàn),。以鮮卑人為主體的北魏，曾制定過(guò)《北魏律》,，北魏分裂成東,、西魏后也相繼頒布過(guò)《麟趾格》和《大統(tǒng)式》；鮮卑化的北齊王朝更是制定過(guò)享譽(yù)后世的《北齊律》,。遼國(guó)的《咸雍重修條制》,、金國(guó)的《泰和律義》分別是契丹和女真政權(quán)的典型立法成就,。這些歷史表明，鮮卑,、黨項(xiàng),、契丹、女真等民族為中華法系的發(fā)展作出過(guò)巨大的歷史貢獻(xiàn),。同樣,，唐朝的“律令格式”法律體系也對(duì)后世遼夏金等政權(quán)影響至深。

　　在這些少數(shù)民族的法制中,，西夏法制占據(jù)獨(dú)特地位,，以《天盛律令》為代表的西夏法典也是中華法系的經(jīng)典之作。中國(guó)法制史不能沒(méi)有西夏法制史,，中國(guó)文明史也不能沒(méi)有黨項(xiàng)人所創(chuàng)造的西夏文明,。西夏法制充分展示了黨項(xiàng)文明和中原文明的高度融合，開(kāi)創(chuàng)了朝氣蓬勃的西夏文明,，豐富了中華法系的具體表現(xiàn)形式,，展示了中華文明多元一體融合發(fā)展的鮮明特征。

　　西夏文明有其獨(dú)特的歷史,，由于蒙元滅夏后獨(dú)不修西夏史,，西夏又地處西北，該地區(qū)文明在政權(quán)被滅后與中原文明少有交流,，以致西夏文明在后世湮滅無(wú)聞，被淹沒(méi)在大漠之中,。直到近代,，學(xué)者才相繼揭開(kāi)了神秘的西夏歷史的面紗。特別是1908年沙俄探險(xiǎn)者科茲洛夫打開(kāi)了黑水城這座巨大的西夏文化寶庫(kù),，大量的西夏珍貴典籍被送至俄國(guó)圣彼得堡的東方研究所,。隨著大量學(xué)者對(duì)黑水城文獻(xiàn)進(jìn)行研究和整理，西夏時(shí)期的律法才開(kāi)始展示在世人面前,，《天盛律令》《貞觀玉鏡統(tǒng)》等西夏法律相繼面世,，彌補(bǔ)了中國(guó)法制史的重大歷史空白。

　　西夏法制是以黨項(xiàng)族為主體構(gòu)成的多元法制,。西夏以寧夏平原為統(tǒng)治核心,，建成著名的興慶府，融合黨項(xiàng)族,、漢族,、吐蕃、回鶻等各民族共居的多民族城市,，以此為基地向河套平原,、河西走廊,、青海高原拓展國(guó)土，構(gòu)成了多民族共同生活和居住的西夏國(guó),。在西夏境內(nèi),，黨項(xiàng)族位居主體，在政治,、軍事上占據(jù)優(yōu)勢(shì),；漢族人數(shù)較多，在經(jīng)濟(jì),、文化活動(dòng)方面占有優(yōu)勢(shì),；吐蕃、回鶻較弱,，但在宗教,、牧業(yè)上特色鮮明。多民族共同融合的西夏王朝采取類似于唐朝的力主包容的民族政策,。這一點(diǎn)與蒙元政權(quán)的人分四等有著顯著的差異,，充分體現(xiàn)了西夏王朝的包容性。西夏法典規(guī)定,，與沿邊異國(guó)西番,、回鶻、韃靼,、女真要“相和倚持”,。西夏時(shí)期與境外各民族的交流，使西夏經(jīng)濟(jì),、文化呈現(xiàn)出各民族互相學(xué)習(xí),、互相吸收、互相融匯,、共同發(fā)展的局面,，使主體民族黨項(xiàng)族在生產(chǎn)、生活上逐漸出現(xiàn)了漢化傾向,。

