童年命運多舛的拓跋珪繼位后,，準備勵精圖治，創(chuàng)造拓跋鮮卑新的輝煌,?？纱藭r北魏四周強敵環(huán)伺，北有賀染干的賀蘭部,、南有劉顯的獨孤部,、西有劉衛(wèi)辰的鐵弗部、東有庫莫奚部,、陰山以北有柔然和高車,、太行山以東有慕容垂建立的后燕，以西還有慕容永統(tǒng)治的西燕,。

外部形勢嚴峻,，國內形勢也不容樂觀。當年,，代國滅亡后,，拓跋珪得到燕鳳的保護，留在了代國故地,，而拓跋什翼犍的小兒子拓跋窟咄卻被苻堅遷往長安,。前秦滅亡后，拓跋窟咄追隨西燕慕容永東歸,，擔任新興太守,。北魏建立后，獨孤部首領劉顯逃往馬邑,，打算趁北魏初建,，政權不穩(wěn)之機，慫恿同為拓跋一脈的拓跋窟咄參與北魏最高權力的爭奪,！

我們知道：拓跋什翼犍的兒子有很多,，雖然在那場拓跋寔君發(fā)動的政變中，一些兒子被殺,，可總有漏網之魚,，拓跋窟咄就是其中的一位。在他看來：作為拓跋珪的叔叔,，既然侄子能夠繼位為王,，我這當叔叔的咋就不可以呢？于是,，拓跋窟咄在劉顯的推波助瀾之下,，領軍進入北魏國境，準備武力奪權,。

拓跋窟咄的到來,，使北魏朝廷暗流涌動,，民眾惶恐不安。在拓跋珪身邊甚至出現(xiàn)了近臣與拓跋窟咄暗通款曲,，準備發(fā)動政變的情況,。拓跋珪一方面采取高壓手段，完成了內部清洗,，一方面加強戰(zhàn)備,，并與后燕聯(lián)手，隨時應對戰(zhàn)爭的發(fā)生,。

公元386年十月,，北魏與后燕聯(lián)軍在高柳（今山西陽高縣）大敗拓跋窟咄，拓跋窟咄帶領殘兵西逃,，依附鐵弗部,，后被鐵弗部首領劉衛(wèi)辰所殺。經此一戰(zhàn),，拓跋珪的王權得到了進一步強化。

公元387年六月,，拓跋珪乘勝討伐獨孤部,，劉顯大敗，投奔西燕,。公元388年,，拓跋珪大破庫草奚部。公元389年,，拓跋珪大破高車部與吐突鄰部,，并擊敗支持吐突鄰部的賀蘭部，賀染干,、賀訥率部投奔后燕,。

公元 391年，拓跋珪起兵討伐柔然,。柔然首領缊紇提投降,。緊接著，拓跋珪兵峰直指世仇鐵弗部,，劉衛(wèi)辰之子被擒,，劉衛(wèi)辰為部將所殺，宗族五千多人被族誅,。

此戰(zhàn)之后,，除了后燕與西燕，北魏已擊敗大部分強鄰,，黃河以南諸部都已歸降,，北魏國力大增,，成為了當時中國北方實力最強大的政權之一。

歷史上,，拓跋與慕容歷來是世婚之邦,，就連拓跋珪的祖母，都是來自前燕的公主,，而從輩分上論,，拓跋珪還是慕容垂的外甥。

前燕與代國先后被前秦滅亡后,，拓跋和慕容都暫時蟄伏,，直到淝水之戰(zhàn)前秦戰(zhàn)敗，兩部才復起建國,，慕容部建立后燕,、西燕，而拓跋部建立北魏,。后燕建立的時間比北魏要早兩年,，當時，后燕定都中山,，占據(jù)整個河北地區(qū),，實力頗為強盛。而剛剛興起的北魏,，內憂外患,，末路窮途，拓跋珪的王位岌岌可危,。在這種情況下,，面對北魏的求援，后燕向來是有求必應,。

自古以來,，國與國之間的關系，無非“利益”二字,。難道慕容垂對拓跋珪的支持與幫助,，僅僅是出于對姻親關系的尊重嗎？答案自然是否定的,！慕容垂始終都希望,，將拓跋珪置于自己的羽翼之下，成為自己的藩屬國,。所以,，在出兵幫助拓跋珪擊敗拓跋窟咄之后，慕容垂以藩王禮,，賜拓跋珪西單于印綬,，封上谷王,。

而剛剛繼位的拓跋珪，急需外部支持,，只要是能給北魏提供幫助的,，都可以無條件全盤接受，所以二人一拍即合,，一時間,，使者往來不絕，兩國關系格外融洽,。

可隨著北魏陸續(xù)擊敗周邊強鄰,，國力日漸強大，逐漸引起了后燕的警惕,。于是,，發(fā)生了，后燕扣留北魏使者拓跋觚,，并向北魏索取名馬被拒事件,，直接導致了北魏與后燕的關系破裂。

拓跋觚

拓跋觚,，是拓跋珪同母異父的弟弟,。當年，拓跋珪的生父拓跋寔死后,，賀蘭氏被拓跋寔的弟弟拓跋翰收入帳中，生下了拓跋觚,。代國滅亡后,，流亡在代國故地的賀蘭氏，不僅帶著拓跋珪,，還拉扯著拓跋觚和他的同父異母的哥哥拓跋儀,。所以，拓跋珪與拓跋觚是患難之交,，關系非常親密,。

拓跋觚被扣留在后燕之后，曾率領左右數(shù)十名騎兵,，殺死看守打算逃回北魏,，可途中被慕容寶擒獲，帶往中山,。后燕國主慕容垂待他非常優(yōu)厚,。眼看逃歸無望，拓跋觚便安心學業(yè),，熟讀經書,，后燕宗室對他的學問都非常欽佩,。

后燕與北魏走向決裂之后，拓跋珪派使者前往西燕,，拉攏新的外交伙伴,，意圖在戰(zhàn)略上孤立后燕?？膳c后燕相比,，西燕國力弱小，對后燕無法構成實質威脅,。

公元394年六月,，后燕進攻西燕，西燕慕容永向北魏求援,，拓跋珪急派五萬大軍東渡黃河,，屯兵于秀容（今山西省忻縣）。其實,，拓跋珪這次出兵的目的并不是真的要援助西燕,，而是希望在后燕與西燕兩敗俱傷的情況下，收取漁翁之利,?？珊笱嘬姽萘鑵枺谠娢粗恋那闆r下,，西燕國都長子迅速陷落,，慕容永及其公卿大將三十多人被殺，西燕滅亡,。

這下,，在北魏與后燕之間所有的緩沖與障礙都消失了，兩國陷入對峙,，魏燕之戰(zhàn)一觸即發(fā),。