北魏是由鮮卑族拓跋珪建立的政權(quán),，他們的祖先出自大興安嶺北部，至今仍有被史書稱為“鮮卑舊墟石室”的嘎仙洞遺存,。

《魏書·序紀(jì)》言：“廣漠之野,，畜牧遷徙，射獵為業(yè),，淳樸為俗,，簡易為化，不為文字”,。1從一個名不見經(jīng)傳“畜牧遷徙,，射獵為業(yè)”的游牧部落到建立起強(qiáng)大的北魏帝國，經(jīng)歷了滄桑漫長的歷史歲月,。他們在東漢初年開始為了生計(jì)先后兩次南遷,，經(jīng)歷了“南遷大澤，方千余里,，厥土昏冥沮洳”,。又經(jīng)歷了“ 山谷高深，九難八阻,，……歷年乃出,。始居匈奴之故地?！?/span>2蒼茫大漠,，萬里草原成了他們新的居住地。

西晉建興三年（公元315年）拓跋猗盧被封為代王,，設(shè)置百官,，明刑峻法。后拓跋部經(jīng)過第一次建國失敗,，部落離散,。直到公元386年拓跋珪乘苻堅(jiān)在淝水之戰(zhàn)失敗后前秦瓦解之際，建立起來一個復(fù)雜王朝,，是為魏國,，史稱北魏。定都盛樂，歷12年,。后東遷平城,。公元439年由拓跋珪之孫拓跋燾依靠強(qiáng)大的國力，吞并了四周鄰國,，統(tǒng)一了黃河流域,。形成了與江東劉宋王朝對峙的南北朝局面。

建國后的北魏經(jīng)歷了由游牧生活向“分土定居”的轉(zhuǎn)變,，加上中原已有的封建經(jīng)濟(jì)關(guān)系,，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到發(fā)展。社會經(jīng)濟(jì)形態(tài)以封建制為主,，伴隨著大量的奴隸制殘余,，社會階級結(jié)構(gòu)復(fù)雜。太武帝拓跋燾即位后采取的也是對不同部落民族進(jìn)行不同方式的管理,?！段簳な池浿尽贩Q“世祖即位,，開拓四海,，以五方之民各有其性，故修其教不改其俗,，齊其政不易其宜,，納其方貢以充倉廩，收其貨物以實(shí)庫藏,?！?/span>3盡管如此，隨著社會的發(fā)展,，封建階層還是不斷地戰(zhàn)勝其它社會階層,，逐漸取得主宰地位，但直到孝文帝拓跋宏（元宏）太和年間所進(jìn)行的一系列社會改革之前,，北魏社會還不能算是一個完善的封建社會,。

這期間的北魏書法是傳承漢魏古法，使?jié)h魏“古篆八體之法”的正脈在北方得以保存,。

《魏書·崔玄伯傳》載：“玄伯祖悅與范陽盧諶,，并以博藝著名。諶法鐘繇,，悅法衛(wèi)瓘,，而俱習(xí)索靖之草，皆盡其妙,。諶傳子偃,，偃傳子邈；悅傳子潛，潛傳玄伯,。世不替業(yè),。故魏初重崔、盧之書”,?！段簳けR淵傳》載：“初，諶父志法鐘繇書,，傳業(yè)累世,，世有能名。至邈以上,，兼善草跡,。淵習(xí)家法，代京宮殿多淵所題,。白馬公崔玄伯亦善書,，世傳衛(wèi)瓘體。魏初工書者,，崔盧二門”,。4“魏初重崔、盧之書”,，“魏初工書者,，崔盧二門”決非偶然。崔氏和盧氏在曹魏時(shí)期已是形成門戶的士族,，西晉時(shí)即有書名,，五胡十六國時(shí)均留居北方，至北魏,，書法成就在崔氏一支以崔玄伯,、崔浩父子為代表，盧氏一支以盧玄,、盧淵祖孫為代表,。由于崔盧二門書跡不傳，我們從他們的師承關(guān)系和相關(guān)史料分析,，崔悅師法衛(wèi)瓘,，瓘傳家法，其父衛(wèi)覬“好古文,、鳥篆,、隸草，無所不善”,。5《魏書·崔玄伯傳》載：“玄伯之行押,，特盡精巧”6崔氏一系應(yīng)顫長古文,、篆書、隸書,、草書加行書,。盧氏一系師法鐘繇。南朝宋羊欣《采古來能書人名》對鐘繇的書法有這樣的記載：“潁川鐘繇,，魏太尉,；同郡胡昭，公車征,。二子俱學(xué)于德昇,，而胡書肥，鐘書瘦,。鐘有三體：一曰銘石書（隸書）最妙者也,；二曰章程書（楷書），傳秘書,，教小學(xué)者也,；三曰行狎書（行書），相聞?wù)咭?。三法皆世人所善,。?/span>7可推之盧氏應(yīng)長于隸書,、楷書和行書,。入魏后似已不善草書，因“至邈以上,，兼善草跡”。