　　黨項(xiàng)人是極其善于學(xué)習(xí)的民族,，除了在很短的時(shí)間內(nèi)完成了西夏文的創(chuàng)建，也迅速地向中原王朝學(xué)習(xí)并創(chuàng)建了自己的法律體系,。李元昊開(kāi)創(chuàng)西夏王朝后,，改元“天授禮法延祚”，高度重視法律制度建設(shè),，他“案上置法律”“明號(hào)令,，以兵法勒諸部”，以此開(kāi)創(chuàng)王朝基業(yè),。在西夏第五位皇帝李仁孝統(tǒng)治時(shí)期,，西夏王朝進(jìn)入鼎盛,，制定了著名的《天盛律令》。猶如高洋制定的《北齊律》,，《天盛律令》的制定匯聚了當(dāng)時(shí)西夏最為重要的大臣和律學(xué)專家,。李仁孝深受儒家思想影響，因“追緬先祖之豐功,；弘揚(yáng)丕模之遺德,，謹(jǐn)尊古訓(xùn)，欲改大法,，為民取則,，為世除惡”而開(kāi)啟《天盛律令》的制定工作，任命西夏北王兼中書(shū)令嵬名地暴啟動(dòng)立法,，匯聚10多名“中書(shū)”“樞密”等機(jī)構(gòu)的王公大臣和“漢太學(xué)院博士”“漢文博士”“蕃太學(xué)院教授”的博學(xué)鴻儒組成律令編纂班子,。皇帝親自主導(dǎo),、王公大臣和律學(xué)大家匯聚的編纂團(tuán)隊(duì)按照“參照諸新舊律典,，勘訂種種不明、不妥,、不適之處”的指導(dǎo)方針,，在1150年完成了著名的《天盛改舊新定律令》，即《天盛律令》,。

　　以《天盛律令》為代表的西夏法典吸納了《唐律》《宋刑統(tǒng)》立法精髓并有所創(chuàng)新,。在立法體例上，《天盛律令》在唐宋律的基礎(chǔ)上有重大突破,。宋承唐制,，但宋朝“以敕破律”的情況非常突出，導(dǎo)致敕條與法律,、敕條與敕條之間章法混亂?！短焓⒙闪睢穭t在形式上使用統(tǒng)一格式的律令條目,，沒(méi)有條外的令、格,、式,、敕，并開(kāi)創(chuàng)了分層次書(shū)寫(xiě)的條款形式,；把皇帝的旨意和各種法律條文都統(tǒng)一到律令當(dāng)中,，保持法律條文的完備嚴(yán)謹(jǐn)，減少斷案的任意性,，超越了宋朝“以敕破律”的立法水準(zhǔn),，在體例上對(duì)唐宋律有了重大創(chuàng)新,。此外，在內(nèi)容上,，《天盛律令》內(nèi)涵極其豐富,，涉及刑事法、廄牧法,、軍事法,、婚姻法、宗教法,、民族習(xí)慣法,、民間契約、訴訟審判制度,、親屬法律制度,，全面貫徹了儒家“明德慎罰”的治國(guó)思想和維護(hù)“君權(quán)、父權(quán),、夫權(quán)”的宗法倫理思想,；有別于中原王朝過(guò)分突出“男尊女卑”的情況，黨項(xiàng)人的女性地位相對(duì)較高,，這在國(guó)家政治中體現(xiàn)得十分突出,，多位太后、皇后主導(dǎo)過(guò)西夏政治,。同時(shí)普通女性在日常生活中也具備較高的法律地位,，特別是在婚姻和財(cái)產(chǎn)處分自主權(quán)上遠(yuǎn)在固守“綱常倫理”的宋朝之上，一定程度上實(shí)現(xiàn)了女性自我主導(dǎo)和權(quán)利實(shí)現(xiàn),，非常難能可貴,。此外，西夏在遼宋金等大國(guó)夾縫中生存,，“以武立國(guó),、全民皆兵”的軍事法制完備，黨項(xiàng)人尚武精神得到充分體現(xiàn),，著名的西夏軍事法典《貞觀玉鏡統(tǒng)》就充分展示了西夏軍事立法上的卓越水平,。