眾所周知，植物,、藻類(lèi)和光養(yǎng)微生物的光合作用吸收二氧化碳,，將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為生物化學(xué)能，并釋放我們賴(lài)以生存的氧氣,，為自然界眾多生物直接或間接提供了能量,。

然而,，令人意想不到的是,，直接暴露在太陽(yáng)光下的巖石或土壤表面,，也存在著可以轉(zhuǎn)化利用太陽(yáng)能的無(wú)機(jī)礦物,。

這一項(xiàng)2019年4月22日發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院刊》的成果,，是由北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院魯安懷,、李艷和丁竑瑞以及物理學(xué)院劉開(kāi)輝與美國(guó)Virginia Tech大學(xué)Michael F. Hochella Jr.等合作完成的。

太陽(yáng)光照射下我國(guó)典型地貌地表“礦物膜”特征

當(dāng)你看到這些地方的地貌,，也許在感慨大自然的鬼斧神工,，但是在研究者們的眼中，這些典型地貌中蘊(yùn)含著許多科學(xué)的奧秘,。

他們對(duì)這些典型地貌中巖石和土壤樣品進(jìn)行深入系統(tǒng)觀測(cè)分析,，發(fā)現(xiàn)直接暴露在太陽(yáng)光下的巖石或者土壤顆粒體表面普遍被一層鐵錳（氫氧）氧化物“礦物膜”（mineral coating）所覆蓋。

不同于巖石和土壤原本的成分與結(jié)構(gòu)，這些“礦物膜”富含水鈉錳礦,、針鐵礦,、赤鐵礦等天然半導(dǎo)體礦物,，厚度從數(shù)十納米到上百微米不等，呈現(xiàn)出“膜”狀結(jié)構(gòu)特征,。

我國(guó)典型地貌地表“礦物膜”中鐵錳氧化物礦物學(xué)特征

從結(jié)構(gòu)上看,，“礦物膜”由富含鐵錳（氫氧）氧化物構(gòu)成了片層狀的空間結(jié)構(gòu)，與葉綠體的類(lèi)囊體片狀垛疊結(jié)構(gòu)有異曲同工之妙,。

那么,，巖石或土壤表面礦物是否也可以進(jìn)行“光合作用”呢,？

實(shí)際上,，這種“礦物膜”的能量轉(zhuǎn)化機(jī)制與植物的光合作用有著類(lèi)似的功能與能量轉(zhuǎn)化機(jī)制,。

從原理上看，光合作用的反應(yīng)中心在自然光能驅(qū)動(dòng)下發(fā)生電荷分離,，通過(guò)電子載體進(jìn)行電子傳遞；而“礦物膜”在太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)下激發(fā)產(chǎn)生光電子-空穴對(duì),，通過(guò)自然環(huán)境中的物質(zhì)捕獲光空穴，分離光電子,，繼而發(fā)生電子傳遞過(guò)程,，也就是光能到化學(xué)能的轉(zhuǎn)化。

更有趣的是,，在生物光合作用系統(tǒng)與“礦物膜”光化學(xué)反應(yīng)中,，均離不開(kāi)金屬元素鐵、錳的參與,。

在生物光合作用中水的裂解和氧氣釋放發(fā)生在富含錳的蛋白復(fù)合體上,；而巖石表面，在模擬日光照射下光電轉(zhuǎn)化信號(hào)顯著的區(qū)域,，則恰好與錳和鐵元素富集的區(qū)域吻合,。

地表鐵錳氧化物半導(dǎo)體“礦物膜”原位產(chǎn)生日光光電流效應(yīng)

這種新發(fā)現(xiàn)的能量轉(zhuǎn)化機(jī)制可謂無(wú)機(jī)界“非經(jīng)典光合作用”,。除了利用和轉(zhuǎn)化太陽(yáng)能，“礦物膜”的產(chǎn)生與發(fā)育也和日照條件關(guān)系密切,。

富錳礦物比如水鈉錳礦,，僅在日光照射下的巖石正面“礦物膜”中出現(xiàn)，而無(wú)光照的巖石背面則不富集水鈉錳礦,。

在全球陸地系統(tǒng)的分布中,，深色富錳“礦物膜”的分布恰好與太陽(yáng)光的強(qiáng)輻射區(qū)域吻合，就好比陽(yáng)光在能夠直射到的巖石和土壤表面“鍍”上了這層“礦物膜”,。

全球陸地地表“礦物膜”分布與日照輻射強(qiáng)度

不僅是我們生活的地球，在類(lèi)地行星的表面也發(fā)現(xiàn)了“鍍膜”的現(xiàn)象,，比如火星上的裸露巖石表面也存在深色富錳“礦物膜”,。

這種天然“礦物膜”具有穩(wěn)定、靈敏的日光光子-光電子的轉(zhuǎn)換能力,，在一定波長(zhǎng)下具有恒定光電轉(zhuǎn)化效率,，證實(shí)了無(wú)機(jī)礦物也是自然界吸收利用和轉(zhuǎn)化太陽(yáng)能量的重要物質(zhì)。

在陽(yáng)光普照的大地上,，到處都存在這種具有日光光電轉(zhuǎn)化半導(dǎo)體效應(yīng)的“礦物膜”,，是地球上分布最廣的太陽(yáng)能薄膜“新圈層”。

類(lèi)似人工太陽(yáng)能薄膜功能的地表天然“礦物膜”構(gòu)成了地球“新圈層”

“新圈層”承載了吸收轉(zhuǎn)化太陽(yáng)能并驅(qū)動(dòng)元素地球化學(xué)循環(huán),、地球物質(zhì)演化與地球環(huán)境演變等重要功能,。

這一發(fā)現(xiàn)拓展了經(jīng)典光合作用模型，在自然界已知的太陽(yáng)光子和元素價(jià)電子兩種基本能量形式基礎(chǔ)上,，提出了礦物光電子是地表普遍存在的第三種能量形式,。

這一發(fā)現(xiàn)也拓展了我們對(duì)自然界太陽(yáng)能利用途徑的新認(rèn)識(shí)，同時(shí),，對(duì)研究光合作用系統(tǒng)的起源和人工光合作用提供了新的視角,，對(duì)太陽(yáng)系中類(lèi)地行星表面無(wú)機(jī)礦物轉(zhuǎn)化利用太陽(yáng)能并改造行星表面環(huán)境也具有借鑒意義。