由于崔,、盧在北魏的影響力,，其所善書法各體，對形成北魏整體書風(fēng)具有決定性作用,。

我們今天重視北魏書法,，無論從審美角度和價(jià)值取向上都會與中古時(shí)的先人不同。我們重視的只是北魏的楷書,，且是銘刻的,，即“魏碑”。從楷書角度看,，南北都是取法鐘繇的,。在北魏傳承鐘繇楷體的顯然是盧氏一系，即使像太和之前隸書形態(tài)很強(qiáng)的作品,，也不能低估鐘繇銘石隸書的影響,。銘石書的傳統(tǒng)延續(xù)性一定是很強(qiáng)大的,。這也可以解釋南碑與北碑的不約而同。

鐘繇的傳世楷書代表作品,，如《賀捷表》（又稱《戎路表》）,、《力命表》、《薦季直表》,、《還示帖》等,，皆為刻本、皆為小楷,、皆存隸意,，且點(diǎn)畫多有異趣。胡小石在《書藝略論》中說：“鐘書尚翻,，真書亦帶分勢,，其用筆尚外拓，故有飛鳥騫滕之姿,，所謂鐘家隼尾波也,。從帖中所收鐘書，如《宣示》,、《力命》諸表,，并出王臨，不見此妙,。惟《戎路表》雖亦后人所摹,，而分勢多在，可以想見之,。王出于鐘,，而易翻為曲，減去分勢,。其用筆尚內(nèi)擫,，不折而用轉(zhuǎn)，所謂右軍,，‘一搨之下’之法,。故梁武帝以龍?zhí)⑴P之勢喻之。龍?zhí)暄?，虎臥之蜷曲,，皆轉(zhuǎn)而非折，真能狀王書之旨,。此二家之異也,。其后鐘為北書之祖，而王為南書之祖,。北朝多師鐘,，故真書皆多分勢,，乃至篆書亦以分意入之”。8北魏太和以前的魏碑是多以鐘繇類型的筆法,、筆勢為根本的,，在楷書與隸書之間充分變化，形成多種風(fēng)格樣式,。這一時(shí)期的代表作品有：太武帝拓跋燾太延三年（公元437年）的《皇帝東巡之碑》,，太延五年(公元439年)的《大代華岳廟碑》。文成帝拓跋浚太安二年(公元456年）的《嵩高靈廟碑》,，和平二年（公元461年）的《皇帝南巡之頌》,。

孝文帝拓跋（元）宏卓有成效的社會改革是在平城末期太和八年（公元484年）開始的，這一年頒行“俸祿制”,，官吏始有俸祿之后嚴(yán)懲貪臟,，這是廉政建設(shè)的有效措施。第二年下詔實(shí)行“均田制”,，對百姓“均給天下之田”,。均田制的具體實(shí)施是解決民生問題的最重要改革，對北魏社會經(jīng)濟(jì)有重大影響,。第三年推行“三長制”,，強(qiáng)化了基層組織，土地管理制度得以完善,。

孝文帝在平城末期以“均田制”為核心的三項(xiàng)重大改革使北魏人口和國家稅收大幅度增加,，農(nóng)業(yè)、手工業(yè),、商業(yè)都有了較快的發(fā)展,，階級矛盾得以緩和。

太和十八年（公元494年）首都從平城遷到洛陽后,，孝文帝在以前改革的基礎(chǔ)上又進(jìn)行了去除鮮卑舊俗的一系列改革,，包括：語言、服裝,、姓氏（拓跋氏改姓為元）、籍貫,、官制,、祭禮等全面漢化，并倡導(dǎo)胡漢通婚以及建立門閥制度等,。積極地推動了北方各民族的大融合,，穩(wěn)定了社會秩序。伴隨著孝文帝的改革成果,，北魏帝國輝煌了近30年,。

