水牛屬于水牛屬（Bubalus bubalis）,，起源于印度,，水牛在印度和我國已經(jīng)被馴養(yǎng)了大約5000年，因其令人難以置信的彎刀形牛角而聞名,。水牛是耐寒的動物不耐熱,，汗腺極不發(fā)達只有其它牛的十分之一,，炎熱時需要泡水散熱因而得名水牛,，消化道比普通牛長，消化液也比牛多,，能更有效地代謝食物,。并且水牛具有極強的抗病能力，常見的牛病在水牛中幾乎沒有,；世界上任何地方的水牛都沒有發(fā)生過瘋牛病,。水牛可以分為兩大類：河水牛（river buffalo）和沼澤水牛（swamp buffalo）,。

河水牛主要生活在歐洲特別是巴爾干半島和南美洲,，主要是為高脂肪牛奶而飼養(yǎng)的，可以制成優(yōu)質(zhì)奶酪和酸奶,；雄性河水牛被飼養(yǎng)是主要是為了吃肉,，也有極好拖拉能力，河水牛有好幾種,，普遍特征是50條染色體,。

沼澤水牛產(chǎn)于東亞國家，主要用于農(nóng)業(yè)和肉類生產(chǎn),。典型的沼澤水牛有寬闊的角,，胸前看呈v字形，產(chǎn)奶量較低,，有48條染色體,，比河水牛少2條。

河水牛和沼澤水?？梢噪s交,，形成49條染色體的可育水牛，屬于一種染色體異常,，河水牛和沼澤水牛雜交可以提高沼澤水牛的產(chǎn)奶量,。

我國境內(nèi)的南北黃牛實際上是不一樣的，南部黃牛品種為Bos taurus indicus,，一般有駝峰為瘤牛（zebu,，如下），北方黃牛品種為Bos taurus taurus,，兩者的染色體都為60條,。

水牛不能在屬外雜交,，因此黃牛和水牛不能雜交，從兩者的染色體數(shù)目也可以看出差異較大,，有記錄顯示水牛跟牛屬的雜交胚胎在8細胞時期左右敗育,，至今已經(jīng)有許多圈養(yǎng)的不同種類牛的雜交記錄，但都不包括水牛,。