在20世紀80年代末的一項北京市隨機抽樣調(diào)查中,，我發(fā)現(xiàn)婚外戀的比例并不太高(6.4%),。但是，對這一調(diào)查結(jié)果作年齡組分析發(fā)現(xiàn),，年輕組的婚外戀比例大大超過年長組，說明婚外戀有增長趨勢,。

金西調(diào)查表明,，在20世紀40年代，美國有50%的男性和26%的女性至少經(jīng)歷過一次婚外性行為,。這個比例在不斷上升,。有較新的研究表明，有三分之二的男性和二分之一的女性曾經(jīng)經(jīng)歷過一次以上的婚外性行為,。男性婚外性關(guān)系的三分之一和女性婚外性關(guān)系的二分之一屬于有感情色彩的婚外性關(guān)系,。

在對待婚外戀的態(tài)度上，大多數(shù)人持有相當嚴厲的否定態(tài)度,，根據(jù)筆者在1989年的調(diào)查,，北京隨機樣本中，有82.4%的人不贊成婚外戀情,；更有93.1%的人反對婚外性關(guān)系,。對女性的婚外戀比對男性的婚外戀態(tài)度更為嚴厲。不少中國人以為西方人對婚外戀滿不在乎,，其實不然,。美國的一項調(diào)查表明，75%的人明確認為婚外性關(guān)系是錯誤的,；91%的人認為婚姻的忠貞是重要或極為重要的,，不能容忍對方的婚外性行為，一旦發(fā)現(xiàn),，就意味著婚姻的終止,。

馬林諾斯基對部落民性規(guī)范的調(diào)查表明,，即使在原始社會，婚外性關(guān)系也是一個嚴重的問題,，嫉妒和通奸是造成部落婚姻生活緊張的兩個重要因素,。任何違背婚姻忠誠的行為都會受到嚴厲的指責。然而,，這個道德規(guī)范經(jīng)常會輕易地被破壞,，而此類行為又通常容易得到寬恕。

人們由于各種不同的原因?qū)ふ一橥庑园閭H,，第一類原因是補償性的：長時間分別,、疾病、對配偶無興趣等,。第二類情況是婚內(nèi)性交不能滿足需求,。婚外性關(guān)系通常是激動人心的,，尤其是在開始階段,。在這種情形下，雙方一般會非常激動,，而時間又是有限的,，于是在這一過程中，雙方都會只看對方最美好的地方,，再加上犯罪感,，使得婚外性行為令人興奮異常。由于婚外性關(guān)系具有一種不必同一個人永遠生活在一起的性質(zhì),，因而增加了這一關(guān)系的新鮮感,，這也是婚外性關(guān)系激動人心的原因之一。

但是,，婚外性關(guān)系畢竟是受到社會制約的,，因此經(jīng)常會面臨敗露的危險。敗露通常有兩種形式：一是偶然被發(fā)現(xiàn),，一是自己坦白,。無論是哪種形式，通常都會影響到婚姻的維系,，或者以離婚結(jié)束,，或者會給未來的日子蒙上一層陰影?；橥庑躁P(guān)系的敗露還有一種嚴重的后果,，就是無錯的一方對犯錯的一方產(chǎn)生強烈的怨恨，并有可能產(chǎn)生報復(fù)心理。而在整個過程中,，負罪感會糾纏許多犯錯的人,，使他們感到巨大的心理壓力。雖然婚外戀一般來說是為了尋求性的多樣化或者更好的性行為,，但是其后果常常是負面的,。婚外戀是一種違反婚約的不忠誠行為,，對于很多當事人來說它都是一種充滿內(nèi)疚的活動,。

由于婚外戀主要涉及的是夫妻的感情問題，所以盡管它對夫妻關(guān)系絕對是一種傷害,，但畢竟同有傷害對象的犯罪如肉體傷害,、偷盜搶劫一類不同，好像雙方都有一些責任：搞婚外戀的一方固然難脫罪責,，被傷害的一方也并非完全無辜——沒有能夠吸引住對方的全部感情,。這樣說似乎對受傷害的一方有欠公允，但是在感情的問題上,，情況就是如此復(fù)雜,，感情的歸屬不像財產(chǎn)的歸屬那樣確定無疑，對感情傷害的規(guī)范與處罰因此也不能像對財產(chǎn)傷害一樣,。有些被婚外戀傷害過的女性甚至會持有對男方的婚外戀可以理解,，只要感情到了那一步這樣的觀點，就是證明,。

婚外性關(guān)系能帶來如此強烈的反應(yīng)和傷害，很大程度上來源于性妒忌,，這是一種你的配偶或情人把本應(yīng)給你的感情給了別人的感覺,。這和財產(chǎn)所有權(quán)有類似的地方?；橥庑躁P(guān)系威脅到婚姻中一方的情感所有權(quán),，甚至可能奪走這種所有權(quán)。

除婚外性關(guān)系外,，婚姻中還會遇到許多問題,，夫妻雙方通常會在協(xié)商或相互默許的情況下對婚姻契約進行修正。有些人發(fā)明了換偶活動以克服婚姻的嫉妒心理,。交換性伴侶可以說是一種改變婚姻契約的極端形式,，它使得婚外性行為正常化了,，與此同時,，使得婚姻變得非常規(guī)化。此類活動在西方性革命的年代出現(xiàn)，并形成了一個小高潮,，直到如今還可以在媒體中見到換偶活動的廣告,。在中國，換偶活動也日趨活躍,。近年在西方蓬勃興起的多邊戀是從婚外戀衍生出來的一種新的婚姻關(guān)系模式,，那是一種三人、四人或更多的個人之間公開的,、坦誠的多邊性愛關(guān)系,，這種關(guān)系已經(jīng)對單偶制的形式和價值造成了巨大的沖擊，并且具有形成潮流的趨勢,。