康有為在《廣藝舟楫》中說：“北碑莫盛于魏,，莫備于魏。蓋乘晉宋之末運(yùn),，兼齊,、梁之流風(fēng)，享國既永,，藝業(yè)自興,，孝文黼黻，篤好文術(shù),，潤色鴻業(yè),。故太和之后，碑版尤盛,，佳書妙制,，率在其時(shí)。延昌正光,，染被斯暢,。考其體裁俊偉,，筆氣深厚,，恢恢乎有太平之象。晉,、宋禁碑,，周、齊短祚,，故言碑者,，必稱魏也?！?/span>9太和之后留存下來的魏碑?dāng)?shù)以千計(jì),，且清規(guī)戒律少，藝術(shù)創(chuàng)造的空間大,，風(fēng)格多變,，奇異多姿，時(shí)代特征鮮明,。

魏碑主要有摩崖,、墓志、造像記,、碑碣四種形式,。其代表性作品有：山東省境內(nèi)天柱山腰間的《鄭文公上碑》，云峰山山陰的《鄭文公下碑》,、《論經(jīng)書詩》以及陜西省境內(nèi)褒斜棧道石門東崖壁的《石門銘》,。1917年河南洛陽城北十八里后海資村北出土的《元顯儁墓志》,。清雍正年間河北南皮廢寺址(一說在山東廣饒)出土的《刁遵墓志》。清康熙十八年河北安平出土的《崔敬邕墓志》,，未知何時(shí)何地出土僅存剪裱孤本的《張黑女墓志》,。河南洛陽龍門石窟古陽洞中的《始平公造像記》、《楊大眼造像記》,、《魏靈藏造像記》,、《孫秋生造像記。清末在陜西澄城發(fā)現(xiàn),，現(xiàn)存西安碑林的《暉福寺碑》,，現(xiàn)藏山東曲阜孔廟內(nèi)的《張猛龍碑》。嘉慶十一年在山東德州衛(wèi)河第三屯出土的《高貞碑》等,。

伴隨著北魏社會的發(fā)展,，魏碑走過了從繼承鐘繇銘石書與楷書傳統(tǒng)到形成獨(dú)特風(fēng)貌的過程。太和之后,，成熟的魏碑中不僅融入了北方游牧民族的剽悍與豪放,，塞北大漠長河的闊大與蒼茫，字體也脫卻隸書法式,，形成簡練,、質(zhì)樸、蒼勁的新書風(fēng) ,。作品或方峻簡捷 ,、棱角奇出；或樸拙凝重 ,、端莊嫻雅,；或勁健灑脫、奇縱天成,。富陽剛之美,，尚自然之趣，構(gòu)成“壯美”景觀,。正如康有為所言：“太和之后,，諸家角出，奇逸則有若《石門銘》,，古樸則有若《靈廟》,、《鞠彥云》，古茂則有若《暉福寺》,，瘦硬則有若《吊比于文》，高美則有若《靈廟碑陰》,、《鄭道昭碑》,、《六十人造像》,，峻美則有若《李超》、《司馬元興》,，奇古則有若《劉玉》,、《皇甫驎》，精能則有若《張猛龍》,、《賈思伯》,、《楊翚》，峻宕則有若《張黑女》,、《馬鳴寺》,，虛和則有若《刁遵》、《司馬升》,、《高湛》,，圓靜則有若《法生》、《劉懿》,、《敬使君》,，亢夷則有若《李仲璇》，莊茂則有若《孫秋生》,、《長樂王》,、《太妃侯》、《溫泉頌》,，豐厚則有若《呂望》,，方重則有若《楊大眼》、《魏靈藏》,、《始平公》,，靡逸則有《元祥造像》、《優(yōu)填王》,。統(tǒng)觀諸碑,，若游群玉之山，若行山陰之道,，凡后世所有之體格無不備,，凡后世所有之意態(tài)，亦無不備矣,?！?/span>10

北魏歷史是一部頻繁的戰(zhàn)爭史，是一部少數(shù)民族不斷漢化的歷史,，也是一部在“十六國”之后政治,、經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)不斷發(fā)展并取得輝煌成就的歷史,。這個時(shí)期的刻石楷書無疑是北魏對中國藝術(shù)史的重要貢獻(xiàn)之一,，至今仍在影響著中國書法、繪畫等藝術(shù)的發(fā)展,。   

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[9][10] 康有為著《廣藝舟雙楫》,，見：《歷代書法論文選》[M],，上海：上海書畫出版社，1979年版,，806頁,、807頁。